合流
いい加減、人が増えてきた。
少し下を見れば、僕らに向かって魔法やら武器やらを投げてくる。その全てを見ることなく、テラーさんは叩き落とす。
「……そろそろ、城に向かうよ? 準備はいい?」
「僕は大丈夫です」
「ぼくもー!」
「……大丈夫だ、向かってくれ」
「……よし。――氷象」
テラーさんがまた呪文を唱える。すると、僕らのすぐ近くに、氷の道が現れた。少し斜めっていて、滑り台のような感じにも見える。それは遠く、高くそびえる城へと繋がっていた。
「テラー、今回すっごい本気だねー!」
「たまにはね。
よしウタくん!」
「ななな、なんですか?!」
「その滑り台、すべってみせよ!」
「これやっぱり滑り台だったんですか!? いやいや、無理ですって! 高いですって!」
「ワイバーンで空飛んでるやつがなにいってるんだ」
「もー、しょうがないなぁ、ウタは。ぼくと一緒に行こ?」
「ヴッ……い、いく……」
ふ、不意討ちのかわいさは無理だって、スラちゃん……。
「ほら行こっ!」
「ウタ……」
「し、しょうがないじゃないですか! 可愛いんですよスラちゃん」
「いや、羨ましい」
「アリアさんもそっちだったのか」
「じゃ、アリアも一緒に行こ!」
「うぅっ……行く……」
「うんもうなんでもいいから早く行ってね? 結構大変なんだよ周りからの攻撃全部打ち落とすの」
「ごめんなさい」
僕らは三人手を繋いで滑り台に足をかける。ひんやりとした感覚がじわりと伝わり、どこか心地いい。なぜか濡れることもないのだ。
「よし……ウタ、スラちゃん、せーので行くぞ!」
「うん分かった!」
と、その瞬間僕は氷に足をとられる。ツルッと滑ってそのまま、二人を巻き込みながら滑っていった。
「せーっうわっ?!」
「ウタぁ?!」
恐怖を感じる暇さえなく滑り落ち、僕は背中から地面に落ちた。その上に、アリアさん、スラちゃんが続く。
「うっ……」
「あぁ、ウタ、大丈夫か?」
「あんまーり大丈夫じゃないですけど」
「でもウタが滑ったのが悪いんだよ?」
「その通りです……」
体制を立て直し、前を見る。するとそこには、僕らを心配そうに見るいくつかの顔があった。
「お主ら……大丈夫か? 派手に転がったようだが」
「ま、多分ウタ兄がドジしたんだよ!」
「そうだね! アリアさんはそんなことしなさそうだし、スラちゃんはスライムだしね」
「それにしたって……派手に転がったね……」
「漫画みたーい!」
「みんな! ……よかった、もう体は大丈夫?」
その場にいたのは、ポロンくん、フローラ、ドラくん、アイリーンさん、ドロウさん、そして、ロインとレイナさんだった。レイナさんは僕の言葉に手話で答えた。
『もう大丈夫。ありがとう』
「僕らも事情は聞いてるよ。
……マルティネスとクラーミルは戦争をしない。その方針で、間違いないんですね、アリア姫」
「あぁ、もちろんだ。……私がこの国で感じた人のあたたかさ……偽物じゃない。マルティネスと似たものを感じたんだ。それを、悪魔に奪わせちゃいけない」
『ここから上に上がる。そうすれば、大きなバルコニーがある。そこなら、外からでも良く見える。
アリアとウタは、一緒に立ってほしい。何かあっても、今度は守る』
「……別に守られなくても、一緒についていくさ。な、ウタ」
「当たり前ですよ」
フローラがそっと、外に目をやる。……ちらりと見ただけでも、国民たちが城の門を破り、入ってこようとしているのが分かる。
「しばらくしたら、門が破られて、人が入ってきます。私とポロン、あとスラちゃんにもお願いしたいな。その人たちを止めるの」
「とおせんぼ? いいよ! 手伝う!」
「我はウタ殿に同行しよう。悪魔が現れるとすれば上だ。仮に下でも、我ならば最悪、床を破っていける。同じドラゴン故に、ワイバーンを中に入れることも出来る」
「それ確実に……城、壊れるな」
「僕らからすれば、城はどうなっても構いません。今この中にいる人は僕らだけですから、仮に崩れても、みなさん、脱出できるだけの力は持っています」
『個性の塊'sもいる』
不意に、背後から肩を叩かれる。振り向けばテラーさんが、そしてその後ろに、ジュノンさんとおさくさんがたっていた。
「よっ」
「あー! ジュノーン!」
「二人ともお疲れー!」
「おつかれ」
「……えー、個性の塊'sのみなさん、ならびにUnfinished、クラーミルの国王と女王へ、重大なお知らせがあります」
そんな、ふざけたような真剣な口調で、ジュノンさんが話し始めた。
「……私たちのサポートは、ここまでになりそうです」
「……え?」
「あれ? ウタくんたちが上に行くまでサポートする予定じゃなかったっけ?」
「だってほぼ100%悪魔来るよ? 大丈夫なの?」
「正直、大丈夫じゃない気もするし、サポートする気満々だったんだけど……。聞いてくれ」
「お?」
「例の女神から呼び出しが入りました」
「……うわぁ」
「例の女神?」
「私たちを召喚した、女神」
「マジかー、このタイミングかー……」
「バックレようぜ」
「さすがにバレるって。神だし」
……ということは、個性の塊'sのサポートはなくなり、ここからは自力で上を目指すことになる……というわけだ。
「……30分できりつけてくるから、それまで生きてなよ」
ジュノンさんがそう言うと個性の塊'sはその場から消えた。
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