インディ娘ちゃんのノーテンキ学園冒険隊

第51話 城内潜入作戦

「すっかり、ごちそうになっちゃった。ありがとね」

　お礼を告げて、ムラサメ小隊のベースキャンプから出発しようとする、晴海たちノーテンキ冒険隊。

　結局、ムラサメ少尉は２つ目の質問を考えてる最中に寝てしまい、食事会はお開きとなった。

　ムラサメは、食べたらすぐに眠くなるらしく。

「すんませんね。ウチの隊長、野生動物（けだもの）なもんで」

「ひどい言われようだなー」

「ううん。あたしたちの方こそ、無理やり押しかけて、いっぱい迷惑かけちゃってごめんね」

「夏山さんが気にする必要ないっすよ。隊長の気まぐれはいつもの事なんで」

　やれやれといった感じで、苦笑いをするニワカ軍曹。

　部下たちはムラサメの事を口悪く言ってるように見えるが、上下関係の枠を超えた付き合いに、むしろムラサメの器の大きさが感じられる。

「そんじゃ、俺からも１つ情報をプレゼントっす。『銀髪の人物に気を付けろ』」

「えっ？　それってどういう……」

　晴海の脳裏に２人の人物が浮かび上がる。

「俺の権限で言えるのは、そこまでっす」

「銀髪の人物……」

　＊

　イスに寄りかかって眠るムラサメ。

　その鼻ちょうちんが、パチンと割れた。

「んが？」

「もう、あいつらは行っちゃいましたよ」

「なんだぁ？　せっかちな奴らだなぁ」

「寝てる方が悪いっす」

　そう言って、副隊長のニワカはコーヒーを持って、ムラサメ隊長の近くのイスに腰かける。

「ずいぶん、あいつらの事が気に入ったみたいっすね」

「まあな。特にあの赤い服来た、クラウドとかいう面白い奴」

「三雲の事っすか」

「あいつの反射神経とクソ度胸、それに罠回避の能力。ムラサメ小隊（なかま）に欲しいと思ってな」

「あいかわらず、戦力の補強に余念がないっすね。でも、それだけじゃないんでしょ？」

　ニワカの言葉に、ムラサメはギラリと眼を光らせ。

「あとは、『触媒』になって欲しいと思ってな」

「触媒？」

「あいつらに現状を引っかき回してもらって、上がどう出るか様子を見させて貰おうと思ってる」

「命令が錯綜したり、色々おかしいっすもんね、ウチの上層部」

「まともな対応をすれば、それでよし。じゃなかったら、俺様にも考えがあるってもんだ」

　そう言って、ムラサメはコーヒーをあおると、目を白黒させる。

「熱っちぃ！　なんで、いつもおめぇの入れるコーヒーは、煮えたぎるように熱いんだぁ？」

「あれ？　人も戦いもコーヒーも、熱い方がお好みじゃなかったすかね？」

「コーヒーは一気に飲みてぇよ」

　ムラサメはふーふーしながら、再び熱いコーヒーに挑む。

　２人は軽口を叩きながらも、次の戦いの予感に身を滾（たぎ）らせる。

　＊

　徘徊していたクラウドと合流し、敵の拠城へと向かう冒険隊。

　クラウドの表情は複雑なままで、なんとなく隊内の雰囲気はすっきりしない。

「くらうど、一言もしゃべらないでござるな」

「さっきの戦いで、インディ娘ちゃんを助けられなかった事を、まだ悩んでるんだろうなー」

「もし、あの爆弾が本物だったらとか、考えてるんじゃないかな、もっと気楽に構えたらいいのに」

「雨森兄弟なら、どう考えるでござるか？」

「爆弾がニセモノで、ラッキー♪」

「生きてて、ハッピー♪」

「なるほどでござる」

　そんな感じで、足取りが重い冒険隊。隊長の晴海も表情が浮かない。

「インディ娘ちゃん、見て見てー、キノコキノコ！」

「ぷっ！」

　晴海が後ろを振り向くと、ブラザーズが地面に埋まって顔だけを出している。

　自分たちのキノコヘアーを利した、体を張った一発芸だ。

「ここらへんは、地面がふかふかで掘りやすいでござるなあ。木の葉隠れの術！」

