インディ娘ちゃんのノーテンキ学園冒険隊

第四章 異世界へＧＯ！

第37話 ひょうたんから都こん部

「あ、こんな所に祠（ほこら）がある……」

　異世界へのカギとなる古文書と仲間を同時に失い、意気消沈のノーテンキ冒険隊。

　とりあえず、薙刀部の旧武道場に戻るため、森の中をふらふらと歩いていたが、通りすがりに小さな祠を見つける。

　ぱっと見た目は木造瓦葺きのミニ神社といった風情で、入口は木格子の桟がついた両開きの扉である。

　祠の周りは、なんとなく涼しく澄んだ空気にまとわれ、神聖な雰囲気を醸している。

「ちょうどいいや。ちょっとここで休んで行こうぜ」

　朝から、薙刀部・アクアリーグ・迷彩服の男達と連戦し、疲労のピークにある冒険隊は、クラウドの提案に異議を唱える者も無く、その辺りの倒木や石の上に腰を下ろす。

　水泳部から強奪したパンや菓子類を昼食にしながら、晴海は草薙に問いかける。

「ナギナギさんは、古文書をこっそり読んだりした事ないの？」

「わたくしも先代部長から引き継いだ時に『時が来るまで、中を覗くべからず』と伝え聞いておりましたので、箱すら開けた事も……」

「だよねえ……」

「うーん。こうも手掛かりが無いんじゃ、もう無理ゲーじゃねーか？」

　疲れと寝不足で、ぐっちゃりしながら言うクラウド。

「諦めちゃダメだよ。トレジャーハンターは、見つかるか分からないものをゼロから探すんだよ。あたしたちも頑張ろうよ」

「いや、諦めた訳じゃねーんだけど、こう行き詰まりのドン詰まりじゃあなあ……」

「いっきづまりっ♪」

「あ、そーれ、どっんづまりっ♪」

　クラウドのフレーズが気に入ったのか、楽しそうに踊るブラザーズ。

「じゃあ、元気が出るように、あたしがクラウドくんにマッサージをしてあげるよ」

「あ、こら、くすぐったい。やめろって」

　ただくすぐってるだけのように見える、よく分からないマッサージをする晴海。

　当然。

「イチャイチャしてんなよー」

「なにが元気になるマッサージだ？」

　ブラザーズの格好の標的となるクラウド。

「イチャイチャしてねーし、下ネタはやめろ！」

「オレらは、別に具体的にどこがとは言ってないぞー」

「勝手に下ネタに取るなよー、このドエロ！」

「減らず口ばっかり叩きやがって、このキノコ頭め！　そんな事を言う口はこいつか！　こいつか！」

『いひゃい、いひゃい、ひゃめろってー』

　くちびるを、グニーッと引っ張られるブラザーズ。

　毎度おなじみの小競り合いを繰り広げる３人。

「あんな事があったばかりなのに、皆様はお強いのですね」

「拙者たちは、『ノーテンキ冒険隊』でござるから」

　カラ元気も元気の内とばかりに、努めて明るく振る舞うクラウドたち。

　そんな風に休憩時間を過ごしていたところ。

　ガタッ！

　祠の中から、物音が聞こえる。

「な、ンプッ……」

「しっ」

　クラウドの口を押さえる晴海。

　冒険隊は祠の側面に回り込み、様子を見る。

　すると、正面の入口が開き、中から１人の男性が現れる。

　見た感じ人の良さだけが取り柄のような、ゆるい顔の少年。

　男は特に警戒もせず、鼻歌混じりに建物から出て行き、胸ポケットから赤い箱を取り出すと、一服とばかりに都こんぶを口にする。

　晴海はクラウドたちに目配せし。

『確保ーっ！』

「うわっ、なに、何！？」

　雷也が羽交い締めをし、身動きが取れなくなった男に、なぜかサングラスをかけたブラザーズを両脇に侍らせた、同じくなぜかサングラスをかけた晴海が正面から近づく。

「ちょっと、あなたに聞きたい事があるんだけど……」

「な、なんだ、君たちは！？　もしかして、ここが異世界の入口と知っての狼藉か？　僕は『都こん部（ぶ）』の部長だぞ！　見張り番を３交代、８時間勤務、１日１万円で雇われてる僕に何をする気……」

