始まりの勇者/序

ep.6 突入前日

徐々に光が落ち着いていくと、精霊はエクスに近付いた。

《助かりました、人の子よ。お陰でこの辺りに闇の魔力は消え去りました》

言うと同時に、エクスが暖かな光に包まれる。

「これは……？」

《森の魔力の一部を貴方に分け与えました。これで魔力の回復も速まるでしょう。そして─────》

精霊が右手を振ると、湖からふわりと水色の結晶がこちらへ飛んでくる。

《これが、約束の物です》

目の前にふわふわと浮かぶ結晶の塊を、エクスは受け取る。

「これを、どうすれば……？」

《魔力を用いて作った、霧の結晶です。これを使えば幻惑の塔への入口が開けるでしょう…》

精霊の姿が薄くなっていく。

「これで………ありがとうございます！」

《礼を言うのはこちらの方です。森があるべき姿を取り戻せたのですから…》

やがて姿が見えなくなると森の中に静寂が訪れる。

「これで、幻惑の塔に辿り着けるんですね……」

トーフェは頷く。

「あぁ、これでようやく、だな。とはいえ今日向かうのは無理そうだな。月も出ている。今夜は宿へ帰るぞ」

エクスは同意すると、そのまま二人で森を抜けた。

《どうか、あの者達が苦難に負けないように……》

二人が去っていった湖で、精霊は祈る。

《願わくば誰一人欠けること無く、帰れますように……》

草木が、風で静かに揺れた。

宿屋に帰ると、荷物を部屋に置き食堂へと足を運ぶ。

「お腹も空きましたし、明日に備えて沢山食べましょうね！」

いつになく張り切るエクスに、トーフェは溜息をつく。

「あのなぁ……此処で金をあまり使うなよ？明日は魔族や魔物との戦闘になるかもわからん。ポーション等の消耗品を買うからな」

「分かってますって…！あ、ここ空いてますよ！座りましょう！」

エクスの様子にまた、溜息をつく。

「はあ………まぁいい。私も食べるとしよう」

席に着き、暫くの間食事を楽しんだ。

食事を終え、部屋に戻る。

「明日の夕暮れまでに装備を整える。童子に貸した剣とは別に、この街で買った剣はどうだ？」

王都で魔族と相対した際に折られた剣の代わりとして、トーフェから修行用に剣を借りていた。

「しっかり買いました。明日はこれで行きたいと思います。剣の重さにもすぐ慣れましたから」

剣の鞘をぽん、と軽く叩く。

「ふむ、ならばよい。後は消耗品の類だけだな。防具の方も買ったな？」

「はい、動きを阻害しない様に、最低限の重さで揃えました」

そう言いながら見せたのは鎖帷子と、小盾。

「まぁ、いいだろう。それでは明日に備えて寝るか」

そう言うとトーフェはベッドで横になる。

エクスも自分のベッドへ飛び込むと、間も無く夢の世界へと旅立った。

(思わぬ足止めを食らったな……連絡の付かなくなった者が無事であるといいが……)

暗い、暗い地下で息を殺し身を潜める。

下手に動けば、たちまち魔物に囲まれてしまうであろう、そんな極限の状態で。

「わたしは、諦めない………！」

その者はまだ、光を失ってはいなかった。