第94話 ベルゲンデン
砦、建物の中は石造りのせいか、外よりも幾分かひんやりとしていた。
カツ、カツ、カツ、と、前を歩くマジョーライの軍靴の音が石壁に反響して大きく響き渡る。
「こちらへ……」
そして、ひとつの部屋……、会談の場だろう、大広間に通される。
総石造り、装飾の類は一切ない、グレー一色に統一された広く寒々とした殺風景な大広間……。
その大広間の中央には木製のテーブルが置かれ、その上にはナプキンと空のグラスが席の分だけ配置され、また、この広間には窓がなく、壁に取り付けられている燈台が周囲を照らし、テーブルの上のグラスをキラキラと輝かせていた。
「着席してお待ちください……」
マジョーライがうやうやしく礼をして退場する。
「うーん……」
と、私は真ん中、中央の席に座る。
「それじゃ、俺はここ……」
南条が私と十席くらい離れた端から二番目の席に座る。
「それじゃ、失礼するよ……」
と、和泉と東園寺が私の両側に座る。
「ふぅ……」
一息つき、白クマのリュックサックを足元に置き、中から水の入ったペットボトルを取り出し、その蓋を開けて、コクコク、と、二口くらい飲む。
他の三人も同じようにリュックを足元に置いて、中からメモ帳とか書類とか水とか色々取り出し、テーブルの上に並べていく。
特に南条がすごい、何十枚もの紙を何席分にも渡って並べていく。
「カタルかっつうの……」
内心つぶやく。
いや、声に出たかも……。
「遠路はるばる、よくぞお出でくださいました」
と、奥の扉から男が入ってきた。
年齢は70歳くらい、長髪、白髪の、これまた丈の長い、法衣のような薄いブルーのローブを纏った痩せた老人。
あ、この人、偉い人だ、と、直感的に感じ取り、私たちは立ち上がり挨拶をしようとする。
「いや、いや、私は千騎長ではないので、どうか楽にしておいてください」
と、柔和な表情と手の仕草で私たちの動きを封じる。
「私は本国から派遣された国家上級書士、この会談を見届けさせていただこうと思いましてね」
彼はそう言い、私の正面の席に着く。
そして、私、東園寺、和泉の顔を見てにこやかに笑う。
なぜ、正面、首座に座る……、この人、絶対偉い人だ……。
「千騎長の準備が整わないようなので、私がお相手でもしよう、そう思ってね……」
私の表情を読んだのか、聞いてもいないのに、やつが答える。
「どういたしましたかな、お嬢さん?」
優しく微笑む……。
絶対偉い人だよなぁ、この人……、何かの探りを入れているのだろうか……。
うーん……。
思案を巡らす。
「ああ、自己紹介がまだでしたな? あ、しましたかな? いや、してませんね……」
と、白い長い顎ひげを撫でる。
この人、ボケてんのか……?
真意をはかりかねる。
「私は国家高級書士の……」
「さっきとちげぇじゃねぇか!?」
おっと、声に出しそうになった……、あぶない、あぶない……。
「え、ええ……、私は国家上級書士の……、サテリネアス・ザトー……」
ああ?
サトー?
日本人か、この人?
落ち着け、そんなわけなかいから……。
「あなた方のお名前は?」
サトーが笑顔を作り、私たちに自己紹介をうながしてくる。
サトーか……、その前に、なんか言ったな、サテリネアスとか……、どういう意味だ……?
いまいち意味がわからない……。
「お嬢さんは……?」
屈託のない笑顔で聞いてくる。
うーん……、もしかして、サテリネアスって、なにかの略称なのかな? ミスターとかミスとか、または、レディースとかジェントルマンとか……。
「よし」
胸に手をあて、
「私の名前は、サテリネアス・ナビー」
と、笑顔で自己紹介をする。
「えへ」
さらに顔を少しかたむける。
「お、おお……」
よし、決まった……。
「ほら、みんなも自己紹介、サテリネアス・トウエンジ、サテリネアス・イズミ、サテリネアス・ナンジョウ、って……」
と、小声で両脇の東園寺を肘うちしながら自己紹介をうながす。
「さ、サテリネアス・トウエンジだ……、よろしく頼む……」
「サテリネアス・イズミです」
「サテリネアス・ナンジョウ! イエー!」
と、南条は親指を立てる。
うん、ノリがいい、私は南条に向かって親指を立てる。
「サテ、サテ……、サテ……、な、なんと、奇遇な……」
「ええ、ホントに」
と、私は満面の笑みで頷く。
「それは、めでたい! 良き日じゃ、あれを持ってまいれ、客人に振舞え!」
と、サトーがパンパンと手を叩く。
すると、奥の扉から執事風の、モーニングにも似た衣装の男が入ってくる。
片手に盆を持ち、その上にはビンが置かれている……。
そして、その執事風の男が私の隣に来て、
「ベルゲンデン・ゴトーでございます」
と、言い、グラスにピンク色の飲み物を注ぐ。
ご、ゴトー?
