提案
「さて、と。今日から南の方に向かうんだろう?」
宿屋で、不意にアリアさんが訊ねてきた。今この部屋には六人。最初より二人も増えてしまったが、結局昨日は僕が床で寝て、なんとかやり過ごした。寝袋あってよかったー!
「南というと……カロックがあるな」
「カロック?」
「私知ってます。クラーミル第二の王都って呼ばれるくらい大きな街なんですよね!」
「あぁそうだ。ドラくんは行ったことあるか?」
「……前に遣えていた者がそこに住んでいたことがあってな。行ったことはある。まぁ、ドラゴンの姿だったから、遠くから見ているだけだったが」
「へぇ……っていうか、ドラくん、ウタ兄の前にも主人がいたんだな」
「まぁな。色々あって、主従関係を白紙にしたが、あいつも強かった」
人になったドラくんやスラちゃんを見るのは、まだなれない。ドラくんの金色の瞳は、ドラゴンだったときそうだったような猫目ではなく、丸い瞳孔の綺麗な金色だ。
じっと僕が見ているのに気がついたのか、ドラくんが不意にこちらを見た。
「……どうしたウタ殿。我の顔に、なにかついているのか?」
「あ、いや……イケメンだなぁって思ってさ」
「そうか?」
「翼もないし、牙もないし、鱗もないし……なんか変な感じだなぁ」
「我はスラちゃんとは違ってステータス変化もないし、簡単に戻ることもできるが……ウタ殿は、前の方がよかったか?」
「でも、それだとこうやって一緒にはいられないからね」
そんな談笑をしつつ、僕らは身支度を終わらせ、宿屋をあとにする。おばさんに声をかけていくと、にこやかに微笑まれた。
「あなたたち、マルティネスの人たちだったのね」
「あ……」
「はい、そうですよ」
少し言葉に詰まったアリアさんの代わりに僕がそう答える。すると、おばさんは、きっと、アリアさんが思っていたのと違う言葉が返ってきた。
「普通なのね、あなたたちも」
「普通……?」
「マルティネスとは色々あったけれど、あなたたちも、私たちとなにも変わらない。そうでしょう?
偏見とかもまだまだ消えないし、大変なこともあるでしょうけど、旅、頑張ってね」
「ありがと、おばさん!」
「ありがとうございます!」
「おいらたち頑張るよ!」
「ふふ……じゃあ、気を付けて。またおいで」
宿屋を出て、少ししてから、僕はアリアさんに声をかけた。
「……うれしそうですね」
否定はされなかった。アリアさんはそっと、目尻に光ったそれをぬぐい、微笑んだ。
「……そう見えるか?」
「はい、すごく」
「なら……そうかもしれないな」
◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈◈
「そうですか。カロックに」
「はい。……以前誘っていただいた食事も、まだ出来ていませんね。申し訳ありません」
「いえ。謝るようなことではありませんよ」
ロイン様はそう言うとにっこりと笑う。不意にレイナ様が手話でなにかを言う。とたんに、アリアさんが少し驚いたような表情になる。
「……あぁ、それはいいかもしれないね」
「いいのですか?」
「僕らはなにも問題ありません。そもそも二人だけではかなり大きいんです」
「……えっと?」
「あぁ、悪い。レイナ様がな、ちょうど自分達も南の方に行くから、よければ一緒に来ないかって。馬車で連れてってくれるそうだ」
「いいんですか?!」
「もちろん。ブリス、手配してくれるか?」
「はい。しかしその前に」
ブリスさんは僕らから見て右側にある大きなな扉を開いた。
「またとない機会ですので、お食事をご一緒しては?」
「なるほど。確かにこのタイミングならまだ作り始めていないはずだ。……アリア姫たちが、お急ぎでなければの話ですが」
「……ウタ」
「急いではいません。なので……その……」
「お誘いありがとうございます。ご一緒させてもらいます。……事情がありまして、以前より人数が増えてしまっていますが」
「構いませんよ」
その後僕らは客間のようなところに通され、しばらくしてから食堂に呼ばれた。アリアさんの家にもあったような、大きな大きな机。白い清潔そうな布がかけられ、お皿とナイフ、フォーク、スプーンが置かれている。
「せっかくなので、ランダムで席を決めてみましょうか」
ロイン様のその提案の結果、僕はなんと、ロイン様とレイナ様の間に座ることに。あぅ……緊張する……。
「大丈夫? ウタ」
「だいじょばないかもしれない」
「レイナ様の向かいには私がいる。なんとかなるだろう」
「ハイ……」
食事が始まり、スープが運ばれてくる。どうしたらいいのか戸惑いつつ一口口に運ぶと、ロイン様が話しかけてきた。
「ウタさん」
「っ……?! は、はい!」
「そんなに堅くならなくて大丈夫ですよ。大したことじゃないんですが、おいくつなんですか?」
「あ……えと、僕は17です。今年で18になります」
「なら、僕と同い年なんですね」
「はい……え、そうなんですか!?」
「そうですよ。僕は17、姉が18です」
そっか。レイナ様はアリアさんと同い年って……。
『あの』
「え……?」
「どうかしました?」
声がしたのはレイナ様の座っている方。見ると、レイナ様はアリアさんののことをじっと見ている。あの声って……もしかして、話したいの、かな。
サラダが運ばれてくる。……よ、よし!
僕はサラダを食べるためにフォークを手に取り、そのまま床に落とす。固い金属の音がして、視線がこちらに集まる。
「あああああっ! ごめんなさい!」
「なにやってるんだウタ」
「大丈夫ですよ。誰か、替えのフォークを――」
僕はフォークを拾いながら、ちらりとアリアさんたちを見る。
「すみません。ウタが……え、そうですね。マルティネスは今の時期だと、名前はわからないんですが、小さな白い花が綺麗に咲きますよ。……敬語を? そ、それがいいならそう……。こほん。じゃあ、敬語は無しで話させてもらうよ」
手話を交えながら話すアリアさん。僕はそっと笑った。
……うまくいったな。
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