みんなは天才になりたいですか？僕は普通でいいです

第12話愛しさと切なさと力強さと？

詩歌との食事を終え別れた後、僕は自宅へ帰宅した。

今日買ったSAOを早く読みたくて自分の部屋へ足早に向かう。

がちゃり、とドアを開け、部屋の電気をつける。

「うおっっ！」

驚いて思わず声が出てしまった。

女の子が僕のベットにうつ伏せで横たわっている。

「た、たよりか。驚かすなよ。」

「…………………………………。」

「寝てるのか？」

返事がない。ただのしかばねのようだ。

と、脳内でテキストが流れるのは僕だけではないはず。

と、言うか、母さんもたよりが来てるなら教えてくれてもいいと思うんだけど、何故黙っていたのか…。

「………。なんのイベントだこれ。いつのまに僕はフラグを立てたんだろう。」

「相変わらずゲームがお好きなようで…。」

「なんだよ。起きてたのか。どうしたんだよ急に。」

「…………。別に…なんでもない。」

「全然なんでも無くなさそうなんですけど…。なにしょぼくれてんだよ。分かりやすいなお前。」

「うるさいなあ。放っておいてよ。」

「放ってほいて欲しいなら僕の部屋にくるなよ…。まあ、話したくないなら無理には聞かないけどさ。」

と、言いながら何か他の話題はないかと、頭を巡らせる。

「あー、ところでたより、SAOの新刊買って来たんだよ。特別に先に読ませてやってもいいぞ？」

「あんたに借りた1巻。まだ1ページも開いてもないから。」

「いい加減読めや！頼むから3巻まで読んでくれ。まじで面白いんだって。それでダメなら無理強いはしないから！お願い！」

必死すぎる。と、うつ伏せから仰向けに体勢を変えながら笑っているたよりを見て少し安心した。

何かがあったのは明白なんだけど、この世に存在するおおよそトラブルや悩みといった類で、僕に解決できることなど殆ど無いに等しいのだから、相談されてもそれはそれで困るってのが正直なところだ。

本人が話したくないと言うのなら深追いはしない主義だ。

冷たいと思われるかもしれないけれど、ずっとそうしてきた。

「それとさあ、たより。さっきから、と言うか最初から、少し、いやかなり気になってたんだけど……なんでお前寝間着なんだ？」

「今日泊まろうと思って。」

「いやいやいや。それはまずいだろ。」

「なんで？」

「なんでって…。僕達もう高校生だぞ？年頃の女の子が男の部屋に泊まるもんじゃないだろ？」

僕から誘った訳じゃないのになんで僕がドギマギしなきゃいけないんだ。

「あれあれ？もしかして文人……エッチな事とか考えてる？」と胸を両手で隠すように抑えながら、わざとらしく怪訝な顔をする。

「か、考えてないよ！」

「ふふ。冗談だよ。昔はよくお泊まり会してたじゃん。『会』って言っても二人だけど。」

「それは小学校低学年の時の話だろ。あの時以来部屋に来ることも随分減ったのに、いきなり泊まってくのかよ。あと、母さんにはなんて言えばいいんだよ？流石にダメだって言うだろ。」

「おばさんの許可はすでに取り付けた。あと、うちの親もね。」

……そうですか。うーん、なんだろう。この外堀を埋められて行ってる感。もしかしてこいつ、意外と策士なのか？

気付いたら逃げ場が無くなってましたってオチが待ってるのか？

「お前がそこまで言うならいいか。泊まっていけよ。というか、お前わざわざ靴まで隠して、電気まで消して…うちの母さんも完全にグルだな。」

「そうそう。驚かそうと思ってさ。びっくりした？」

「ま、まぁ少しは驚いてけど、大したことはなかったな。まったく、たよりはいつまでたっても子供だなあ。ははは。」と精一杯の皮肉を込めて言い返す。

「………うぉっっ！！って言ってたけど…。」

すみませんでして、勘弁してくださいと深々と頭を下げた。

「冗談はさておき、僕はお風呂に入ってくるから、適当にくつろいでろよ。」と言い残し、浴室に向かう僕に、たよりは顔もこちらに向けずに親指を立てた［グッド］の合図をだしていた。

「ふー、今日は結構歩いたから足が疲れたな。この熱めのお湯が疲れに効くぜ。ちゃぷちゃぷ」

と、僕がすでに湯船に浸かっていることを読者へ示唆する。サービスカットだ。

「しかし、たよりのやつ、一体何がしたいんだか……。最初は元気無いのかと思ったけど、思ったより普通だったな。部活でなんかあったのかな…。今度、月見里さんに会ったら聞いてみるか。」