またしても、日本人の名前……、この人も日本人……、なわけないか……。
いや、その前に、ベルゲンデン? もしかして、これって、名前?
と、なると、あのサトーの前に付いてたサテリネアスってのも名前だった可能性が高いな……。
ああ……、失敗したなぁ……、変な人と思われてないかなぁ……。
くそぉ……、通訳難しい……。
まぁいい、次からちゃんとやればいい。
「ご丁寧にどうも、ナビーでございます」
と、ちゃんと頭を下げて挨拶する。
「ほら、ほら、みんなも、ちゃんと挨拶して、東園寺でございますって……」
肘うちをしてみんなに挨拶をうながす。
「と、東園寺でございます……」
「和泉でございます」
「南条でございます! イエー!」
と、南条が親指を立てる。
うん、ノリがいい、私は南条に向かって親指を立てる。
「べ、ベルゲンデン・ゴトーでございます……」
執事風の男がみんなのグラスにピンク色の飲み物を注いでまわり、最後にサトーのグラスに注ぎ退出していく。
「では」
と、サトーがグラスを掲げる。
私たちもそれに習い、グラスを手に取り掲げる。
「ジャバドウ!」
その言葉は知らないけど、どう見ても乾杯だと思う。
「乾杯!」
「「「乾杯」」」
と、みんなも続く。
サトーがグラスに口をつけたのを見て、私もひと口飲んでみる。
「おおっ!?」
なにこれ、おいしい!
あまーい、イチゴ牛乳だよ!
コクコクと二口、三口と飲み続ける。
「おいしいね!」
と、みんなに同意を求めるけど……。
「誰も飲んでない……、なぜ……」
みんなは乾杯したあとすぐにテーブルにグラスを戻していた。
「なぜって、毒が盛られているかもしれないだろ、迂闊だぞ、ナビーフィユリナ」
「ああ、それはないよ、それがないことの証明のために、あのサトーのグラスにも同じビンから同じものを注いだのだから」
少し笑って、またひと口飲む。
「ナビー、俺たちにとっては、毒になるかもしれないって意味もあるんだよ」
と、和泉が東園寺をフォローするように言う。
「毒になる?」
「そう、慣れてないから、ちゃんと煮沸消毒されてない飲料水を飲むと、お腹を壊してしまうかもしれないってことだよ」
「ああ!? そういえば、翼が言ってた、持って行ったお水以外飲んじゃだめだって、お腹壊すからって! どうしよう、飲んじゃった!」
「たぶん、これは大丈夫だよ、しっかり加工されているみたいだし……」
と、和泉がワインのようにグラスの中でイチゴ牛乳をまわして、最後に匂いを嗅いで見せる。
「そ、そうだよね……、安心した……」
私も和泉の真似をしてグラスをまわし、そのままコクコクと飲む。
「いやぁ、おいしい! サトーさん、これ、なんて言う飲み物なんですか?」
グラスを空にしたあとサトーに聞く。
「ベルゲンデン・ゴトーじゃよ、言わんかったかのぉ……」
「はぁ?」
目が点になる。
なんか、間違ったかも……。
その時、バンッ、と云う大きな音とともに奥の扉が勢い良く開き、騎士風の男が大股で入ってくる。
「すまない、遅れた」
高いクラウンと幅広いブリムの黒い帽子、赤系統のレザーメイルと黒革の艶やかなクロークとブーツ。
容姿は……、細い目と、細い尖った顎、それにピンと張った口ひげが印象的な男。
「千騎長アンバー・エルルムだ」
通訳をしなくても、アンバー・エルルムという単語は聞き取れたのだろう、皆が一斉に立ち上がり、挨拶しようとする。
「ああ、儀礼はいい、交渉の準備をしてくれ」
と、先程のサトーと同じく、手で制止し、座るようにうながす。
この対応で確信する、やはり、この砦は私たちとの会談のために造られたものではないと。
あまりにも扱いが軽すぎる、実際その通りでも、私たちのことを、その辺の村の代表団としか思っていない。
「マジョーライ、任せたぞ、卿の案件だ」
アンバー・エルルムのうしろに続く副官たちの中に新しいマジョーライがいた。
「はっ、千騎長」
そして、彼は、中央、サトーの隣に座り、アンバー・エルルムはテーブルの端、ちょうど、南条の向かいあたりに座る。
アンバー・エルルムの前には副官から出された書類があり、それを頬杖をつきながらぺらぺらとめくり、
「始めろ」
と、書類に目を通しながら、顔も上げずに指示を出す。
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