遅いよ
「…………っくそ!」
きりがねぇや!
おいらたちは、ずっとずっと、アリア姉とウタ兄を待ち続けていた。でも、いつまで経っても、二人は帰ってこない。
何日経っただろう。二人は帰ってこない。
おいらたちは……おいらたちの限界は、もうすぐそこに来ていた。
テラーも含め、個性の塊'sはまだ戦ってる。やっぱり強いや。それは、ずっと分かってたことだけどさ? こうやって見せつけられると……やっぱしんどいや。
「フローラっ……!」
フローラの『春の息吹』はHPやMPを回復させるスキル。……つまり今、ディランや魔王の力の前で、そのスキルを使うのは、かなりやばい。けれどフローラは、それを使った。思わずって感じで。
なんでかって言ったら、おいらが怪我したからだ。ついさっきまで、足がボロボロで動かなかった。そしたら、フローラがスキルを使ったんだ。
正直おいらたちは、ダメージを受けるかもしれないと思った。でも受けなかった。ちゃんと回復したんだ。代わりに、フローラはその場に倒れて動かない。死んだ……わけじゃ、ない。生きてる。おいらには分かる。でもどうしようもできない。フローラのHPはもう少ない。
回復させてやりたいけど、フローラの『春の息吹』だからおいらたちがダメージを受けなかったのか、他人に向けて放った魔法だから大丈夫だったのか。それがわからない今、下手に魔法をかけるわけにもいかなくて、おいらはフローラを、とりあえずあの洞窟に担いでいくことにした。
「っ……ドラくん! スラちゃん! ちょっと頼んだぞ!」
おいらはそう一言叫べば、『窃盗』を発動させ、フローラを連れていった。
……洞窟に入っても、外の激しい攻防の音は止まない。おいらはフローラをそっと寝かせ、頬を撫でた。
「……ごめん、フローラ。守らせちゃってさ」
それから、その奥で寝ている、アリア姉とウタ兄に視線をやる。……ピクリとも動かず、その場に横たわっているその姿はまるで……まる、で…………。
「……ぁ、ちが…………」
思わず、顔を伏せた。違う違う、二人は、ウタ兄もアリア姉も、まだ……いや、絶対、死んでなんかない。死んでなんかないんだ……あのときみたいに、おいらが置いていかれることは……ない、はず、なんだ……。
「ウタ兄っ……アリア、姉……っ……うっ、うぅ…………っ」
ぼろぼろと溢れ始めてしまったら、もう、その涙を止めることは出来なくて……。
「…………ポロン?」
「……フロー、ラ……っ、おいらっ……!」
「……大丈夫、きっとね、アリアさんもウタさんも、帰ってくるから。大丈夫だよ」
フローラはそう言って笑っているけど、でも……その顔はあまりにも悲しそうで、不安げだった。……おいらに誤魔化しが利くなんて思ってないはずなのに。ましてや、自分に対してなんて。
「おいらだって……! 信じて、ない、訳じゃないんだい……ただ……ただ、寂しくて…………おいら、不安で……っ……」
「そんなの、私だって…………」
フローラは言葉をつまらせる。わかってる、おいらだって、分かってるんだ。フローラだって、大丈夫な訳ではないのだ。そんなこと分かってるけど……フローラに頼らずにはいられなかった。
「フローラ……! 頼むから、フローラはずっと、おいらの隣にいてくれよ。おいら、絶対守るからさ! 絶対大事にするから、だから、ずっとおいらと一緒にいてくれよ」
「う、うん……もちろん、いいけど……ね、ポロン?」
なんだか歯切れの悪いフローラを見れば、ほんの少しだけ頬を赤くして、おいらを見上げていた。
「今の言い方、なんか……」
「……なんか?」
「……プロポーズみたい」
「えっ?!」
「なーんてね。……大丈夫、いこう?」
「ふ、フローラ!?」
……フローラ、なんかアリア姉に似てきた気がする。
◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈
それからまた、時間が経った。まだ二人は、帰ってこない。
「……ポロンくん」
ふと、ジュノンが声をかけてくる。……嫌な予感がして、そちらを向くことができなかった。
「今日中に帰ってこなかったら、これ以上待つことはできない。だから、可能性を込めて、最後の手に出る」
「最後の手……? なんだよ、それ」
ジュノンは刺すような視線を、おいらに向けた。その眼は……否定の言葉を、否定していた。
「これでも私たち、ディラン・キャンベルって男を助けようとしてたわけよ。……でも、ここももう限界に近い。今日中に帰ってこなかったら、私たちはディランを殺す。それから魔王を」
「ま、待ってくれよ! 第一、なんでそれをおいらに言うんだよ」
「だってほら、ウタくんもアリアさんもいないじゃん? だったらポロンくんに言うしかなくない?」
「でっ、でも、殺すって……」
「……本気だよ?」
「っ…………」
それから、時間が経つのは早かった。日が昇って、落ちて、そして……夜になる。
ジュノンたちの眼に、殺意の色が宿る。
もし戻ってきて、ディランが死んでるのをアリア姉たちが見たら?
そんなことを思った瞬間だった。
ふと目の前に迫る、闇に、おいらは気づいていなかった。
「ぁ……」
そして
「セイントエレキテルっ!」
「…………! ……ははっ」
遅いよ、ウタ兄。
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