インディ娘ちゃんのノーテンキ学園冒険隊

第86話 ノーテンキ冒険隊・最後の聖戦（中編）

　雪姫に肩を借りながら、黒いコートの探偵が姿を見せる。

「氷室……」

　氷室雹河の登場に、ブラザーズは重要な事を思い出した。

「あ、そういや、クラウドに氷室から伝言があったんだ。『次に会った時は必ず殺す』って」

「なんだと、この野郎ーっ！」

「このタイミングで言うな。話がややこしくなるだろうが」

　一触即発のところを晴海と雪姫がとりなし、再び全員で爆弾の対策を練る。

「で、どうする気だ、氷室？」

「決まってるだろ。これで爆弾を凍らせる」

　雹河は左手の中指をダブルクリックする。

「こいつらには聞きたい事が山ほどある。手がかりを死なす訳にはいかないからな」

　通常モードから冷凍モードに切り替わり、蒼いグローブから冷気が吹き出す。

　その光景に期待が高まるが、急速に冷気の放出が勢いを失い、ついにはピタリと止まってしまった。

「チッ、液体窒素が切れたようだ」

『アト、４分、デ爆発シマス』

「くそっ、万事休すか……」

「ホントにどうしたらいいの？」

　その時、ムラサメの背後に現れる影が一つ。気配に気づいたムラサメが振り向くと。

「バイウ元帥……」

「えっ！？」

　ムラサメの呟きに、一同は影の正体を確認する。

　そこには、ボロボロのドイツ軍服を纏った、アフロヘアーのバイウ元帥の姿があった。

「これを使え……」

　バイウ元帥は、ロケット弾が装填された、対戦車砲を地面に転がす。

「これは……、ロケットランチャーじゃないか！」

「どうして、こんなものを持ってやがんだ？」

「私のミリタリーコレクションの１つだ……。これなら、あのフロントガラスを貫く事ができるはず……。色々あったが、彼女たちは私の戦友だ……。助けてやって……くれ……」

　そう言い残し、バイウ元帥はバタリと倒れる。

　利用されていたにも関わらず、それでも共に戦った者を気遣うバイウ元帥。

　その戦士の矜持に、心を打たれたムラサメは。

「『竜騎将（ドラグーン）』バイウ元帥に対し、敬礼！」

　ムラサメの号令にサバイバル同好会の隊員たちは、一糸乱れぬ敬礼を見せる。

　そこには、男たちの友情、戦士たちの浪漫があった。

「こいつ、確かスキンヘッドじゃなかったっけ？」

「なんで、アフロになってんだー？」

「うるせぇ、空気読め！　今そんな、こまけぇ事はいいんだよ！」

　ロケットランチャーを取り囲み、首脳会議を開くノーテンキ冒険隊を始めとする仲間たち。

「まず、ロケット弾はロケット噴射の推進力で飛んでいくモノっすから、あるていど射程距離を置かないと、加速がつかず威力が出ません」

　兵器に対する造詣が深い、ニワカ軍曹がブレーンとなって、作戦を立案する。

「さらに、今回はコクピットの中の人たちを救出するのが目的なんで、ロケット弾を直撃させてはいけません。ガラスだけを砕くように、ちょっとだけ狙いをずらす必要があります。下手に衝撃を与えたら、時限爆弾が作動するおそれもありますし」