と、その時、がちゃりと更衣場のドアが開く音がした。

ま、まさか……俗に言う背中流しますイベントがついに僕にも発生したのか？！しつこいようだが僕はフラグを立てた覚えはないぞ。

「あんた、たよりちゃんに変なことするんじゃないよ。」

母さんだった。

そんなことだろうと思ったよ。

風呂から上がって部屋へ戻ると、たよりは漫画を読んでいた。ゲームでもするか？と声をかけようと思ったが、ゲームでの対戦はあの時の告白を連想してしまうのでやめておいた方が良いだろう。

たよりにはベットて寝てもらうとして、僕は自分が寝る用の布団を床へ敷く。

「文人。」

読んでいた漫画をとじて本棚にしまいながら、たよりが声をかけてきた。

「明日さ、どこか遊びに行かない？」明日は土曜日。学校は休みだ。

「うん？別にいいけど、練習は無いのか？」

「明日と明後日は何かの行事があるみたいで、体育館が使えないらしい。だから練習はやすみ。」

「二日間練習が無いなんて、珍しいな。って、まさかお前、明日も泊まる気じゃあ無いだろうな？」

「あはは。明日は文人が私の部屋に泊まりなきなよ。」

「それはそれで余計に問題ある気がするけどな。取り敢えず明日は出かけるとして、どこか行きたいところでもあるのか？」

「ううん。文人にお任せ。」

「そうか。明日までには何か考えておくよ。それじゃあ今日はもう寝ろよ。」

「うん。わかった。おやすみなさい。」

部屋の電気を消してしばらくしてスー、スーとたよりの寝息が聞こえてきた。今日も練習だっただろうからきっと疲れているんだろう。

コチコチと一定のリズムを刻む目覚まし時計の秒針の音が、普段は気にならないのに今日はやけに耳につく。

……ああ、もう。ドキドキして眠れねぇ！！いや、普通そうだろ。

健全な男子高校生の部屋に幼馴染とはいえ、美人で人気者の女の子が泊まりにきているこの状況。しかも少し前に自分のことを好きだと言ってくれた子のことを、意識するなと言う方が難しい。

むくっと布団から起き上がり、たよりの顔を覗き込む。長いまつ毛にスッとのびた鼻。唇は小さくて柔らかそうだ。近くにくるとシャンプーの良い香りがふわっと僕の鼻孔を刺激する。

自然とたよりの頭に僕の右手が伸びる。

ぽんっと頭に手を乗せ、そのまま撫でる形で手前へと手を滑らせる。

「髪、さらさらだな…」

たよりの細くて柔らかい髪の感触と

、Tシャツと短パンと言う見方によっては際どい格好で横たわるたよりの姿を見ていると、なんだかエロい気分に……なったりはしなかった。

「腕も、足にも、こんなに沢山アザを作って……。バスケって結構激しいスポーツだもんな。

頑張ってるんだな……。」

僕はどうしようもなく、たよりの体を抱きしめたい衝動に駆られていた。

努力が刻まれたその体を見て、［愛おしい］と、素直に感じた。

不意にパチッと開いた、たよりの目と覗き込んでいた僕の目が合う。

あまりに驚いて早くなっていた心臓の鼓動が一瞬止まったかと思ったくらいだ。

「ご、ごめん起こしちゃったか？」

と、たどたどしく、気まづそうに答える。

「うん。別に良いよ。どうしたの？」

と目を擦りながら、子供のような表情で問いかけて来る。

「いやー、特に何って訳でも無いんだけどさ！あの、あれだ。クーラー効いてるから、寒いかもしれないと思って布団をかけ直してやろうと思ってさ。」

く、苦しいか？言い訳になってるかこれ？てか、こいつ、寝てたよな？狸寝入りだったらかなり、やばいぞ…。

「そうなんだ。ありがと。文人も夏風邪ひかないようにね。」

そう言ってたよりは再び目を閉じた。その純粋な反応と寝顔を見て、なんだか罪悪感やらホッとしたやら複雑な気分になった。

兎にも角にも、なんとか誤魔化せたみたいだ。告白され、意識して、つい顔を覗き込んでました、なんて絶対言えないしな…。

自分の布団に戻り、なんだか今日は色々あったなと、そんな事を考えながら僕も静かに目を瞑った。

こうして僕の長いような、短いような1日が終わった。