タスケテの島

タスケテの島 1

「誰か……誰か、助けてくれーっ！」

　灼熱の太陽のもと、力いっぱい叫んだ。

　こうしてどのくらい、僕は叫び続けているんだろう。

　昨日は枝を集めて何とか火をつけ、のろしを上げた。

　砂浜に大きく「ＳＯＳ」も描いてある。

　でも、はるか遠くにくっきり見える水平線には、一隻の船すら見当たらない。雲ひとつない真っ青な空も、ときおり海鳥が飛んでいるだけで、ヘリや飛行機も来なかった。

　汗が流れる。暑い。体中から水分が蒸発していくのがわかる。それと一緒に、生きようとする気持ちも消えて行く。

「もう、ダメだ……」

　がくん、と膝をついて、熱い白砂の上に座り込んだ。

　おとといの朝まで、僕はフェリーに乗っていた。俗にいう豪華客船ってやつだけど、ツアーの客じゃなくて、ただの客室清掃係だ。

　青い空と薄衣のような雲、美しい瑠璃の海原。南の国のバカンスを楽しむ客達をうらやみながら、洗い物をしたり、掃除をしたり、毎日忙しく働いた。

　約一カ月の航海が終われば、かなりまとまった給料が入る。それで僕はきれいな石のついた指輪を買って、彼女へプロポーズするつもりだった。

　それが、沈没した。

　まさかあんな巨大な船が沈むなんて、しかもあんなに早く沈むなんて、思いもしなかった。

　救命ボートに乗るまもなく、どんどん傾いて行く甲板から海へ投げ出された。海面に叩きつけられて、息が詰まるくらい痛かった。

　苦しい、怖い、苦しい――海の中でもがいてもがいて、もう死ぬかも、と思ったところまでは覚えている。そのあと、気がついたらここに打ち上げられていた。

　生きてた、と喜んだあと、我に返って茫然とした。

「ちくしょう……」

　ここがどこかわからない。

　食べ物はない、まだ誰にも会ってない。

　一晩、海風に震えながら過ごして感じたのは、生きながらえたんじゃなくて、死ぬまでの時間が延びたってことだ。

「だれ、か……」

　絶望って言葉が、頭の中を過った。そしてそれは昨日からずっと、僕の背中に貼りついている。

「たすけてくれ……」

　どうして僕が、こんな目にあうんだ。

　青い空も、真っ白な砂浜も、頬をなでるそよ風も全部いらないから、僕を日常へ帰して欲しい。あんなせせこましい国で、ネズミの穴みたいな部屋にすんで、確かに「こんな生活もういやだ」なんて思っていたけど、今はたまらなく恋しい。

「たすけて……」

　もう、声が出なくなって来た。

　喉が痛い。水が欲しい。

　一緒に流れ着いた一本のペットボトルは、昨日で空になった。腹なんて空きすぎて、既に何も感じない。多分、胃がなくなっちゃったんだろう。

　仰向けに、倒れてみた。熱くて柔らかい砂に、体がめり込んで行くみたいだ。

　このまま死ぬんだろうか。

　青空が歪む。塩辛い味が喉の奥から沸いて来たけど、涙は出ない。僕は、確実に、干からびかけているんだ。

「たす、け……」

　目を閉じた。波の音が、遠く近くに聞こえる。風が僕の上を通り、さわさわとヤシの葉を揺らして行く。

　彼女は今、どうしてるんだろう。

　心配してるだろうか。僕がまだ生きていることを願ってくれてるだろうか。そして僕が死んだら、泣いてくれるだろうか。

　わからない。もう、何もかも、わからない――

「たす……」

「……タスケテ？」

　ほら、幻聴まで聞こえる。もうすぐ死ぬ兆しだ。

「アホ、タスケテ？」

　アホ？

　アホってなんだよ。確かに僕はアホだ。おまけに運もない。

「アホ、タスケテ。アホ、ババッチイアホ、タスケテ」

　幻聴のくせに、ビミョーな悪口だな。もう少し気の利いたこと、言えないのかよ。

　ゆっくり目を開ける。すると目の前に人の顔があった。

「ミキ、ちゃん……」

　ついに、彼女の幻まで見えるようになったんだな。

　もう、ホントにダメなのかも知れない。だったらせめて、最期に抱き締めてほしい――のろのろ手を伸ばすと、ミキちゃんは驚いて飛び上がった。

「ドジョー！」

「ひっ！」

「ドジョ―、グワシェ、タスケレー！」

　え、幻じゃないの？

　ホンモノ？

　ホンモノのヒトなの？

「ドジョー！」

　ミキちゃんに似たその子は後ずさり、僕を指差して叫ぶ。頼む、怖がらないで。お願いだから――

「助け、て……」

　精一杯の力をふりしぼり、ぐらぐらしながら身を起こす。女の子は目を丸くしていたけれど、そのうちに状況を悟ってくれたのか、ゆっくり僕へ近づいて来た。

「アホ、ンコ、タスケテ？」

　そう、助けて欲しいんだ、今すぐに！

　うんうん頷いてみせると、その子もひとつ大きく頷いて、ダッシュでいなくなった。

　え、助けてくれるんじゃ、ないの？

「タスケテ、って、言ったじゃん……」

　いや、もしかしたら、タスケテの意味が違うのかな。

　長い黒髪に黒い瞳で、見た目は日本人っぽかったから、日本語が通じてるかもって思ったけど、そうじゃないんだな。

　でも、ここには人が住んでいた。

　良かった、もしかしたら、ホントに助けてもらえるかもしれない。電話とか、それがなくても無線くらいはあるだろう。

　こんな僕だって一応、船に乗ってたんだ。モールス信号で救助を求めるくらいは出来る。

　何とか立ち上がり、よためきながら、あの子が走り去った方へ歩き出した。すると十歩も行かないうちに、数人の人影が見えた。

「クソ、ババッチイタスケテ！」

「アホ、アホ！」

「クソ、アホババッチイ！」

　ああ、現地の言葉だったんだ。僕の悪口じゃないんだ、良かった。

　人影は三人の屈強な男と、あの子だった。彼らは僕の方へ走って来て、あっという間に担ぎあげると、ウマ、ウマ、クサッと訳のわからない掛け声をかけながら、ヤシの林の奥へ向かった。