チート能力解放するにはヘタレを卒業しなきゃいけない

五月雨

「ささ！　好きな席に座って！　おぉ！　スライムじゃないか！　かわいいなぁー使役してんのか？！　で、なに食べる？　おすすめは玉子サンドだよ！」

「え、あ、じゃあそれで」

「はいよぉ！」

　おずおずと店に入り、お座敷になっている席の一角に座る。お座敷と言っても掘りこたつのようになっていて、正座せずに座れる。ほとんどが四人掛けだが二人席もあって、僕は二人席の方に座った。

　朝早いということもあってか、店内には僕しかいない。すっと鼻をつく木の匂いが懐かしい。初級氷魔法を発動させ、スラちゃんにご飯をあげつつ、そんなことを考える。

　……なんか、母親の実家にでも帰省した気分だ。なにこれ。すごく安心する。今まで全く知らない世界で戸惑っていたのに、急に日本。とてつもない安心感だ。

「はいよ！　玉子サンドおまち！」

「はやっ！」

「へへ。早さとうまさが売りなもんでな。まぁ食ってみぃ、うまいからよ」

　食パンにだし巻き玉子を挟んだだけのような素朴な玉子サンド。お皿に並んだ三つのうち、ひとつを手に取り口に運ぶ。

「うまっ！」

「だろだろ？」

　とても懐かしい味がした。フワフワした玉子とパン。二つの味が合わさって、素朴ながら絶妙なバランスを生み出している。

「本当に美味しいです！　玉子も、出汁が効いてていいですね！」

「出汁……にいちゃん、出汁って言ったか！？」

「え？！　あ、はい。言いましたけど……」

　な、なんだろう。なにか僕、変なこと言ったかなぁ。と、そう思っていると、

「お前、日本人か！？」

「え！？　あ、はい！」

　反射的に答えた瞬間、玉子サンドを持っていない方の手を握って、上下にブンブン振られた。

「やったぜ！　やっと日本からの転生者か！　寂しかったんだよぉ、俺は！」

「ちょ、ちょっと一旦落ち着きませんかぁ！？」

　おじいちゃん……立石（たていし）彰人（あきひと）さんの話によると、彰人さんは30年前、ここに転生したらしい。魔物を倒すのはあまりにも筋が悪く、諦め、ここで喫茶店を開くことにした。

　転生者が多いこの地なら同じ日本人も現れるかと思い、店内を分かりやすいこの装飾にしたらしいが、30年間日本人の転生者が現れることはなく、諦めかけていたときに僕が来たと、そういうことらしい。

「黒髪黒目でも日本人じゃなかったりしたからよぉ……。ま、俺の髪はもう白いけどな！　でも、出汁が通じて、もしかしてって思ったら、やっぱそうなのかぁ！　日本は出汁文化だもんな！　いやー、待ったかいがあったぜ！　柳原羽汰、良い名前じゃないか！

　まぁまぁ、ゆっくりと話そうぜ、な？」

「はぁ」

　彰人さんは僕の向かい側の席に座り、にこにこしながら僕に話しかける。……た、食べにくい。

「俺がこっちに来たのは平成元年のことだけどよ、なんか変わったことあったか？」

「まぁ、いろいろありましたね。僕がよく知っているところだと……あぁ、大きな震災がありましたよ、世界的な規模の、本当に大きいやつ」

「なんだって？　一体どこで？」

「東北の方なんですけど、かなりの被害が出て……」

「…………そうか。明るい、話題はないか？」

「えっと……あ！　その震災のあとに、東京五輪の開催が決まりましたよ！」

「本当か！？　いやぁ、見たかったなぁ！」

「はい、僕も見たかったです」

「見ずにこっちに来ちまったのか？」

「はぁ」

「そりゃ災難だったな」

「あっ、あと、和食がユネスコの無形文化遺産に登録されたりとか」

「和食が！？」

「はい。あ、そうですよ！　消費税が8%になったんですよ！」

「うわそれ本当か？　俺らのときは確か3%……というか、元々無かったからなぁ」

「……ていうか、今年、平成最後なんですよ」

「ぬぁ？！　て、天皇陛下が亡くなられたのか？！」

「いや、そうじゃなくて、生前退位って言って――」

　そんなジャパニーズトークをしながら玉子サンドを食べ進め、あっさりと完食。美味しかった、普通に。

「……ていうか、僕と話してる間、人一人も来ませんでしたね」

「この時間は少ないのさ。来るとしたらアリア様とエマちゃんくらいだね」

　そういえばよく来ると言っていた。

「実は僕、今、アリアさんのところにお世話になっていて」

「アリア様のとこか！　いいねぇ、思春期の男の子には刺激が強いんじゃないのか？」

「やめてください！」

　それから一息ついて、落ち着いた口調で、彰人さんは語る。

「アリア様は、良いお方だよ。誰にでも親切にしてくださる。この国のみんな、アリア様が大好きさ。彼女の身になにかが起こると知ったら、迷わずに助けにいくだろうさ。

　……だって、アリア様ならそうするだろう？」

「…………そうですね」

「ぷるぷるっ！」

　アリアさんは、いい人だ。それは分かっている。会って二日も経っていない僕にだって、分かる。

「な、羽汰。あれでいて、寂しがりやみたいなんだ、アリア様は」

「そうなんですか？」

　想像できない。僕の中のアリアさんは、ひたすらに強かった。

「あぁ。だから、アリア様の側にいてやってくれ。アリア様は断るだろうが、その方が、きっといい」

　だから、

「少し、考えさせてください」

　すぐには返事ができなかった。

　ヘタレな僕とアリアさんじゃ……僕なんて、頼りがいもない。

「僕じゃあ……アリアさんに、頼りっきりになってしまいますから」

「……そうか」

　少し悲しそうに笑う彰人さんの顔が、やけに脳裏に焼き付いた。

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「お会計、銅貨1枚鉄貨2枚だよ」

「結構高いー！」

「こういうところはちゃっかりしてるのさ」