チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

柳原羽汰《2》

　……それが起きたのは、高校二年に上がるかどうかってときだった。学校こそ一緒だったけれど、クラスも部活も別々だった僕らは、話す機会がだんだんと少なくなっていった。

　とはいえ、僕も多少は成長していた。友達も何人かはいたし、充希とだってたまに遊びに出掛けたり、ご飯を食べたりしていた。毎日、そこそこに楽しく過ごせていた……と、思う。今は、もう……覚えていない。

　……まだ寒い日だった。部活が休みで、充希と一緒に帰る約束をしていたのだ。充希の教室の前に来ると、クラスメイトと話している充希の声が聞こえた。内容は聞き取れなかったけど、楽しげだと言うことは分かった。

　僕よりもずっと仲間や友達が多かった充希は、いつも誰かに囲まれていた。それが僕は羨ましくて、何となく誇らしかった。

　その日充希と話してたのは、少しがたいのいい三人。ピアスとかあけてて、僕は少し苦手だった。でも、充希とは仲が良かったから……普通に、声をかけようとしたのだ。

「充――」

「お前なぁ、それはないわ」

　聞こえてないようだった。もう一度声をかけようとして、声が出せなくなった。

「羽汰だろ？　それはないって。誘うだけ無駄だよ」

「でも充希、あいつと仲良いだろ？」

「仲良いってか……腐れ縁みたいなやつだよ、腐れ縁。いいじゃん、クラス違うし、俺らだけで行こうぜ？」

「まー、ちょっと女々しいけどな、あいつ」

「女々しいなんてもんじゃないって。自分で言うくらいのヘタレだぞ？　俺が面倒みてるってわけ。一緒にいて面白くもねーし、友達でもなんでもないからさ」

　……僕はその言葉を、そのまま受け取った。そして、普通に、ショックを受けた。友達だと思っていたのは僕だけなのかと。僕と一緒にいたのは、『仕方なく』だったのかと。僕は、充希を疑った。

　言葉を失って立ち尽くす僕に、充希が気づいた。そして、その表情を曇らせる。

「羽汰……？　お前、いつから聞いて」

「あー、そりゃショックだよなー。お前は充希と友達だと思ってたんだろ？」

「俺らから見てそうだったんだからな」

「いや、それは……」

「ごめん充希。……ずっと、我慢させてたんだね」

「ちが……とりあえずほら、一緒に帰ろうよ。な？」

「いいって。クラスの人とさ……一緒に帰りなよ。僕はほら、一人でも平気だから」

「ちょ、待て……羽汰っ！」

　僕は充希に背を向けて、早足で歩き始めた。早足は小走りに変わり、そして、気がついたときには、無我夢中で走っていた。

　信じたくなかった。信じていたのに、裏切られた……。でも、今ならわかる。最初に信じるのをやめて、疑い、裏切ったのは、間違いなく僕の方だ。

　電車に乗り、僕の住んでいた町へ。家には帰る気になれず、色んなところを歩き回った。何度も何度も、スマホが鳴った。メールもLINEも、何通も来た。全部充希からだった。僕はそれを全部無視していた。

　今さらどんな言葉を聞いても、言い訳にしか聞こえないはずだと決めつけて、聞こうとすらしなかった。自分勝手な判断で充希の声をシャットアウトした。

　……本当に、バカだった。

　充希と別れてから……いや、僕が充希から逃げてから、三時間ほど経った。電話も、メールも、LINEも、来なくなった。諦めたのか、もうどうでもいいと思ったのか……どちらでもよかった。河川敷で、ぼんやりと空を眺めていたら、不意に、着信音が鳴り響いた。相手を見れば、姉ちゃんからだった。

「…………なに」

　僕の小さくかすれた声を聞くと、姉ちゃんは電話の向こうで怒鳴った。

「あんた今どこにいるの！？」

「……河川敷だけど」

「今すぐ家に帰ってきて！　今すぐ！」

「何かあった？」

　……嫌に鮮明に、言葉は響いた。

「充希くんが亡くなったの」

「――――え」

「スマホ見ながら歩いてて、事故に遭ったみたいでさ。ママさんが、さっき家にも連絡くれたの」

「…………」

「充希くん、ずっとあんたと連絡とろうとしてたみたいだけど、電話でた？　LINEとか通知来てないの？」

　……ずっと遠くで、その声が響いているみたいだった。姉ちゃんに、たった一言も返せないままでいた。見かねた姉ちゃんが、僕を迎えに来てくれて、そのまま、充希が運ばれた病院に向かった。

　『死』を、ここまで強く感じたのは初めてだった。つい数時間前まで、普通に話していた、笑っていたのに……今はもう、ピクリとも動かない。

「……ありがとね」

　充希のお母さんが、僕の肩に、優しく手を置いた。その瞳は……あまりにも……。

「充希、友達は多いんだけど、本当に親友って呼べるのは、羽汰くんくらいだったから」

「……そんな…………」

　そんなことを、今更知ったって……仕方ないのに。

　…………あとから、充希の別のクラスメイトに聞いた。あの日、クラスで話していたのは、新入生をカツアゲしに行くという話だったらしい。それに、僕も誘おうとした時に、充希が言った言葉だった。

　僕は、そんな優しい充希の声を、聞こうとしなかった。

　無視し続けた。

　僕が殺したも……同然だ。