チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

サラとアリア

　僕らが城に戻ると、ポロンくんとフローラが駆け寄ってきた。

「あっ、二人ともごめ――」

「どこいってたんだよ！」

「どこいってたんですか！」

「ぷるぷるっ！」

「ご、ごめんな。私が、その……飛び出したばっかりに」

「全くもう！　もしかしたら二人だけで山に行ったのかもって思って、めちゃくちゃ心配したんだからな！？　もしも二人だけで山に行ってたら、おいらっ……おいらぁっ！」

　言うと同時に、わっと泣き出してしまった。……今度のポロンくんは本当に怒ってる。悪いこと、しちゃったなぁ。

　僕はポロンくんを優しく抱き締めて、ぽんぽんと背中をさすった。

「ごめんね。でも、僕らだけで行くなんてことないから、大丈夫だよ」

　僕の服をぎゅっと握りしめたポロンくんが僕を見上げる。

「……ほ、ほんとかよ」

「本当だよ。……ですよね？　アリアさん」

　アリアさんは少し肩をすくめて言う。

「当たり前だろ？　パーティーメンバーを置いてなんていかないさ。もう一人で飛び出したりしないから」

　ポロンくんがうなずいたのを見ると、フローラが僕らの手を引いた。

「サラさんはこっちですよ。……まだ、意識は戻っていませんが」

「……アリアさん」

「…………」

　僕らは、サラさんのもとへと向かった。

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　サラさんは、ベッドに横たわって、眠っていた。寝息は静かで、苦しそうではない。さすが個性の塊's。治療は完璧のようだ。

　それでも、ドロウさんはテラーさんやアイリーンさんよりは魔法や回復が得意ではないらしく、「目が覚めるまではそっとしておいてあげてください。あと、三日は安静にしてくださいね」と言っていたとか。……いや、アイリーンさんのチョコレートはまじでなんなのかよく分からない。

「…………姉さん……」

　アリアさんは、サラさんの横でそっと膝をつき、その右手を、両手で包み込むように握った。

「さっき、城の医者に診てもらったが、特に異常はないようだ。呪いなんかもかけられていないし、怪我は見ての通りだ」

　僕の後ろで国王陛下かそういう。アリアさんはそっとうなずいて、また、サラさんに目をやる。

　……ただ横たわるだけのサラさんに、あのときのような活発な雰囲気は微塵も感じられない。力なく、ただ横たわる。

「……山で撃たれたと言うのが、どういうことだか、分かるよな？」

　アリアさんがぼそっと僕に言う。僕はしっかりとうなずいた。

　別に、今聞かれたのは、鳥を落としたやつがどうとか、銃の腕がどうとか、そんなことじゃないのだ。

　山で……結界がなく、縮小化の魔法もかかっていないそこで、人間が小人族にたいして銃弾を撃ち込んだら……。

　弾は、約7倍の大きさになって、自分に襲いかかるだろう。……山でサラさんが銃で撃たれたということは、つまりそういうことだ。それだけ、傷も大きかったし、体力の消費も激しかったということだ。

「……また、来るからな」

　アリアさんは、ぎゅっと、よりいっそうサラさんの手を握り、やがて、そっと離す。そして、僕らに向かっていった。

「……よし、作戦をたてよう。一度部屋に戻るか」

「そうですね……」

「作戦って……も、もしかして！　サラ姉をこんな目に遇わせたやつを倒そうってのか！？」

「む！　むちゃですよ！　だって、サラさんが、こんな……」

　ポロンくんとフローラが言うと、国王陛下も心配そうに口を挟んだ。

「……なにも、アリアちゃんたちが頑張らなくてもいいんだよ？　なんなら、兵士を派遣させる。君たちがわざわざ危険を侵す必要はないと思うんだけどなぁ」

　しかし、僕らの……僕とアリアさんの意思だって、弱い訳じゃなかった。

「……確かに、危険だし、無茶かもしれない」

　僕はまず、ポロンくんとフローラに向かって言う。なるべく優しく、伝わるように、落ち着いて。

「でも……もしも本当に敵が人間なら……僕らは、同じ人間として生きているから、そいつの動きを封じることも簡単にできるかもしれない。

　……小人族は違う。小さい体じゃ、限界がある。なるべく、相手に対してのデメリットが少ないメンツで行くべきだと思うよ」

「そういうことです、陛下」

　僕に続いて、今度はアリアさんが、国王陛下に向かって口を開いた。

「それに、マルティネスとミネドールは隣接しています。人間……となると、マルティネスかクラーミルのどちらかの者、という可能性が高いでしょう。

　……もし、マルティネスからの者だった場合、私は、マルティネス帝国の姫として、やらなくてはならないことがあります」

「…………」

　僕らの言葉を聞いた陛下は、ふっと微笑み、僕らに優しく言う。

「そうか……そこまで言うのなら、きっと止めても無駄みたいだね」

「申し訳ありません」

「ならばいいだろう。ただし、もし、君たちの身になにか起こったとしても……責任は一切負わないよ。分かっているね？」

　僕らはうなずく。……と、僕はポロンくんとフローラを見た。どこか不安げな表情を浮かべた二人は、じっと僕を見ていた。

「……ってことになっちゃってるけど、二人は、大丈夫？　無理しなくてもいいんだよ？」

「……なーに、馬鹿なこと聞いてるんだよ」

　ポロンくんがじっとこちらをにらみ、やがてそれは笑顔へと変わる。

「ウタ兄とアリア姉がそう言ってるんだ。断るなんて、そもそも選択肢にねーよ！」

「そうですよ！」

　そして、フローラも笑みを浮かべた。

「どんな結果になったっていいです。それは……私が選んだ道でもあるから」

　僕はアリアさんを見る。安心したようなその笑顔に、思わず僕の頬もゆるむ。

「じゃあ……部屋で作戦会議だな！」