インディ娘ちゃんのノーテンキ学園冒険隊

第87話 ノーテンキ冒険隊・最後の聖戦（後編）

　僅かの時間だが、悠久と思える刻（とき）が過ぎる。

　炎に包まれる、ロボットの残骸を見つめる晴海。

「オレを信じろって、言ってくれたんだもん。帰って来るよね、きっと……」

　瞳に焔光を写しながら、中華ナベを抱き締めて、晴海はクラウドの帰りを信じて待ち続ける。

「もっとバケツを持ってきてくれー！」

「急ぐでござるよ！」

　雨森ブラザーズと雷也はバケツリレーを指揮し、上沢高校の生徒たちとともに、必死の消火活動を行っている。

「くそっ！　まだ、時間はあったはずだろうが！　なんで、爆発しやがるんでぇ！」

「ロケット弾による狙撃はカンペキっした。そもそもタイマーの設定がずれていたのか……」

　情報収集に動くムラサメ小隊だが、隊員たちの焦燥感は計り知れない。

「あたしの夢と冒険に付き合ってくれるんでしょ？　早く帰って来てよ……」

　晴海は心ここにあらずといった感じで、一人つぶやき続ける。

「隊長！　爆心地は何もかも粉々に吹き飛んで、真っ黒焦げです！　何も確認できません！」

「くそったれがぁーっ！」

　状況が逐一報告されるが、ただただ悲惨な現状が浮き彫りになるだけであり、その都度にムラサメ少尉の怒号が轟く。

「ずっと一緒にいてくれるって、言ったじゃない。なんで戻って来ないの……」

　大粒の涙をボロボロとこぼしながら、ついに晴海は絶叫する。

「なんで、いなくなっちゃうの！　あたしを独りぼっちにしないでよーーーーーっ！！」

　わっと堰を切ったように泣き崩れる晴海。

　そんな彼女を気遣い、そっと寄り添う雪姫。

　周囲の者は、彼女の悲痛な叫びに何も言えず、ただ見守る事しかできなかった。

「チッ、くだらねえ……」

　だが、雹河は実につまらなそうにそう言って、少女たちに背を向ける。

　それを聞き咎めた雪姫は、血相を変えて雹河に食ってかかる。

「お待ち下さい！　なんで、そんな事を言えるんですの！　あなたには人の心が無いのですか！」

　雹河はそんな雪姫に対し、あきれたような口調で。

「だから、てめえの目は節穴だといってるんだ。あのバカがこの程度で死ぬわけが無いだろうが」

「氷室さん……？」

　消火を終え、何も残らなかった焼け跡を見つめ、何を思うか呆然と佇む雨森ブラザーズ。

　その片割れの黒い方、雨森南斗がある一点を指差し。

「兄者……、あれ……」

　弟の呼び掛けに白い方、北斗が示された方向をみると。

「はははー。やっぱり生きてたか、あいつ」

　未だ泣き濡れる晴海。地面に突っ伏したまま慟哭を続け、動こうとしない。

　少年は、驚きで口元を押さえている雪姫の脇を通り過ぎ、晴海の側に立つ。

「お前、また泣いてんのか？　泣きすぎだろ」

　聞き慣れた声に顔を上げた晴海は、目を白黒しながら。

「…………お化け？」

「なんでだよ」

「クラウドくんっ！」

　晴海は帽子をはね飛ばしながら、クラウドに抱きつく。

　それを受け止めようとしたが、もう力が残っておらず、クラウドは晴海を抱き留めたまま、どでーんと仰向けにぶっ倒れた。

「あいてててて……」

「クラウドくん！　生きてるよね！？　ニセモノじゃないよねっ！？」

　クラウドのほっぺたを両側から、みにょーんと引っ張りながら、マウントポジションで問いかける晴海。

「正真（ひょうひん）正銘（ひょうへい）、間違いなし（ひ）にオ（ほ）レ（へ）だってば」

「うー……、ドキドキさせないでよーっ！」

　晴海はそう言って、うわーんとクラウドの胸に顔をうずめる。

　クラウドは子供のように泣きじゃくる晴海を、優しく抱きしめて栗色の髪を撫でてやり、そういやあの時もこんな感じだったなあと感慨にふける。

　なんか、泣かせてばっかりだなと思いつつ、からかうような口調で。

「泣き虫、甘えんぼ」

「なによー」

　顔だけ起こし、拗ねたように口を尖らす晴海。

　涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔を見て、クラウドは思わず笑いがこぼれ、それを見た晴海もようやく顔がほころんだ。

