竜星機 オルディウス

第１１話 草薙流の名の元に

「八咫天鏡（やたてんきょう）……まだかっ！？先の光球が都心部へ落ちれば甚大な被害が出るぞっ！」

「あと３０秒……２５秒で――」

　すでに機動制空兵装の３割が中破により帰還。

　残るＢ・Ｄ・Ｔ（ビヤーキー・ドライブ・チーム）管制下のそれらも被弾が目立ち、防衛線は瓦解寸前であった。

　そもそも制空兵装（ビヤーキー）は、竜星機と守りの鏡が同時に稼働して初めてその威力を発揮する防衛システム――その制空兵装だけで深淵を抑えるなど、正気の沙汰ではない。

　まさにそれを抑え切っていたのは、騒がしく頼りがない様に見えた三人娘の管制制御に於ける順応性の賜物であった。

　多分にそこへ、深淵が齎すとされる狂気の浸蝕に対する鈍感さと事を深く考えぬ思考が影響していた。

『だめっ……！局長これ以上は私達でも――』

　防衛線最終ラインを死守していた真面目系少女（ユイレン）管制の機体が、先に飛来した上位個体の深淵の尖兵（ナイトゴーント）と接触――悪くて大破に止めていた手腕でも、それが完全破壊へ追い込まれる。

　その対抗する翼（ビヤーキー）を穿った個体が不気味な音声とも取れる呻きを上げ――最初の標的とした、搭乗者不在の竜の入れ物を捉えんがため翼を翻（ひるがえ）す。

　刹那――

『三神守護宗家が草薙家、裏門当主――草薙 界吏（くさなぎ かいり）とオルディウス……推して参るっっ！！』

　盾を模した大地（ヒュペルボレオス）管制室へ木霊したのは、三神守護宗家が草薙家を継ぎし者の咆哮であった。

「……っ！？そちらが間に合ったかっ！」

　数字を冠する獣（マスターテリオン）機関が待ち侘びた存在――地球救生の希望が……試練舞う戦場へと駆け付けたのだ。

§　§　§

『草薙君、あなた何を考えているの！？クロスレンジは精神汚染の恐れがある！距離を取って火線砲で迎撃を――』

「ざけんなっ！見るからにエネルギーバカ食いする火線砲……こんなので立ち回ってたらこっちが落とされるだろ！それに――」

「精神汚染か、なるほど！こいつらが親父の話してた邪神の尖兵ってのは理解した――けどこいつは……この精神汚染とやらは――」

　俺を包むのは半全天型の視野を持つモニター。

　そして座するは何か妙な形のコックピットシート。

　一先ず機体制御の根本の所は、アイリスがサポートしてる感じってのは理解した。

「アイリスっ、このシート変な形してねぇか！？何か仕掛けでもあるんだろ！あのシエラって女の言う様に、クロスレンジ――それも拳で直ってのは、確かにマズイ！」

　モニター眼前でこちらを支援する様に舞い飛ぶは、シエラとやらが属する機関からの防衛兵装だろう――乱れぬ統制で接敵するそれらと深淵が遣わしたと言われる異形のばら撒く十字砲火は、下手な戦争のレベルを軽く凌駕していた。

　精神汚染は兎も角としても、この状況で武器も無しのステゴロでは優位も何もあったもんじゃない。

　だからと言って新たな相棒が脇に構えた超射程の火線砲――まるで燃料バカ食いドッカンターボか…… 一昔前のスポーツカー並みの扱い辛さは全く戦況にマッチしていなかった。

『よくお分かりですね、マスター。それはマスターが搭乗する事前提で調整されたと、メインデータで確認しました。つまりは――』

『マスターが得意とする戦闘形態へ移行するための、特異なシート形状となります。』

「……それはすげぇな（汗）って事は――こいつに俺が宗家へ置きっ放しにしてたアレ……積み込んやがるな！？」

　俺の問いへ嬉々として答えるアイリスは、余程彼女の正規の名前呼称が嬉しかったんだろう――さっきから頬を紅潮させたままの明るい声色で通信して来る。

　それだけで、何か小さな妹でも出来た様な暖かさが俺を包んでいた。

　同時に――

　深淵とやらを最初にワンパンで破壊した時、恐ろしく暗い情念の様なモノが流れ込んで来るのを確かに感じたが――アイリスの笑顔を見ていると、何だかそれも吹き飛んだ。

　そのまま続けた俺の言葉に、モニター先で頷くアイリスがさらに続ける。

『センターコンソールの下部をご覧下さい。そちらへマスターの得物をすでに配置しています。そしてそれをオルディウスの機体サイズへと物質化させる事で、当面の主武装となる低エネルギー消費兵装が使用可能です。さらには――』

