濃い恋がしたい！

特別編：経験すべきこと

午後2時20分

必死の拍手と応援が混ざる、巨大でがっしりとした試合会場にて。

｢山崎（やまさき）君は次の試合だよね。　自分なりに、頑張ってきて！！　応援してるよ｣

「ありがとうな。よし、頑張ってくるぞ。　後で海影の試合も見に行くから！」

彼は固く大きい声で海影に喋りかけた。

そして海影（うみかげ）は彼の試合の次。どうやら次に2人が面と向かって会うのは、お互いの試合が終わってからになる。

彼女はもちろん、彼も高校に入ってからは始めての試合だから少し固くなる。

それでも彼は、海影に笑顔を見せた。

今日の日に対する、彼の気持ちの現れだろう。

2時40分

「ピピーッ」

「よろしくお願いします」

ついに、瀬上（せがみ）vsと 都月咲花（とげつさきばな）との鋭いタフな戦いがスタートした。

観覧席には、少し緊張した面持ちの彼女がポツンと座っている。

他の女子バレーボール部員は、次の試合に向けてみんなで喋っているが彼女だけ、自分自身が余裕な訳でもないのに試合をじっくり観戦していた。

どうやら、レギュラーは全員3年生で彼はベンチに座っている。

大きい声で先輩達を奮い立たせるような応援をした。もちろん海影も。

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とげ高のスパイクが決まり、形勢はこちらの方へ。歓声が大きくなり始める頃。

試合はどちらも譲らない状況になっており、今は最終の5ゲーム目。

ということはお互いのスコアは2-2で、やはりどちらも動揺しているような。1回戦でこんなに苦労をするとは誰も思っていなかったのだろう。

それに応え海影も必死に応援する。

その声はきっちりと彼の耳に届いていた。形勢もとげ高よりで、あいつが誰かの選手と変われと言わんばかりの状態。

案の定、3年の休憩がてらレギュラー1人と山崎は交代した。

海影は、やっと見れるとワクワクした顔付きで彼を目で追う。

が、現実はそこまで甘くはなかったのである。

さすがの彼も1年生では強い方だったけど、今相手にしているのは、ほぼ3年生。ガタイの面から見ても技術の面から見ても明らかに負けていた。

彼に重い現実が乗ってきたと同時に、海影本人も、間もなく始まる試合が怖くなり始めた。

4時40分　

なんとか、僅差で渡月高校が勝った。

周りが喜びと、悔しみ、悲しみでザワつく。混沌としていた。

そして、彼も点数を入れることが出来たが......。

「練習不足だ......。枠を超えると、俺は何もできていない。これからも練習もっとしていかないと」

ポツリとガッカリしたような声を落とした。試合自体は勝てたが、彼は自分に納得出来なかったのだろう。

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5時00分

「ピー」

「よろしくお願いします！」

女子バレーの試合が始まった。残念ながら、顧問はこの試合には来れなかった。

とまあ、そんなことをいつまでも引きずっている場合ではない。自分達で試合を作っていかないと。

今回勝負する学校は大橋（おおはし）高校。都月高校の方が、実力で言えば上である。しかし今回ばかりはどうなるか分からない。

海影は掛け時計を見るフリをして、ギャラリーでの山崎の姿を探していた。

「どこだろう......？ 見てくれているのかな」

「あっ！」

海影と彼は一瞬目があったが、向こうが照れくさそうに逸らした。

海影は彼を見た瞬間、安堵の微笑をもらした。やっぱり彼を見たら安心するのだろう。短い期間ながら一生懸命やって来た仲間であり............好きな人（・・・・）....なのだから。

海影は、力強い応援をしてますます会場を盛り上げて行った。

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時間は進み、きっちりとしたスコアの差も出始めた。

2対0ということになる。

0は、まさかまさかの都月高校となっていた。絶体絶命だ。やはり顧問が居ないと何も出来ないのか。そう海影は思いながらも試合に出させてもらった。

「プレッシャーなんかに、押し潰されないで！！！」

山崎が海影に大きい声で伝えるが、それが本当に彼女に伝わっているのかは分からない。

それで彼女は彼女なりの本気を出した。形だけかもしれないが、スパイクにも挑戦した。それも入らずにいて、

6時00分　結果、残念ながら1回戦負けとなった。

「ここで、初心者と言って逃げ出してはならないな。 これを糧にしてもっと努力していこう」

彼女の顔は強い志と、希望で満ちていた。

「海影は、俺が思っていたよりも強い......」 と、思うほどに。

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都月高校の男子バレー部は、その後どんどん勝って行き、明日の試合に出場できる。女子バレー部の今回の大会は、厳しい現実だが、ここで終わりになる。

しかし彼女は明日も山崎のことを、男子バレー部のことを応援しに行く。

性別は違えど、一緒に戦う仲間だったから最後まで応援したい。私達の分まで必死に頑張って欲しい。

見てもらうばっかりではなくて、時には私も励ましてあげたい。支え合える人だから。

そんな思いもあり、彼女は明日も見に行くらしい。

きっと、嬉しいだろう彼も。休みの日までして、わざわざ来てくれるのだから。

そしてなんでか2人の試合後に、おつかれなの悔しいだのと言った会話を交わすことはなかった。