「……あっ」

「ん？　どうしたの？」

「忘れてた。オレの誕生日、５月５日（こどものひ）だった。いつの間にか終わってた」

「そうだったの？　じゃあ、お祝いしなくちゃね」

　晴海はクラウドに、チュッと軽く口づけして。

「お誕生日プレゼント」

「…………どうも」

　恋人から初めてもらった誕生日プレゼントは、ほんのちょっぴりしょっぱかった。

「あのー、わたし、さっきからずっと拝見しているのですけれど……」

「見せつけてくれますなー、おふたりさん」

　絶妙なタイミングで入ってきたいじりの声に、クラウドと晴海はぴょんと跳ね起き、２人並んで恥ずかしそうに正座する。

　雨森ブラザーズを始めとする仲間たちが、続々と集まって来た。

「で、お前、あの状況でどうやって助かったんだー？」

「山瀬殿と変態殿はどうしたでござる？」

「いや、オレも色々あって、うまく説明できないんだが……」

　クラウドは２人を救出するため、コクピットに乗り込んだものの、急に足元に危険を感じ、メガ正宗を下に敷いた状態で２人を担ぎ上げたところ。

　案の定、ドカーンと大爆発。

　３人は空高く打ち上げられた。

「落下傘傘もないし、もうダメかなあと思ったけど、落ちた所が森の中で、枝で減速したり、地面がフカフカのクッションになってて助かった」

「あー、あの森かー」

「あんなとこまで飛ばされたのでござるか」

　ブラザーズと雷也は、行きの道中で遊んだ森を思い出す。

「そんで、八つ墓村のスケキヨみたいに地面に埋まってた２人を引っ張り上げて助けたんだけど、もう運ぶ体力が残ってなかったから、山瀬さんたちは森の中に置いてきたんだ」

「なるほどなー」

「まあ、生きて帰れてなによりでござる」

　ようやく、安堵の表情を見せる仲間たち。

　ムラサメは部下に指示を出し、隊員の数名が捜索のために森に向かった。

「さっすが、クラウドくん。あたしの相棒だねっ♪」

　晴海はクラウドの首に抱きつき、クラウドは照れくさそうに頭をかく。

　２人の仲睦まじい様子を見て、ブラザーズは全てを察し、ニヤニヤと悪魔的な笑顔を見せると。

「じゃあ、オレらからも誕生日プレゼントだ」

「つーか、ほれ、落とし物」

　ブラザーズはクラウドに本を手渡す。

　そのタイトルは、『巨乳のお姉さんは好きですか』。

　それを見て、ビシッと固まるクラウドと晴海。

「インディ娘ちゃんを助けにきた時に城で拾ったやつ、さっき空から降って来たぞ」

「クラウドくん、どういうこと？」

　ジロリンと睨む晴海。クラウドはそれに対して、知らぬ存ぜぬを押し通そうとする。

「こんな本、オレは知らないな～」

　ひゅーひゅー、と下手くそな口笛を吹いてごまかそうとするが。

「じゃあ、これは要らないんだな」

「ああん、オレの宝物！　……あっ」

　クラウドがギギギギギと首を巡らせると、そこには般若の形相の晴海の姿が。

「あたしが捕まってる時に、いったい何やってんのっ！」

　中華ナベを構えて、晴海はクラウドを問い詰める。

「ま、待ってくれ！　話せば分かる！　ってーか、中華ナベで人を叩いてはいけません、危ないから！」

「自分はさんざん殴ってたくせに、今さらなに言ってんのよーっ！」

　メガ正宗を振り回し、追いかける晴海、逃げるクラウド。

　猫とネズミのカートゥーンのように、追いかけっこはいつまでも続く。

　そんな彼らのやり取りを見て、笑いが起こるノーテンキ冒険隊と仲間たち。

「がっはっはっ！　あいつら、やっぱり面白れぇな！」

「おーい、三雲！　もう、痛み止め切れてるだろー！　テーピングは変えなくていいのかー？」

　軍医のニワカ軍曹が、大声で呼び掛ける。

　すると、クラウドはそのままバタンと前のめりに倒れた。

「あれっ？　クラウドくん、あたしまだ１発も殴ってないよ？」

　クラウドはそのまま微動だにせず、どうやら気絶してるようだった。

「うわっ、白目剥いてる！　クラウドくん、クラウドくん、しっかりして！」

「あーあ、やっぱり限界越えてたかー」

「そりゃそだなー」

「めでぃーっく、めでぃーっくでござる！」

「はいはい」

　苦笑いをしながら、救急キットを持って駆けていくニワカ。

　大笑いをするムラサメの元へ、森に捜索に出ていた隊員の１人が戻って来たが。

「報告します！　指示があった場所を捜索しましたが、標的の２名の姿が見当たりません！」

「なんだとぉ……？」