こーして××は敗北しました。

第1話 五万人の勇者たち

「どうすればいいんだ！　このままじゃ……全滅だぁ……！」

　東の果てにある、魔界の城の最上階で。

　若い男が、泣き出しそうな顔をして、頭を抱えておりました。

　その者、光の剣を携え、ここまでたどり着いた、人間の勇気ある若者――勇者。

　……それなら、よかったのですが。

　残念ながら頭を抱えているのは、勇者ではなく、魔王様その人でした。

「無理だよぉ……。勇者って、普通、少数精鋭で来るものだろう？」

　円卓に突っ伏し、頭に生えている角をぷるぷる震わせながら、魔王様は問いかけました。四天王のうち三人の魔族が席についていましたが、皆目をそらすばかりで、誰も答えません。

　円卓の中心には、魔力のこもった水晶玉が輝いています。遠くで起こっている物事を映す、優れ物のアイテムです。そこから、腹の底が痺れるような、緊張を孕んだ喧騒が聞こえてきます。

　聞こえるのは、人間の大群が、この城へ近づいて来る行進の音。

　魔王討伐軍の、軍靴の足音です。

「こっちが五千の軍しかいないのに……っ！　五万で攻めてくるとか、バカか、もう！　手加減してくれよぉ！」

　とうとう、本式に泣き出してしまった魔王様を傍目に、四天王たちはヒソヒソと話し合いを始めました。

「おいおい、どーする？　逃げちゃう？」

「お前なぁ」

　逃げ腰のミノタウロスを、一つ目の魔物・サイクロプスがにらみました。

「今俺たちが逃げ出したら、この人が指揮をとるんだぞ？　全滅の時間が早まるだけだっての」

　本人を目の前にして、お互いひどい言いようです。

「先代様が生きておられたら、こんなことにはならなかったのに」

　悲しそうに、色男のヴァンパイアがつぶやきました。

「魔族にして、偉大なる魔導士だった先代様さえ、生きていてくだされば。人間が五万人攻めてこようが、隕石が落ちてこようが、僕たちは何も怖くなかったのに」

　ヴァンパイアのため息に、ミノタウロスとサイクロプスが小声で言い返しました。

「その先代様が、強すぎたせいで人間はこんな手段に出たんだぞ？」

「今まで何人もの勇者が来たけど、全部返り討ちにしちまったんだからな。代替わりしたのがバレて、人間どもはこれ幸いと攻めてきたんだ」

「……なんで死んじまったんだよぉ、パパー！」

　いきなり話に参加してきた魔王様に、びくりと側近三人は跳ね上がりました。

　鼻水を垂らして号泣する魔王様を、冷や汗をかきながらなだめ、三人は思案します。

「どうする？　今の魔王様に、先代様のような魔法は使えん」

「地形を変えるほど爆発を起こしたり、軍隊の人間全員を錯乱させたりはできん」

「魔族の兵士個々の兵力に頼るとしても、数が違いすぎる」

「今さらわかりきっていることを言うな。討伐軍は、あと三日程度でここにたどり着いてしまうぞ」

「……やっぱり、この手しかないか」

　ふう、と息をつくと、ヴァンパイアはまだ泣いている魔王様を横目で見、腕を組みました。

「僕に考えがある。人間の兵五万人に、勝てる方法がある」

　ミノタウロスとサイクロプスが目を見張り、びっくりした魔王様が泣き止みました。

「どっ、どんな？！」

「どうすればいい！」

「早く言え！」

　注目を浴びたヴァンパイアは、暗い表情で告げました。

「四天王の一人、デビル・ゴットマザーを叩き起す」