異なる世界から仰ぎ見る空

第三十六幕 異なる世界から仰ぎ見る空

　商業都市から外（はず）れたところに、取り残されたような形で小屋が建っていた。

　周囲は鬱蒼（うっそう）とした草木に囲まれており、一見ただの廃墟（はいきょ）――あるいは、木こりでも住んでいそうな雰囲気があった。どれぐらい人の手が入っていないのかわからない。

　蔦（つた）まみれの小屋の前に立ち、悠真は普通に開こうと試（こころ）みる。

「開かないわよ。噂では、結構な攻撃を与えても開かなかったらしいから」

「結界（けっかい）、でしょうか？」

　腕を組んでいるアリシアの隣で、シャルが小さく呟（つぶや）いた。

（なるほど、鍵ってそういうことか。まあ、確かに安心っちゃ安心だな）

　悠真は扉に、そっと手を当てる。

「久遠悠真」

　瞬間――小屋から光の粒（つぶ）が弾（はじ）け飛んだ。

「えっ！　な、何？　悠真君、何をしたの？」

「ここの鍵は俺専用なんだ。闇の精霊王が、俺の名前を言えば開くって言ってた」

　アリシアは目を白黒とさせていた。隣にいるシャルも目を丸くしている。

　再び扉に触（ふ）れ、開（ひら）いてみた。

「お、ちゃんと開くな」

　小屋の内部は、ずいぶんと殺風景であった。

「なんだ、机ぐらいしかないじゃないか」

　木造の机の上に、丸々と太った革製の袋（ふくろ）と――古びた封筒（ふうとう）が一枚置かれている。

　封筒を拾い上げ、裏と表に目を通した。そこには何も書かれていない。

　封筒の端を破（やぶ）って中身を取り出すと、折りたたまれた二枚の紙が入っている。

　二枚の内の一枚を広げ、悠真は目を見開いた。日本語で文章が綴（つづ）られている。

「これは、どこの文字ですか？」

「何よ、これ……こんな文字、初めて見たわ」

　シャルとアリシアが覗（のぞ）き込んできた。

「ははっ……これは、俺がいた国の文字だ。だから知らないのも無理はない」

　アリシアは怪訝（けげん）な表情で唸（うな）り、シャルは気まずそうに視線を逸（そ）らしていく。

　シャルとアリシアを少し眺めたあと、悠真は手紙に視線を落とした。この世界に、父親がどうやって訪（おとず）れたのかが書かいてある。

　どうやら、本当に事故的な感じで異世界へと来てしまったようだ。

　仕事で他国（たこく）にいた父親は、そこで大嵐に遭遇（そうぐう）した。現地の村人達を避難（ひなん）させるため動いていたが、不注意から足を滑（すべ）らせ、奈落（ならく）と呼ばれていた大滝に落ちてしまう。

　そんな父親に追い打ちをかけるかのごとく、落雷（らくらい）が体を撃ち抜いたらしい。

　瞬間的に死を覚悟した父親は、目覚めると見知らぬ樹海（じゅかい）の中で倒れていた。樹海を彷徨（さまよ）っていたとき――不思議な〝闇の精霊主〟と初めて出逢（であ）ったと記されている。

　そこからは、ガガルダへの愚痴（ぐち）がずらずらと綴（つづ）られており、そして――

（心残りは、地球に残してきた家族のことだ。綾香（あやか）、悠真、本当にすまない。こんな私を、怨（うら）んでいるだろう。伝える術（すべ）を持たない私にできるのは、日々の謝罪だけだ。だが……私は、常に二人を想い続けている。声が届かないとしても、気持ちは届くと信じている。綾香と出逢（であ）い、息子の悠真が産まれ、どちらも私には大切（たいせつ）な宝物だ）

　悠真の視界が、次第に滲（にじ）んでいく。

（どれだけ離れていようとも、心は何一つ変わらない。本音を言えば、綾香と一緒に老い、悠真の成長を見守りたかったが……私は今、戦争の真っただ中にいる。戦争の引き金となった二人は、このネクリスタと呼ばれる異世界で出逢った友人達だ。その二人が些細（ささい）な言葉の違いから憎（にく）しみ合い、多くの血を流させている）

　悠真は、ガガルダが告げた法術戦争の話だと解釈（かいしゃく）する。

（だから私は、二人の友として戦争を終わらせたい。いつか息子に自慢（じまん）できるような父親でありたいと願う、私のささやかな願いだ。綾香、お前と出逢った瞬間から私の人生はとても華（はな）やかで、幸せに満ち溢（あふ）れた。悠真……私を許してくれとは言わない。ただ、お前を愛してくれている綾香と同じで、私も愛し幸せを心から祈っている）

