チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

雨宿り

　本格的に雨がひどくなってきた。どしゃ降りの雨を避けるように、人々は家へと入っていき、やがて、ほとんどいなくなってしまった。

　僕らは傘を持ち合わせていなかったので、ずぶ濡れになって歩く他なかった。

「……、くしゅっ……」

「アリアさん……？　大丈夫ですか？　寒いんじゃ」

「……大丈夫だよ。心配しなくても」

　にこりと微笑んでみせるが、自分の腕をさすり、寒さに身震いする。僕は少し辺りを見渡して、少し薄暗い路地を指差した。

「あそこ、家の屋根で少し雨宿りできそうですよ」

「いや、別に平気だから」

「でも、ちょっと寒くなってきたし、僕も走って疲れたんで。休んでいきません？」

　すると、はぁ、と、深くため息をついて、アリアさんが笑った。

「全く……しょうがないな、お前は」

　諦めたようにそういうと、路地の方へと向かった。そして、屋根の下に入り、アイテムボックスからタオルを取り出すと、濡れた髪や、体を拭く。

　どこをどう見たらいいのか分からなくて、僕はなんとなく空を見上げた。

　未だに雨はざんざん降り注いでいる。僕もアリアさんと同じようにタオルを取り出して体を拭いた。完全にとはいかないが、いくらか楽になった。

「そういえば……スラちゃんはどうした？」

　タオルを片手に持ったまま、アリアさんが訊ねる。もちろん、どこかで落としてきたとか、そんなことはない。

「城を出るとき、ポロンくんの肩に飛び移ってましたよ。僕の肩に乗ってたら、振り落とされると思ったっぽくて」

「そうか。ならよかった」

　しばらくの間が空く。お互いに、何を話したらいいのか、分からなかった。

「……なぁ、ウタ」

「なんですか？」

「…………」

「どうしたんですか……？」

　少しためらいながらも、アリアさんは、はっきりと口にした。

「私は……信じて、いいんだよな？」

「え……？」

「姉さんを」

　そして、足元を見つめる。水溜まりになっているそこは、雨が降る度にわっかが生まれ、色を、形を、変えている。

「姉さんは……信じてくれているのかな、私たちを」

「…………」

「もう分からない。昔から信じていたそれが本当なのか、今の……この状態が、本物なのか」

　……この国に来てから、アリアさんは、それまで僕らに見せなかった色んな顔を見せている。それは、ここが安心できる場所だったからかもしれない。

　無防備に笑ったり、泣いたり、怒ったり……。でも、もしもそこが信頼してはいけない場所で、本当は笑ってなんていけない場所で、国王も女王も、サラさんも、信じてはいけない人だったなら……？

「……ディランが、前に言っていたんだ。人を簡単に信じすぎだって。

　なぁ、教えてくれ。今なら大丈夫だから。姉さんは、信頼していい人なのか？　お前を……信じても、いいのか？」

　ドキッとした。なににって……僕のことを、信じていいのか……？

「……いいと、思いますよ。サラさんのこと、信じても」

　だから、とりあえず、わかってる答えを出す。

「だってサラさん……言ってることや、やってることは厳しいけど、でも、それも全部……僕らのためだって、どこかで分かるから。

　だから、サラさんは信じて大丈夫ですよ、きっと」

「…………そうか」

　微かに微笑んだあと、アリアさんは僕の目を見た。

「……お前のことは？」

「…………」

　…………。

「僕には……分かりません」

　自分のことを信じてもいいのか？　そりゃ、約束とかは守りたいし、嘘だって極力吐かないようにはする。でも……自分が、信頼に値する人物なのかどうか、それは、分からない。

「……どう、思います？」

　アリアさんは考えた。考えた末に……僕に、手を差し出した。

「え……？」

「手、握ってくれないか？　やっぱり寒くてな。……ダメか？」

「いや、ダメじゃないですけど……」

「じゃ、握ってくれ」

　僕は、アリアさんの左手を、右手で握る。そして、アリアさんの左側にそっと立つ。……ちょっと冷たい。でも、細くて、柔らかくて、あたたかくて……。

　あぁ、女の子なんだなぁって、分かるような手で。

「……お前の手は、あったかいなぁ」

　ふと、アリアさんがそういう。

「そう……ですか？」

「そうだよ。本当にあったかい。……ありがとな」

「なんですか？　急に」

「追いかけてきてくれて……ありがとう」

　ふと見たアリアさんの横顔は、今にも崩れ落ちてしまいそうなほどに儚く、泣き出しそうな顔をしていた。

「私は……お前を、信じたい」

「…………」

「だから、信じても大丈夫だって、言ってくれ。裏切らないって……絶対、裏切らないって、言ってくれ」

　僕だって……アリアさんを裏切りたくなんてない。

「…………当たり前じゃないですか。何で僕が、アリアさんのこと、裏切らないといけないんですか」

「……本当に、大丈夫なんだな？」

　不安そうに揺れる、赤い瞳が優しい。

「大丈夫ですよ」

　少しだけ、雨が弱まってきた。僕は繋いだ手を軽く引いて、アリアさんに、できるだけ明るく笑いかける。

「帰りましょうか。雨も弱まりましたし。あんまりながいこと外にいたら、またポロンくんとフローラに怒られちゃいます」

　アリアさんは、それに答えるように、少し強く手を握り返した。

「……あぁ、そうだな」