　と、ブラザーズの上に、雷也はさらに腐葉土をかぶせる。

「うわ、もういいよー！」

「生き埋めになっちまうよー」

「２、３年寝かせたら、もっと増えないでござるかな」

「あははっ♪」

　ブラザーズが地面から大量発生している姿を想像し、思わず吹き出す晴海。

　雷也がクラウドにスコップを返す姿を見て。

「雰囲気を和ませるために、わざとふざけてくれてるのかな？　ブラザーズくんたち、雷也くん、ありがとうね……」

　心の中で感謝をしつつ、再び前を向く晴海。

　そんな、小さい笑いを挟みつつ、１時間ほど歩いたところで、冒険隊は再び迷いの森の罠に陥った。

「また、戻って来ちゃった……」

　晴海の目の前に、枝の先にボロ布を縛ったマーキングがある。

「マジかー」

「あたし、方向感覚の良さが自慢だったんだけど、自信なくすなあ……」

「また木に登って、方角を見てみるでござるか？」

「うーん、それしかないのかな……。あんまり時間をかけると、日が暮れちゃいそうだけど」

　その時、後方でガサッと木の葉の擦れる音が。

「そこにいるのは、誰！」

　気配のする方にパチンコを構える晴海。

「待て待て、撃つな撃つな、俺サマだ！」

　現れたのは、黄色のバンダナを海賊巻きにした迷彩服の男。

　つい、先程まで食事を共にしていた、ムラサメ少尉の姿であった。

「ふう、やっと追いついたぜェ！」

「隊長さん？　何しに来たの？」

「何しにって、そりゃねェぜ。苦戦してるようだから、道案内してやろうってェのに」

「へえ、ずいぶん気前がいいなー」

「助かったよ、また道に迷いかけてたトコなの。この森って一体なんなの？」

「この森は、地面に微妙な傾斜がついてるんで、平行感覚を奪う様にできてんだ。あとは、これを見てみろい」

　ムラサメはポケットから方位磁石を取り出す。

　だが、その針は北を指さず、くるくる回転を続けている。

「どうやら、強力な磁場が働いてるみてェで、方向感覚の良い奴ほど、迷いやすくなってるっつう訳だ」

「なるほど、これは厄介な森ね……。でも、隊長さんが道案内してくれるんでしょ？」

「おう、黙って俺サマについて来やがれ！」

　ムラサメの案内で、城の近くまで一気に辿り着く晴海たち。

　遠くから見た時は分からなかったが、近寄って見るとかなり巨大な建築物で、ドイツのノイシュヴァンシュタイン城を思わせる。

　なぜ、この様な物が島に建造されているのだろうか。

　そして、侵入を試みたいが、正面の城門には番兵が配備され、城壁は高いので、乗り越えるのは雷也とワイヤーギミック使いのムラサメ以外は無理そうだ。

「ねえ、隊長さん、良い潜入方法ってないかなあ？」

「こっちに来てみろ」

　ムラサメの後に、素直に付いて行く晴海たち。

　目の前に、古井戸が現れる。

　城の外れに井戸？　一見、無用の長物とも思われるが。

「この古井戸、実は城内からの抜け穴でなァ。ここから城へ繋がってるんだ」

　いかにも怪しい感じがしないでもないが、晴海はクラウドの様子を伺う。

「クラウドくんの、危険察知アンテナは反応してないようね……。よし、みんな行くよ！」

　晴海たちは、井戸の中のハシゴを伝って降りて行く。

　トンネルに入ると、一寸先が見えない闇の中。

「真っ暗でござるな」

「こういう時は、壁に手をついて行こうっと」

「ちょっと、ブラザーズくん達！　どこ触ってんの！？」

　ピシッと平手打ちの音。

「ちょっと待て！　なんで、俺サマがぶたれるんだ？」

「あれ？　隊長さんだった？　ごめーん、間違えちゃった」

　長いトンネルを潜り抜け、そして、井戸から這い上がった晴海たち。

『そこまでだ』

「！？」