チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

協力

　こんな状況になって、思い出した古い記憶がある。

　僕は小さい頃、保育園に通っていた。そこで、年長の時、『となりのトトロ』を歌ったのだ。手話をつけて。

　音楽に合わせて歌いながら、手話をダンスの感覚でしていた。ただその時は楽しくて、遊びの一部だと思っていた。

　先生が『手話は耳が聞こえない人にとっての声だから、ちゃんとみんなの声を聞かせてあげてね！』みたいなことをいっていた。

　僕はそれをそのまま受け止め、手話を覚えた。パスポートのところがちょっと難しかったり、右と左が逆になったり、悪戦苦闘しながらもなんとかついていっていた気がする。

　そしてある日、それを年長組で発表した。そういう人たちの前でやったのか、近くの老人ホームの人の前だったか、それとも単純に保護者が見に来ただけだったか、さすがに覚えていない。しかし、その発表会は大成功だった。先生も褒めてくれた。

　嬉しくて……僕は、それ以上を考えなかった。

　その日の帰り道、僕と――は同じ道を、お互いのお母さんと一緒に歩いていた。

　僕が、今日の発表会がどうだこうだって言っていたら、ポツリと、――は呟いた。僕に聞こえるかどうかくらいの声の大きさで、

『……耳のきこえないひとは、音がわからないんだから、ぼくらがどんな曲を歌ってるか、分からないんだよな』

　そう、いっていた。

　彼は、僕なんかより、一歩も二歩も先を見ていた。そして、正しかった。僕らがどんなに声をあげて歌っていったって、聞こえなければ、それがどんな音程で、どんなリズムで、どんな音質で……そういうことが、全て分からないのだ。

　あの日の発表会……もし、あの場にいたのが全員ろう者だったとしたら、あの場は……楽しかっただろうか？

　あの場で楽しかったのは……僕だけじゃないのか？

　そんなことを、微睡みの中で思い出していた。

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「はい、じゃあこんばんはは？」

「えっと……外がだんだん暗くなって……こう！」

　ポロンくんが腕をぐるっと回し、それから、人差し指の先をちょん、と曲げる。

「もっと力抜いてもいいけどな、形はあってるよ。じゃ、ごめんなさいは？」

「鼻つまむ！　だよね、アリア！」

「あぁ、正解だ！」

「やったぁー！」

　僕らは、アリアさんに、簡単な手話を教わっていた。……個性の塊'sとのわだかまりは、もう仕方ないと僕らは受け入れた。僕らが自ら外れることを選んだレールだ。車線は切り替えられ、もう戻ることは出来ず、加速を続けていく。……いまさらだ。

　だから、もう隣を見るのは止めて、前を見ることにしたのだ。テラーさんの魔法の効果は気になる所ではあるけれど……。

　前には、僕らが信じたものがある。……だから、手話を学びたいと思った。少しでもコミュニケーションがとれるように。

「じゃあウタ、ありがとうは？」

「こうですね」

　僕は右手を顔の前に少しあげ、左の手の上にまっすぐに下ろす。

「そうだ。いいじゃないか、みんな覚えがいい」

　と、その時、扉を叩く音が来た。

「誰だ……？」

「僕行きますよ」

　一度、覗き窓から外を見る。そこに立っていたのは、白銀の髪と瞳を持った女性。

「れ、レイナ様！？」

「レイナか？」

　僕はすぐに扉を開いた。すると、レイナ様は少し目を見開いてから、少し微笑み、手話で「こんにちは」としてから、優雅にお辞儀をして挨拶をする。

　僕も手話をしながら挨拶した。

「こ、こんにちは！」

　優しく笑うレイナ様の手には、一冊のスケッチブックと、ペンがあった。文字を書くのだと直感的に思うと当時に、ふっと、マルティネスでの出来事を思い出す。

「とりあえずあがれ。立ち話もなんだろう？」

　アリアさんが手話で伝えると、レイナ様は部屋に上がり、促されるままに椅子に腰かけた。

「どうしたんだ？　今日は」

　アリアさんが訊ねると、レイナ様はスケッチブックに文字を走らせる。少し筆圧が弱く、丸っこい女性の文字だ。

『ロインのことで、気になることがあるの』

　そう綴り、一度僕ら見てからさらに続けて書く。

『ブリスが言うには、ロイン、あの日、遺跡の方に向かっていたみたいで、それから連絡がとれないの』

「遺跡？」

　僕が首をかしげると、ドラくんが説明を挟む。

「ミネドールとの国境近くにある『ベネッド遺跡』だな。確か、7600年近く前のことだというか？　この世界は原因不明の災悪に見舞われたそうだ。気温はマイナス30から50度まで上下し、多くの生き物が滅んだ」

「その時代、人は巨大な山を切り崩してなかに空洞を作り、その中に住んでいたんだ。気温差も少なく、少し出掛ければ食料もあった。その場所を、今は『ベネッド遺跡』って呼んでるわけさ。

　……でも、なんでそこにロイン様は向かっていたんだ？　老朽が激しくて立ち入り禁止になっているような場所だぞ？」

　レイナ様は、顔を伏せ、スケッチブックに文字を綴る。

『わからない』

　そして、少し躊躇いながら、もう一行付け足す。

『明日、遺跡に行くの。一緒に来てくれない？　ブリスもいるけれど、やっぱり不安で』

「……ウタに任せる」

　僕は、少し考えた。遺跡……なんか、嫌な予感がする。だけど……。

「分かりました、協力します」

「……そうか」

　アリアさんが手話でそれを伝える。それに、レイナ様は『ありがとう』の手話で返した。