キリン

３－b キリンと泥棒

　気付いたときにはもう遅い。泥棒の男は器用に壁をよじ登っていた。

「大変ですね」

　話しかけると、大抵の人間と同じように目を見開いた。これで落っこちないとはなかなかの強者だ。といっても、この街の住人は皆肝が据わっている。キリンがベランダから首を出していても、明日世界が終わっても驚きは小さいものだ。

「私は乗ったことがありませんが、エレベータを知っていますか？」

「おう」

　ぶっきらぼうな男にも私は丁寧に、慎重に伝える。

「それに乗ると早いですよ」

「乗りたくないんだ」

　でしょうね、という言葉を飲み込み、私は続ける。

「そうなんですか。私は乗ってみたいです」

　泥棒の男は憐れむように、こちらを見た。こそ泥に憐れに思われるのは、キリンにとっても心外である。無礼な顔をやめろというように、私は男の顔を舐め上げた。これで落下してもいい。淡い期待を込めた攻撃だ。

「急に舐めるのはやめてくれ」

「悲しげな目をされたもので」

「落ちてしまうだろう」

「本当ですね。失礼しました」

　男は踏ん張った。それもそうか。七階から落ちたら、人もキリンも無事では済まない。

　どうしたものかと下を向いて考える。この男は泥棒だが、まだ何も盗んでいない。たとえ正当防衛でも、キリンに人間の法律が優しいとも限らない。ここは話を変えて、穏便に帰っていただこう。

「ところで、こんなところまで何をしにいらっしゃったのですか？」

「それは、お前もだろう」

　そういえば、そうだった。自分も他人（キリンにとっては誰もが他人だが）の家に居座っている。優しい家主に世話になっている。

　自分を恥じて、顔を背けていると、泥棒の男はもうひとつ上の階によじ登っていくようだった。