　コキャッと雷也に首をひねられて、あっさり気絶する男。

「あ。つい、やってしまったでござる」

「いいよ。気持ちは分かるし、聞きたい事は自分からしゃべってたし。ていうか、今この人すごい事言ってなかった？」

　晴海はサングラスを外し、クラウド達と視線を合わせると、４人は意を介してコクンとうなずく。

「都こん部って、本当にあったんだな！」

「８時間１万円のバイト代とは、良心的でござる」

「違う違う、そこじゃなくて、異世界の入口の事だって！」

「冗談だよ。まさか、たまたま立ち寄ったこの祠が……」

「あたしたちがあれだけ必死に探していた、異世界の扉だったなんてね……」

　この結果を手繰り寄せたのは、晴海が持つ冒険家の運というものか。

　思わぬところから、糸口を見つけたノーテンキ冒険隊。

　まさにひょうたんからコマ、祠から都こん部。

　祠の扉が開いているその姿は、ゴゴゴゴゴと何物をも吸い寄せる、ブラックホールのような様相を呈していた。

　＊

　いよいよ、異世界へ赴こうとするクラウドたち、だったのだが。

「私は、ここで皆様方とお別れでございます」

「え？　ナギナギさん、あたしたちと一緒に来ないの？」

「はい……。そろそろ戻らないと、武道場を荒らされてしまいますから」

「うーん、そうだね。古い建物だったから、無茶されたら潰れちゃうかもしれないもんね」

「あ、でも、武道場の床をぶちぬいて、墨汁をなみなみ注いでいたのはー……」

「あれは、そういう仕様です」

「でも、墨汁……」

「仕様です」

　言いかけるブラザーズを、にっこりと笑顔で制する草薙。

「それでちょっと、皆様方にお願いがあるのですが……」

　草薙は襟元に挟んであった、１通の白い封筒を取り出す。

「もし、異世界で『砂治（さじ）嵐（あらし）』という人に会ったら、これを渡して頂けませんか？」

「砂治さんって、男の人？」

「はい。家の道場の師範代で、剣道部の主将です。突然姿を消してしまって、行方を捜していたのですが、もしかしたらその異世界にいるかも知れないと思いまして」

「うーん？　その砂治さんが失踪した理由の心当たりってある？」

　晴海の質問に、草薙の表情が曇る。

「それは……、ついこないだの春の新人戦の時に、対戦相手を大ケガを負わせてしまった事かもしれませぬ。彼は相手を殺めてしまったと思い込んで、その日からいなくなってしまったのです。そんなに思い詰めるぐらいなら、わたくしに相談してくれれば良かったのに……」

「本当に砂治さんの事が心配なのね。で、その対戦相手は死んじゃったの？」

「いえ、奇跡的に一命を取りとめ、今は回復傾向にあるとの事です」

「じゃあ、砂治さんが戻ってくれば、めでたしめでたしなわけか。砂治さんって、ナギナギさんの彼氏？」

　草薙は頬を赤らめ、こくんとうなずく。

　ガックリ肩を落とす雷也を、なぐさめるブラザーズの様子が見える。

「そういう事なら、喜んで引き受けるよ」

　晴海は、草薙から封筒を受け取る。

　愛する人に渡す手紙にしては、装飾が全くない白一色の封筒は、凛とした草薙の人柄が良く表されているように思えた。

「ちょっと待つでござる。その砂治殿はかなりの剣術家でござろう？」

「はい。『草薙流風乃太刀』の皆伝者で、１対１の戦いなら誰にも負けた事はありませぬ」

「だったら、その手紙は拙者が引き受けるでござる。場合によっては立ち合う事になるかもしれないでござるから」

「そうねえ。じゃあ、これは雷也くんにお願いするね」

　晴海は雷也に、草薙の封筒を手渡した。

「くらうど、拙者の小荷物を出してほしいでござる」

　クラウドは皆から、かさ張る荷物を預かっている。

　体操服入れのような麻袋をリュックから取り出し、雷也に渡すと手紙を入れて返される。

「これ、何が入ってんだ？　結構ずっしり重いぞ」

「ふっふっふ、秘密でござる」

「ナギナギさん、ここまで色々とありがとうございました」

「いえ、わたくし達はもう友達ですから、改まってお礼なんて良いですよ」

「えっ？　あたしの事、友達って言ってくれるの？　うれしいな……」

　喜びで泣きそうになっている晴海を見て、大げさだなあと思うクラウド。

「じゃあ、行ってくるね！」

「はい、皆様の武運をお祈り申し上げます」

　晴海は草薙に元気よく手を振って、冒険隊は祠の中の闇へと消えていった。