『その武装で戦うに当たって、マスターの身に付けた御業が反映され易い様――シートが一部オミットされ、直立状態での機体制御を可能とします。』

「俺専用な時点で想像出来たけど……流石に想定外――」

　などと暢気に機体説明を受けていると、すでに大型個体に加え小型のナイトゴーント十機程度が竜星機を取り囲みはじめ――

「……って、悠長な事は言ってられねぇな！アイリスっ、その武装起動方法を教えてくれ！」

『畏（かしこ）まりました、マスター！では思考へマスターの戦闘スタイルと、武装の展開イメージを描き――コンソール開放を念じて下さい！』

「戦闘スタイルと武装展開イメージ……こうか！」

　取り囲むやすぐさま熱光球と熱線の猛威を振るうナイトゴーント群を、機体出力に任せ強引に振り切り――アイリスの説明通りにイメージを膨らませる。

　直後……オルディウスの双眸へ煌く蒼閃光が強く灯ると、コンソールが分割され――そこへ備わっていたのは、俺が宗家へ置き去りにした草薙当主が代々受け継ぐ最強の霊剣だった。

「くっそ……マジで備え付けられてやがる。間違いなくこれは【アメノムラクモ】――草薙当主が受け継ぐ、天津神の魂宿せし三種の神器だ！」

　俺専用な上、こいつが機体にある時点で――どう考えても身内の仕業と確信し嘆息する。

　が、竜星機（こいつ）で戦うと決めた以上は何でも使わせてもらうとしよう。

　その意志のままアメノムラクモの柄に手を置くと――

　機体眼前へ現れたのは体躯に匹敵するサイズの五芒星。

　そしてモニター脇へ投影された二つの五芒星が、それぞれ別々のスペルで俺の視界を占拠する。

「――そう来たか！アイリス！」

『はい！それらを重ね合わせる様に念じれば、武装の物質化が始まります！』

　左手に浮かぶは邪神に対抗する旧神が齎す神々の加護（エルダーサイン）――そして右に浮かぶは、日本に於ける陰陽五行が齎す五芒星。

　あらかたが想像出来た俺はアイリスの言葉通りに、己が振るう武装展開を開始する。

「行くぞ、オルディウス！武装展開、アメノムラクモ顕現！――戦闘スタイル、草薙流閃武闘術っ……抜刀っっ！！」

　モニターの五芒星が、コンソールに突き立てられるアメノムラクモの柄の上部で一つとなると――オルディウス眼前の五芒星から機体サイズの武装が顕現した。

「さあ、ここからは俺達の番だっ！三神守護宗家が草薙家、裏門当主――草薙 界吏（くさなぎ かいり）とオルディウス……推して参るっっ！！」

　鞘ごと備わる霊剣を腰へと据え、刀身をスラリと抜き放つと反応したシートが形状を変化させる。

　同時にその動きと連動した機体が、眼前の顕現を終えたアメノムラクモ（それ）を抜き放った。

　俺と竜星機（オルディウス）が一体となる様に――

　そして俺は構えたアメノムラクモで、草薙流に於ける対魔専門の討滅奥義に準（なぞ）える剣技にて――邪神の尖兵と接敵した。

§　§　§

　草薙のＳＰが駆るマセラティに揺られる私は、そこに備わる特殊任務用モニターに目を奪われた。

　当然だ——視界を占拠する機体の動きが、私の搭乗していた時の比では無かったから。

　言うなれば電光石火。

　機体が持つ総出力ではまだ上がある様に感じるが、すでに先の的になる様な鈍重さが皆無。

　何より——

『シエラさんとやら……こいつは邪魔だから外すぜ！後で組織か何かに拾わせてくれ！』

「ばっ……！？それ無しで……刀剣一本で何が出来ると——」

　目を疑うのは、突如として竜星機（オルディウス）の眼前に現れた巨大なる刀剣。

　それは日本国で言う刀を模した、片刃の鋭き煌めきを宿す武装……当然私が登場した時には、そんな機能をどこにも確認していなかった。

　だが直接深淵に接触する訳ではないとは言え、クロスレンジの白兵戦に違いは無く……彼へ再び、機体直通携帯端末から忠告を投げようとした——

　その私が注視するモニター映像で、ナイトゴーントが一瞬にして切り裂かれ……否——取り囲む全機が片っ端から真っ二つに両断された。

「な……んて、攻撃力！？」

　火線砲を近くの人気がない区画へ下ろした竜星機（オルディウス）が、背後を脅かすナイトゴーントへ向け舞い上がる様に接敵。

　刀剣を翳（かざ）したと思ったその刹那――機体がすり抜けた空域が、幾重の爆轟に包まれていた。

　同時に私も理解せざるを得なかった。

　彼が竜星機に選ばれたのではない——最初から竜星機は彼の物であったと言う事実を。