竜星機 オルディウス

第５５話 邪神を欺くは、研ぎ澄まされし知略

　ケルト海から浮上した水竜の突撃で、深淵に準える邪神達が纏めて弾け飛ぶ。

　すでに盾の大地（ヒュペルボレオス）施設内侵入を試みた異形共を蹴散らした、〈雷〉と〈地〉の星霊姫達（ドールズ）も感嘆を覚えていた。

「なんだい、この時代のマスターは想像以上にやるじゃないか。僕もここまでかの竜機を自在に操るマスターは、いつ以来か分からないね。」

「同感ですわ。私達にまで、アイリスの歓喜に打ち震える意志が伝わって来ましてよ。あ……気が付かれましたわ。」

　そんな機関内側の星霊姫達（ドールズ）は、仮措置ではあるも救護を施した残念チーフ（バーミキュラ）を機関隊員案内の元……医療区画のベッドへと運び――その安静を確認した頃であった。

「んあ……？アイリスが二人？いやちげぇな――まさか、目覚めた残りの星霊姫（ドール）かい？あんたら……っく！？」

「はじめまして、僕はライトニングだよ？レディ。しかし今は安静にする事をお勧めするよ。」

「ケケッ……なんだ、アイリスとはやけに毛色の違うお嬢さんじゃねぇか。だがあたしがレディとは――それ相応の年月を過ごして来たってとこかね。」

「あらあら、私達がロリババァなんて。そんな照れますわ。」

「……マグニア（汗）そんな自虐はいらないし、照れる所でもないからね？僕達にはそもそも、年齢と言う概念が存在してないだろう。」

　復調を見た残念チーフの視界に映る星霊姫達（ドールズ）。

　だがそこには星の少女（アイリス）とは大きく異なる雰囲気と特徴を持つ姿。

　けれどこの残念チーフは当然、彼女らが人ならざる兵器の類であると言う概念を欠片も抱いてはいない。

　言うに及ばず救世の当主（界吏）や現在の罪越えし少佐（シエラ）の様な、人としてその少女らと相対していたのだ。

「チーフっ！ご無事で！？」

「でけぇ声出すな。傷に響く。完全復調はしてねぇんだ、ケケッ。意識飛ばしてたから分かんねぇが、このお嬢さん方があたしを助けてくれたんだろ？まずはそっちへの礼が先だぜ、ケケケッ。」

「そ、そうでした！星霊姫（ドール）のお嬢様方、我らが機関の誇る狂気のマッドサイエンティストであらせられる、バーミキュラチーフを救って頂き――ってえぇ！？」

「てめぇは、傷も癒えぬあたしにケンカ売ってんのかい？初対面のお嬢方にその紹介はねぇだろう。あと狂気とマッドは被ってっからな？」

　医務室ベッド隣まで駆け付けた研究員の男性。

　チーフを案じて駆け付けるが、礼を先にと振られ頭（こうべ）を垂れながら吐き捨てたまさかのセリフ――超反応した残念チーフより脇腹への突きがお見舞いされた。

　それを視界に入れた二人の星霊姫（ドール）は破顔する。

　眼前の者達の行動は、今邪神と戦場で会い見える救世の当主ら同様……星霊姫（ドール）との対話に兵器を扱う様な言動は皆無であったから。

　同じ人と接する様に――友人や、家族の様に。

「礼には及ばないよ、ジェントルメン。僕達は覚醒の命を受けた時点で君達への協力も惜しまない所――それよりも今は、優先すべき事があるんじゃないかい？」

「ええ。邪神軍への防衛兵装を再構築――同時に、大きくダメージを負ったここヒュペルボレオスの修復を優先すべきかと……私（わたくし）より提案させて頂きますわ。」　

「幸いにも私（わたくし）のシンボルである〈地〉は、万物に於ける物質を司（つかさど）りますの。チーフ様の傷を仮治療したのはその応用――ですが本来私の能力は修復や建造に力を発揮しますの。」

「因みに僕の〈雷〉は万物の電子的、さらには量子的な部門での制御が主となるね。電子配列機関修復なんかは僕の専門分野さ。」

　暖かい空気を惜しむ様に、星霊姫達（ドールズ）が推し進めるは今を打開する策。

　そこへ打ってつけとも言える存在である二人の言葉に、残念チーフの双眸へ鋭さが宿った。

「ケケケッ！そりゃお誂（あつら）え向きじゃねぇか。だったら――おいてめぇ、お嬢さん方と機関内の破損区画へ向かえ！そこで協力して機関の防衛システム再構築にかかるんだ！」