　悠真は必死に堪（こら）えるが、涙が溢（あふ）れて止まらない。

「何が祈っている、だ。俺や母さんが、どんな目に遭（あ）ってたかも知らねぇで……」

　悠真は恨（うら）み言（ごと）を吐いたものの、不思議と恨んでいないと気づいた。

　それは父親の気持ちを、ガガルダの気持ちを知ってしまったからに違いない。

　異世界を訪れて、悠真は父親に対する恨みが完全に消えた。父親と同様、悠真にも護（まも）ってあげたいと思える存在ができたといった理由も大きいだろう。

「悠真さん……」

「まったく、俺の親父には呆（あき）れるな。本当、親子って似るんだとつくづく感じた」

　悠真は涙を拭（ぬぐ）い捨て、もう一枚の紙を開く。

「汚（きたな）っ！　なんだ、この下手（へた）なひらがなは！」

　ガガルダと名前が書かれた部分を見て、差出人の正体（しょうたい）がわかった。

　どうやら父親に日本語を学んでいたらしく、拙（つたな）いながらも綴（つづ）った様子だ。

　内容は概（おおむ）ね、夢の中で聞かされた話が大半だった。

　その中で不明瞭だった部分も記されている。

（マジか……秘力や秘術へ名称が変わった根源（こんげん）が、親父だったのか。で、これが）

　悠真は机に置かれた、皮で作られた袋（ふくろ）を見た。

「この革袋（かわぶくろ）の中身、闇の精霊王様からの贈り物だってさ」

　悠真は手紙を置き、丸々と太った袋をひっくり返した。

　じゃらじゃらと音を立てて、硬貨と思われる物が大量に落ちていく。

「ちょっと、これって――」

　アリシアが驚きの声をあげた。隣にいるシャルも目をまばたかせている。

「通貨かなんかなのか？」

「いいえ、今はもう違うわ。失われた旧時代の貨幣（かへい）なのだけれど……使用された素材自体に価値があるし、収集家とかにでも売れば、きっと――大富豪に匹敵（ひってき）するほどのお金持ちになれるでしょうね。私も一枚、欲しいぐらいよ」

　悠真は一枚を拾い上げ、苦笑交じりにアリシアの手に握らせた。

「別にいいぞ、持ってけよ」

　おっとりとしたアリシアの眼差しに、きらきらとした輝きが宿る。

「ほ、本当？　本当にいいのかしら？」

「おう、シャルも一枚持っとけよ。俺も一枚持っておくから」

　硬貨の山の中から、悠真は五枚を拾い上げた。

　一枚をシャルに手渡して、もう一枚は自分の懐（ふところ）に入れた。

　あと三枚のうち一つは、エレアにあげるために――手に持った最後の二枚は、商業都市で悠真が窃盗（せっとう）を働いた店主達に、お詫（わ）びとして渡すために取っておく。

　そして机の上に残された大量の硬貨には、すでに別の使い道が浮かんでいる。

「おい、お前！　私を顎（あご）で使うのは、高くつくから覚悟しなさい」

　ちょうどよいタイミングで、エレアが来た。傍（そば）には、ピピンの姿もある。

「おお、ありがとう。それでピピン、早速だが聞きたい」

　悠真は、小屋の外にいるピピンに歩み寄っていく。

「ピピンの言ってた商霊誌ってさ、普通の人でも掲載（けいさい）を頼めばしてくれるのか？」

「もちろんね。情報に信憑性（しんぴょうせい）があればできるのね。ただ、少しお高いのねぇ」

　悠真はそっと笑い、一冊の書物を胸の前に掲（かか）げる。

「これは霧（きり）の摩天楼（まてんろう）の覇者（はしゃ）としていただいた品なんだが――ここには、禁忌の悪魔が実は光の聖女だったと綴（つづ）られた文面がある。こういうの、商霊誌的にはどうだ？」

