チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

敗北

「っ……はぁ……は…………」

『……まだ生きてるんだ。しぶといね。女神の加護ってのは、それだけ強いんだ？』

　……もはや、言葉を返すだけの余裕もない。指先を動かすのも辛い。ほんの少し身じろぎするだけで、全身を痛みが駆け抜ける。

『……俺のこと、どう思ってる？　まぁどう思ってても構わないんだけど。俺は……憎たらしくて仕方ないかな』

「ぅ…………」

　充希は僕を見下ろして、にこにこと生前のように微笑んでいた。その微笑みに、ぞくりと背筋が震えた。しかし向けられる冷たい視線も……逃げる権利は、僕にはない。

『俺が死んだときは、悲しんでくれたよね。泣いて泣いて、そのまま過呼吸で倒れちまってさ』

「……だ…………って……」

『でも、俺のことは、お前が殺した。お前は死んだとき、俺のことなんて少しも考えなかった。ただ、自分のことだけ考えてた！　結局俺のことなんてどうでもよかったんだ！』

「ちが」

『違わない！』

　力の入らない腕に、ナイフが突き立てられた。喉も渇れていて、たいした声ももう出せない。

『……一人で、孤独で、死んだあとでもずっと苦しんだ俺に比べて、お前はなんだ？　加護をもらって、転生して、仲間をつくって……？　挙げ句の果てには、俺のことを秘密にして、忘れようとした！』

「……っ…………」

『そりゃあな？　俺だって忘れたいさ。俺だって逃げたいさ。あんな世界……親友に裏切られたあんな世界！　二度と戻るもんか！』

　違う……。裏切りたかった訳じゃない。そんなつもりじゃなかった。ただ……不安になっただけなんだ。事故なんだ。死んでほしくなんかなかった。違う。でも、違う……。僕が殺した。違う。

　自分自身との押し問答が続いている。いっそ一思いに殺してほしかった。……そんな願いすら、充希は叶えてはくれなかった。

　何度も何度も四肢を傷つけては……心臓や頭だけは、決して傷つけない。その苦しみを味わわせるかのように、じっくりと、痛め付ける。

『……あぁ、でも、もう、いいよ』

　充希は、ナイフを手放した。カラカラと、金属が床に転がる音がする。

　ぼんやりと充希の方へ目をやれば、横たえた僕の上に馬乗りになり、そして、ゆっくりと首に手を添えた。

『もう、終わらせようよ。お互い、苦しいだろ？』

　手に力がこもる。指が、首にキリキリと食い込む。

　痛い、痛い、痛い――。

　でも苦しくはなかった。

　このまま死ねたなら……どんなに幸せだろうか。どんなに楽になれるだろうか。全部忘れて。あの世界もこの世界も、全部全部忘れ去って、何もない無へと還る。……それも、いいかもしれない。

『……ばいばい、ヤナギハラ・ウタ』

　頭が、真っ白になっていく。

「――タ、ウタ！」

「…………」

　……あれ？

　だれの、こえだったっけ？

　たいせつなひとのはず。

　たいせつな……だれだろう？

「聞こえるかウタ！　戻ってこい、ずっと待ってるんだ！」

　まってる……？　なにを？

　ぼくがもどるのを……？　どうして？

『……ほら、もうすぐ終わるよ。いいよね？　それでいいんだよ、ウタ』

　そう、もう、おわる。

　もう……いい。

「思い出せ！　お前は、私を救ってくれた！　弱い存在じゃない、無意味な存在じゃない！」

　……いきる、りゆうなんて、ない。

　ここで……このまま、しぬ。

　しぬ…………。

　……死ぬ、か。

「死ぬのは一瞬だって、お前言ったな？　なぁ、一度死んだならわかるだろう？　死んだら本当に楽になるのか？　お前は、死んだことで楽になったのか？！」

　……答えは、NO。

　死んでも楽にはならなかった。ずっと苦しんでいた。

　そうわかっていたからこそ……僕は、彼女の自殺を止めた。必死に止めた。僕と同じ過ちをしないでほしかったから。

　まだ、なんの罪もないアリアさんに、僕の苦しみを分からせてはいけないと思ったから。

「帰ってこい！　……話してくれなくていい、隠してていい。私は……お前のどんな過去でも、受け止める覚悟はしている！　どんな過去を持ったお前でも、仲間として、大好きでいる自信がある！」

　……マルティネス・アリア。

　僕が、この世界で初めて出会い、そして助けられた人。

　誰よりも強くて、弱い人。

『…………！』

　僕は、首を絞める充希の手を掴んだ。その拍子に腕からはさらに血が流れたけど、今は関係ない。

『何してるんだよ……あとちょっとだったのに！』

「……よば、れ……てる、から……」

『……はぁ？』

「ぃ……かない、と…………」

『行く必要なんてないんだよ。お前には、その資格なんて』

「資格の問題じゃないんだ！」

　充希を押し退けて、ふらふらと立ち上がった。まだ、目の前はチカチカと点滅していて、元気とはほど遠い。……死のうとしていたんだから。

「……待ってるんだ……こんな、僕のこと…………」

『……俺のことはとうでもいいってことなんだな？　つまり、また逃げるのか！　また俺から逃げて、それで』

「でも！　……僕に、授けられた、この力が……この『勇気』が、みんなを救うなら……。

　…………僕はこの、充希への想いも、犠牲にする」

『…………』

　充希は、僕が聖剣を握るのを止めなかった。そして僕が剣を振り下ろそうとして……やめると、僕の手に自分の手を重ね、

『……それでいい』

　自らの首を、掻き切った。

　……これの戦いは間違いなく、僕の敗北だ。