「局長にはあたしが連絡を入れとく――前線で命張ってる界吏（かいり）達の気を煩（わずら）わせるなよ！？」

「い、イエス・マム！！」

　吊り上がる口元で、気持ちだけはいつもの調子を取り戻した残念チーフ。

　その怒号に背筋を伸ばして対応する研究員。

　そんな様を見やり頷き合う星霊姫達（ドールズ）と供に、機関防衛システムの突貫修復作業が始まるのだった。

§　§　§

　大きく弾かれ体勢を立て直す炎の化身（クトゥグア）と黄衣の王（ハスター）。

　言うに及ばず――海上で共闘した天使兵装（メタトロン）と古の機械翼（ドレッドノート）によりまんまと誘い込まれた先……海中より突撃してくる大海纏う水竜（オルディウス）が打ち上げた、白翁の巨人と言う巨大な弾頭の餌食となったから。

　さしものお転婆邪神娘も、その様な事態に遭遇するなど想定の遥か彼方。

　連携も回避もないまま直撃を受け無視できぬ機体ダメージを負う事となる。

「だから巻き添えを食うと――」

『それは説明不足！ジジィ、謝罪を要求する！憤慨かな、憤慨かな！』

『てか、燃えカス！今はそんな事してる場合じゃないだろ！？これ程の事をしでかしてくれたカス当主に目に物を――』

　そこに見え隠れするは、強者であるが故の慢心。

　万物に於ける頂点である観測者に準える者が、他と手を取り合うなどはそもそも概念に存在していないのだ。

　一時の共闘でさえ……その間に互いをけん制する様な意識が入り込み、連携精度を低下させる。

　しかし強者であるそれらは、今までそれで何の問題も存在しなかった。

　彼らに敵う存在は同じ観測者に準える者だけであったからだ。

　だが今――その常識を覆す者達が……深淵より来る邪神の前に立ちはだかったのだ。

　邪神らの仲違いを尻目に海上へと躍り出た大海纏う水竜（オルディウス）。

　が、未だアクア・ドレッド換装状態であり――海上での戦闘では不利と言わざるを得なかった。

　その水竜は突撃の勢いに任せて空中へと躍り出る。

　不利であるはずの機体に、それを匂わさぬ様に敢行する突撃。

　さらにそれを察した天使兵装（メタトロン）が合流せんと舞い飛んだ。

　救世の当主（界吏）の行動に同調した聖霊騎士（オリエル）。

　彼はすでにアイコンタクトにて、邪神らの画像に身振り手振りを絡めた即興戦術が当主より伝わっていたのだ。

「……次は二体で我を強襲する腹か！カカカッ……海上だからとて、このワシが遅れをとるとは——」

　さらにその背後では炎の化身（クトゥグア）と黄衣の王（ハスター）をそれぞれ、星の翼（テラーズ・ドレッド）と炎の翼（フレア・ドレッド）……そして風の翼（ワイズ・ドレッド）が牽制にて押さえ込んでいた。

「また、こいつら邪魔立てするかっ！？苛立たしきかな、苛立たしきかな！」

「こんな大型戦闘機如きでボクを屠れるつもりかい！？カス人類はっ！」

　お転婆邪神娘さえ、立て続けに妨害された事で苛立ちから思考を停止させた。

　大海の巨躯（ノーデンス）すらも……己を迎え撃つは二柱の救生機神と——あらゆる想定が誘導されていた。

「……じゃあ行くぜ、オリエル！俺達人類は弱き者だが……それ故に成せる知略ってものがあるって事を思い知らせてやろうぜっ！」

『いいだろう……こちらもすべては織り込み済み！では……我ら人類の叡智を結集した、研鑽が生む戦いに主のお導きを——エイィィメンッッ！』

　刹那——

　突撃を敢行した二柱の救生機神が……白翁の巨人を完全無視して二手に分かれ掠（かす）め飛んだ。

「な……何と！？」

「これはっ！？」

「また、搔き回す気かよっ！？」

　意表を突かれた三邪神は慌てふためく。

　それに構わず天使兵装（メタトロン）が飛んだのは……風の翼（ワイズ・ドレッド）に足止めされた黄衣の王（ハスター）の方角である。

　次いで大海纏う水竜（オルディウス）が飛ぶは、炎の化身（クトゥグア）の方角——正確に言うならば炎の翼（フレア・ドレッド）の元であった。

「いきなりで悪りぃな、ファイアボルト……だっけか！ウィスパからの霊的なやり通りに対応してくれ！」

『ニシシッ！いいよ、新たなるマスター！なんか腕が鳴る～～！んじゃ——』

「ああ！竜機換装……火竜装填——超火竜機形態（フレア・ドゥラギックモード）！！」

　火の少女（ファイアボルト）との言葉のやり取りもそこそこに——

　現れたるは炎の化身……救世の当主が力を借りる破壊の炎神（ヒノカグツチ）と好相性でもある、炎を纏った火竜の姿であった。