インディ娘ちゃんのノーテンキ学園冒険隊

第44話 異世界へ到着

「……なんで、急に川下りになるんだ？」

　急激な環境の変化に、戸惑うクラウドたち。

　トロッコが、いつの間にか舟になってしまっていた。

「雷也、オレはメガ正宗で漕ぐから、これでそっちを漕いでくれ」

「おっ、これはなかなかの業物（わざもの）でござるな」

　クラウドはオール代わりに、伝説のフライパン『ピコ正宗』を雷也に渡す。

　両側とも切り立った崖の下なので、陸に寄せて上がる事はできそうにない。岩の間を抜け、器用に進んで行くクラウドたち。だが、なんだか落水の音が大きく響いている。

「もしかして、このパターンは……？」

　前方を見ると、川が途中で切れ、先が見えずに空しか見えなくなっている。

「滝よ！」

「何だとーっ！？」

　ぐんぐん滝に近づいて行くトロッコ。

「みんな、戻って！　バック、バック！」

「無茶言うなー！」

　無理とは分かっていても、水の流れに逆らう様に漕ぐクラウドたち。

　だが、それをあざ笑うかのように、水流は滝の方へと押し流して行く。

「この窮地は、どうしたら……！」

「インディコ、死ぬ前にお前に言っておきたい事がある」

「えっ？」

　真摯な目で晴海を見つめるクラウド。

　晴海はドキッとしながら、その言葉を待つ。

「トロッコって聞いたら、無性に寿司が食いたくなるよな」

「現実逃避するヒマがあったら、打開策を考えて」

「いや、もう、こんなんどうにもなんねーだろ！」

「諦めちゃだめよ、もう少し頑張ろうよ、できるできる、もっと熱くなろうよ！」

　どこかの太陽神のように、士気を上げようとする晴海。

　しかし、ついに冒険隊に終焉の刻が訪れる。

「うっわー、落ちるー！」

「何で、こう、お約束ばっかなんだー！？」

　だが、滝と思われたそれは、実はすべり台だった！

『お約束じゃ、なかったーっ！』

　冒険隊は、全員トロッコの上で両手を上げる。

　シューッと滑って、滝壺の中にドッパーンと特大の水飛沫をげて着水。

　そのまま、ゆるゆるとトロッコの舟は着岸した。

「ここは……いったい？」

　晴海は辺りを見回す。滝壺の回りは木に囲まれている。森の中だろうか。

　空を見上げると青空で、ぴーひょろろろろと、とんびが輪を描いて飛んでいる。

　カッコウの鳴き声が、どこからともなく響いて来る。

「よく分からないけど、とりあえず終点みたいね。案外、普通だけど、ここが異世界なのかな？」

「さあなあ」

　ぐっちゃりしている男性陣。投げやりに答えるクラウド。

「ところでクラウドくん、ハサミ持ってない？」

「あるけど、どうするんだ？」

　晴海はクラウドからハサミを受け取ると、ズボンに細工を始める。

　穴の空いた茶色の綿パンの、膝上から下を切り落とし、ショートパンツの様に仕立て上げた。

「できた！　どお、似合う？」

　すらっと伸びた白い足を見せ、くるくると回って見せる晴海、クラウドは思わず。

「かわいい……」

「おっ？　珍しいなー、お前が胸以外に反応するなんて」

「え、何？　もう一回言って？」

「あ、いや。お嬢さん、そんな格好じゃ風邪ひくぜ……」

「お前、ごまかすのヘタクソすぎー」

「るっせえな、オレも着替える！」

　クラウドは、ボロボロの上着とシャツを脱ぎ始める。

「ちょっと、急に裸にならないでよ」

「あ、ごめん。次からはちゃんと断ってから裸になるよ」

「そういうことじゃないんだけど……」

　晴海は恥ずかしがり屋さんだなとか思いつつ、クラウドは茂みの中で着替える。

　出てきた姿は、赤を基調としたジャケットに、黒の無地のＴシャツ。つまりは、さっきまでと同じ格好。

「待たせたな」

「全然変わってないなー」

「この服気に入ってるから、まとめて買ってたんだよ」

「ここ、ゴーグルマップで場所調べようとしたけど、携帯がつながらないなー」

　ブラザーズの南斗が、スマホをいじっているが、電波が届かない状況であると言う。

「じゃあ、少し高い所に行って、ここがどんなとこなのか確かめてみましょうか」

　＊

「それ、がんばれ、インディコ。もう一息だ」

「よいしょ……」

　クラウドは晴海の腕を取って、頂上に引っ張り上げる。

　ロッククライミングとまでは行かないが、小高い岩山を登りきった冒険隊。

「ふうっ、ようやく着いたぜ」

「みんな、見て！」

　クラウドたちは、そこから見える世界に息を呑む。

　夕刻を迎え、黄色から、橙、朱、茜色、紫とグラデーションを奏でる空。

　地平線の彼方に沈む夕日が、金色に照らす景色は、ここが絶海の孤島であるということ、島の周辺をぐるりと山岳が取り囲み、盆地状を形成していることを浮かび上がらせていた。

「これが、異世界……！」

「なんか、すっげえ所に来ちまったみたいだな……」

「何時間か前まで、学校におったとは思えんなー」

「あれは……、城でござろうか？」

　雷也が指し示す、鬱蒼（うっそう）と茂るジャングルに囲まれた島の中央に、西洋の古城を思わせる建物が、蜃気楼の様に揺らめき立っている。

「もしかしたら、あれがカリスマ教の拠点か？」

「うん、そうよ。きっとそう！　とうとう来たのね、あたしたち……」

　晴海は、きらめく瞳で伏魔殿を見据える。

「雪姫、玲華さん、待っててね。きっと、あたしが、あたしたちが助けてあげるから……」

　親友たちの姿を思い、丘の頂で決意に燃える、晴海率いるノーテンキ冒険隊であった。