　驚きの表情を浮かべ、ピピンは身を仰（の）け反（ぞ）らせた。

「えっ？　それ本当なのねぇ？」

「本当だってば。見てみてくれよ」

　悠真はピピンに書物を手渡した。ピピンはまじまじと観察し始める。

「あやぁ、本当なのねぇ……霧の摩天楼の品には、一つ印（しるし）がついているのね。複製が不可能な霧の精霊印みたいなものなのね」

　悠真はじっと目を凝（こ）らした。薄くではあるが、何かマークがある。

「これなら無償（むしょう）でもいいぐらいね。世界がひっくり返るぐらいの話なのねぇ」

「ああ、ピピン。商霊誌には、別に俺の名前は出さなくてもいいからな」

「でも、覇者となった人物は少ないのね」

　有名になればなる分だけ、変な事態に巻き込まれる可能性は否（いな）めない。

　異世界の住人は、因果（いんが）の法則には則（のっと）らない――ハオの言葉通りだとすれば、下手（へた）に目立つのはあまりよろしくないとも思える。

「まあ……俺が覇者ってことを知ってる人は限られているからな。だからさ、できる限りといった程度で公（おおやけ）にはしたくない。きっと親父も、そうしただろうし」

「お客さんがそういうのなら、いいのね。わかったのねぇ」

　悠真は微笑んで頷（うなず）く。それから、はっと思いだした。

「あ、そうそう、ピピン。ちょっと待っててくれ」

　悠真は小屋の机に向かい、出した硬貨を革袋の中へと戻していく。

　そのとき、まだ革袋に一枚の紙のような物が入っているのに気づいた。

　三歳ぐらいの自分に寄り添（そ）った母親と父親が写る――一枚の古びた写真であった。悠真は少し茫然（ぼうぜん）と眺めてから、自然と微笑する。

　写真はポケットに入れ、硬貨を全部袋の中に戻す作業を再開した。

　詰め終えたあと、ピピンの待つ場所へ戻り、悠真は革袋をそっと差し出す。

「これ旧時代の硬貨なんだって。売れば大富豪に匹敵する金持ちになるらしいぞ」

　ピピンは感嘆（かんたん）の声を漏（も）らしつつ、革袋の中を三本指の手でまさぐった。

「ふっふっふっ……どうだ？」

「あやぁ……相当な金額になりそうなのね。これを、お金に変えてほしいのね？」

　首を横に振り、悠真は苦笑交じりに告げる。

「いや、ピピンに全部やるよ」

　周囲が凍りつくや否（いな）や、数拍（すうはく）置かれたのち全員が叫びをあげた。

「ちょ、ちょっと、悠真！　お前、頭おかしいのっ？」

「な、なんだよ、急に……つか、エレア。初めて俺を名前で呼んだな」

　エレアが少し頬（ほお）を赤く染め、戸惑（とまど）いがちに言葉を返してくる。

「な、何よ。文句（もんく）あるわけ？」

「ねぇよ。それに、ちゃんとお前の分は取ってあるから安心しろ。はい、これな」

　悠真は、エレアの手を取って硬貨を握らせた。

「そ、そういう話じゃない。だって、もの凄いお金よ！」

「そ、そうよ。これほどのお金、個人ではもう二度と拝（おが）めないかもしれないわよ」

　エレアとアリシアに乾（かわ）いた笑いで応（こた）え、悠真は腰に手を置く。

「ピピンには世話（せわ）になったからな。ピピンがいなかったらどうなってたか……だからこれは、その礼と思ってくれ。それにあんまり現実味のない金を持ちすぎると、俺は自分がだめ人間になりそうな気がする。こういうのは、こつこつがいい」

「気にしなくてもいいのね。あれだけ必死に頼まれたら、普通は断れないのねぇ」

　ピピンの発言で、エレアが憮然（ぶぜん）とした面持ちで訊（き）いてきた。

「何を頼んだのよ」

「そこの銀髪の少女の怪我を癒（いや）すために、頭を地面にこすりつけてお願いし――」

「わぁああわぁああわぁああ！　余計なこと言わなくてもいいんだよ！」

「別に照れる必要ないのね。ピピンは立派だと思うのねぇ」

　悠真は腕を組み、呆（あき）れを込めて溜め息をついた。

「それよりさ、ピピン」

「なんなのね？」

「硬貨の対価（たいか）ってわけじゃねぇけど……もし本当に金がなくて困っててさ、それでも何かを護（まも）るために、必要な何かが欲しいって――あのときの俺みたいに困ってる奴と出会ったら、俺にしてくれたみたいに無償（むしょう）で渡してやってくれねぇか？」

「悠真さん……」

　シャルの呟（つぶや）きを聞きながら、悠真はピピンに笑みを見せる。

「俺さ、マジで感謝してるから」

「わかったのね。商霊が困った誰（だれ）かを助けるって商品を、お客さんに売ったね」

「ああ、ありがとう。あと商霊誌のほうもよろしくな」

「少しの間、書物を借りるのね。ちゃんとお返しするから、安心してほしいのね」

　了承してくれたピピンに頷（うなず）いて応（こた）えてから、悠真は問う。

「それで、ピピン。俺はピピンにとって、ちゃんと〝お客様〟になれたか？」

　ピピンは小さく飛び跳ねた。

「もちろんね。これからも、ご贔屓（ひいき）にしてもらうのねぇ」

　悠真は静かに笑い、晴れ渡る空をそっと見渡した。

　異なる世界から仰（あお）ぎ見る空は、地球と変わらない綺麗な空色をしていた。