「なかなか、難しい注文だな……」

「さらに、弾は一発だけ。外せば終わりっすから、責任重大っす。そうなると、これを誰が撃つかという話なんすけど……」

　すると、その場にいた全員が、晴海の方を見る。

　晴海は自分を指差しながら。

「あ、あたし？」

　その場にいた、全員がコクリとうなずく。

「俺様は腕を折っちまってるから、無理だしなぁ」

「ボクも、まだ身体がマヒしてるから、ランチャーを持つのは不可能だ」

「俺は接近戦が主体なんで、銃火器の扱いには慣れてないっす。さっきのロボットとの戦いで、見事な立ち回りを見せてた夏山さんが適任だと思うんすけど」

「あたしだって、射撃が得意って訳じゃないんだけどな……」

　晴海は周りを見回して見るが、誰もが目を逸らす。

　暴徒鎮圧銃の使い手、アフロ頭のシグレ少佐も顔を背けている。

「うん。晴海、お前が撃て」

　あっさりと言い放つクラウド。思いもよらぬ言葉に、晴海はあわてた。

「えっ！？　言いたくないけど、あたしは射撃がヘタっぴいなのよ？　なんで、あたしにさせようとするの！」

　クラウドはニヤッと、冒険家らしい不敵な笑みを見せると。

「オレに、秘策がある」

「えっ？」

　＊

「さあ、オレを撃て！」

「なに言ってんの！　そんなの無茶だよ！」

　クラウドはブロッケンによじ登り、数十メートル離れた場所にいる晴海に、自分を狙い撃つように指示をする。

　クラウドの作戦とは、晴海がパチンコで自分を撃つ時だけは完璧な狙撃を見せ、狙わない時も自分に命中する事を逆手にとり、自分を的に『直撃しないようにフロントガラスだけを破壊する』という、高度な射撃を実行させようとしていた。

『アト、２分、デ爆発シマス』

「時間がねえ！　晴海、撃つんだ！」

「できないよ！　もし、外れて２人に当たったら……」

「どうせ、ダメだったら２人とも死ぬんだ。構わずどーんと思い切って行け！」

「じゃあ、クラウドくんに当たったらどうするの！」

「オレの反射神経を信じろ、絶対かわしてみせる！」

「でも、ケガしてるじゃない！　そんな身体じゃ無理よ！」

　確かに傷は痛む。いつも通りの反応は望めないかも知れない。

　そして、ためらってベソをかく晴海。

　いくら冒険家を目指しているとはいえ、女の子だ。

　何とか勇気づけなければ。

「晴海、よく聞け。人間誰しも逃げちゃいけない時が来る。今がその時だ。オレも逃げないし、これはお前にしかできない事なんだ。だから、がんばれ」

「でも、あたし……、怖いの！」

　ようやく長年の思いを通じ合えた、大切な人を失うかもしれない恐怖に怯える晴海。

「オレは晴海を信じてる。晴海もオレを信じて、そして自分を信じろ！」

「でも……」

　クラウドはすべてを委ね、信頼しきった瞳で、真っ直ぐに晴海の瞳を見つめる。

　クラウドは優しく、それでいてしっかりとした言葉で晴海に思いを伝える。

「お前は、紛れもなく冒険家だ。そして……、お前はオレの相棒だろっ！！」

「クラウドくん……っ！」

　これ以上ない援護の言葉を受けて、覚悟を決めた晴海は、クラウドに応えてランチャーを構える。

「ノーテンキ冒険隊のみんな！」

『おう！』

「ブラザーズくんたちは、あたしが反動で飛ばないように、後ろを押さえて！　雷也くんは、砲身がぶれないように前で支えてて！」

『りょーかい！』

「でござる！」

　晴海の指示に反応し、ブラザーズと雷也は配置につく。

「雪姫！」

「まかせて下さい！」

　雪姫は晴海に言われるより先に、ノートパソコンでロケット弾を命中させるための、正しい仰角をはじき出す。

「あと１度だけ、もうちょっとだけ上に向けてください。そうです、そこでストップ！」

「晴海、オレも準備万端だ！」

「うん！」

　晴海は片目で照準を定める。

「行くよー！　せーの……。いっけーっ！」

　晴海がトリガーを引くと、弾内の推進薬が着火し。

　バシュウ！

　炎を吹きながら、ロケット弾が発射される。

　ゴウッと唸りを上げながら、クラウドに追る弾丸。

　だが、今のクラウドにかかれば、それはスローモーションにしか見えなかった。

　ギリギリまで引き付けて、ゼロフレームの反応。クラウドは華麗な横っ飛びでかわす！

　バジャーン！

　コクピットの上部を捉えた弾丸は、フロントガラスを打ち砕く。

　だが、コクピットの２人にほとんど被害は無い！

『アト、１分、デ爆発シマス』

「よっしゃー、後は任せろーっ！」

　クラウドは開いたコクピットに飛び込むと、２人を担いで脱出を図る。

　時間はまだある。救出は成功する。

　その場にいた誰もがそう思った瞬間。

　世界が止まった。

　ドガオオオオオオオオオオオーーーーーンッ！

　爆炎が３人を飲み込み、大爆音が異世界に響き渡る。

　そして、空から降ってくる２つの物体。

　その内の１つ。

　クラウドを象徴する中華ナベ、メガ正宗が晴海の足元に転がった。

『クラウドくーーーーーんっ！！』