対面
「……っ…………!」
逃げろ、逃げろ、捕まるな。
僕はひたすらに、ドロウさんから逃げた。捕まるわけにはいかない。とにかく逃げるのだ。ここで捕まったら、なにも始まらない。それどころか、全てが終わりを迎えてしまう。
そんなことにしてはいけない。僕らはここから先に進むのだ。そうじゃないと、ダメだ。
「サン、行って」
「っ、シエルト! フローズン!」
吐き出される炎を受け止め、雷を氷魔法で受け流す。そしてさらにそのあとから襲いかかる水は、身をひねって避けた。
「……そう、その調子! ちゃんと避けて、Unfinishedのメンバーの方に行って!」
ドロウさんの声。それを聞きながら僕は思う。……自我を取り戻す時間が、短くなっていっている。だんだんと、漆黒に飲み込まれていっている。
僕がここまででなんとか掴んだ情報は三つ。一つは、個性の塊'sがすでに、危ない状況におかれているということ。二つ目は、僕らUnfinishedが集まれば、この状況をどうにか打開できるかもしれないということ。そして三つ目は……。
「…………」
僕の視線の先、漆黒の中心。そこにいるのは、ディランさんだ。ディランさんが、この漆黒を作り上げていて、個性の塊'sをも飲み込もうとしているということ。
つまりディランさんをどうにか出来れば……僕らは、この漆黒を消すことができる。
「ウィング!」
風魔法を下に向け放ち、足元への攻撃を避ける。そしてその勢いのまま……黒い影に近づいた。
「ディランさん……!」
声は、彼には届かない。
振り向かれることはない。それどころか……もっと最悪なことに、僕は気がついた。
「ディラン……さん……?」
その体には、操影で造り出したような黒い影が絡み付いていた。しっかりと立っているように見えたその人だったが、よくよく見ればそんなことはなく、どこかぼんやりと、遠くを見ているだけだった。
その様子は……まるで『ただ力を奪い取られる』ためだけに、そこに存在しているようだった。
「…………」
僕がなにも言えずにいると、不意に、ディランがこちらを向く。その、光のない瞳に、僕が映り込んだ。
「…………やなぎはら、うた……」
「でぃ、ディラン、さん……」
ディランさんは、そっと右手を僕に向ければ、小さく微笑んだ。
「――殺す」
「っ……?!」
避けようと思ったその瞬間、ディランさんが襲いかかる。闇魔法から取り出した剣が、僕の右腕を裂いた。激痛に耐えながら剣を左手に握れば、なんとか次に襲い来る剣を受け止める。
魔力同士が反発する。ディランさんの顔を見れば、そこには苦しみも悲しみも喜びもない。ただひたらすらに深く、『無』が広がっていた。
「ディランさん……僕です! 羽汰です! アリアさんと、あなたを助けに来たんです!」
「…………ありあ?」
「そうですよ! あなたの、一番大切な人ですよね!? 自我を失っても、助けようとしていた人……!」
「アリア……」
ディランさんは小さく呟き、僕を見た。
「そんなやつ知らない」
剣ごと体は弾き飛ばされ、体を地面につけることなく、次の攻撃を受けた。止まらない攻防のなかで、うっすらと目を開ければ、やはりなにも映していない、黒い瞳だけが見えた。
アリアさんのことも、忘れてしまったのか……?
「カプリチオ!」
「っ……?!」
避けきれない。これを受けたらどうなるのか、僕にはよくわかっていた。回復薬すら効かなくなる。受けたらそこにあるのは……。
覚悟した。……そのときだった。
「羽汰ぁっ!」
強く、体が突き飛ばされた。なにかと気づくまもなく、無意識に視線をそちらに向ける。
「っああ!」
「……ぁ、りあ、さん……?」
あぁ、いつかと同じ光景。あのときよりも、最悪だ。あのときはミーレスは、アリアさんを殺す気はなかったようだ。
しかし今、ディランさんには理性がない。アリアさんを殺さないという選択肢がない。故に、その手が止まることもない。ディランさんは容赦なく、その細い体に剣を突き刺した。溢れる鮮血は、あの人同じ。真っ赤で、赤くて、紅くて……。
…………あぁ。
僕は……なにを、してきたんだろう。
結局、繰り返しているだけじゃないか。全てを同じように、繰り返しているだけで……なにも、変わっていない。
なにも。
変えられなかった。
「――――」
それは所謂『絶望』というもので。僕はなにも言葉を発することができなかった。地に落ちるアリアさんを抱き止め、抱き締めるくらいしか、出来なかった。
「……羽汰…………」
「…………なん、で……」
「……さぁ、な……『勇気』を、もらったから……かなぁ…………?」
「そんな…………」
いやだ、そんなの、いやだ。
背後で、剣を構えられる気配がした。……それを感じながらも、僕は避けることはしない。避けたところで……これ以上、アリアさんを傷つけられるくらいなら僕は、『最終手段』を。
「…………!?」
アリアさんが、驚いたような顔をしている。理由はわからないけど、僕はそっと、呪文を口に出した。
「…………レイナル」
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