インディ娘ちゃんのノーテンキ学園冒険隊

第20話 涙

「ところで、インディコ。『ユキ』って誰なんだ？　あと、スワン・コンツェルンって……」

　スワン・コンツェルン……。

　系列会社、数十社を傘下に持つ、地方では有数の資産家。

　その会長は、『となりの晩ごはんに突撃！』というローカル番組で、フォアグラを食べていたところが放映されたほどの名士である。

　そして、会長は上沢市の南部に住居・拠点を構えており、上沢市の行政にも多大な影響を及ぼしているとの噂があった。

　まさか、上沢高校がスワン・コンツェルンによって運営されており、その会長が謎の校長の正体だったとは。

　クラウドの質問に無言で答え、晴海は内ポケットから携帯を取り出す。

「あれ？　インディコは、まだガラケーなのか？」

「スマホは高いから、手に入らないのよ。悪い？」

　クラウドのツッコミに、ちょっとムッとする晴海。

「あ、いや、オレもガラケーなんでな。仲間がいて嬉しいな、なんて」

「え、そうなの？　やっぱり、あたしたち気が合うね」

「仲が良いのは分かったから、早く写真を見せてくれよー」

　スマホユーザーだが、２人で１台を共有させられているブラザーズに急かされ、晴海は携帯の画像データを突き出す。

　それには、入学式の時のだろうか、桜の木をバックに晴海と仲良く写っている女の子がいた。

「わー！　なんだこの娘ー！」

「めっちゃくちゃ、可愛い！」

　ブラザーズが思わず口に出してしまうほど、その少女は例え様のない程に美しかった。

　清楚な感じの黒色のさらさらロングヘア。

　雪の様に白い肌に、小動物を思わせる黒目がちのつぶらな瞳。

　小柄な体つきは、すらっとしている晴海と並ぶと、なお引き立って見える。

　妖精が舞い降りたと言っても過言ではない、優しい笑顔の可憐な美少女である。

　ガラケーの小さい画像で、そのような感想を持つぐらいだから、実物はもっと美しく、可愛らしいのだろう。

　そして、この娘に対して、このようなことを考えるのもはばかられるが、彼女は胸も大きかった。

　ヤバいっ！

　慌ててブラザーズは、クラウドの方を見る。

　彼は立ったまま、気を失っていた。

　うふふふふ、あははははと、クラウドと黒髪の少女は、見渡す限り一面のお花畑の中を、楽しげに走っていた。

「待ってください、クラウドさーん」

　黒髪の少女は、胸をたゆんたゆんと揺らしながら、クラウドの元へ駆けてくる。

「さあ、受け止めてあげるから、僕の胸へ飛び込んでおいで」

　イケメンになったクラウドは、少女に向けて手を広げる。

　少女は微笑みながら、クラウドに飛び込んで来る。

　跳躍しながら、身体をぐるんと翻し。

「龍尾嵐風脚（りゅうびらんぷうきゃく）！」

　ドゴォ！

「ぐふぁっ！」

　雨森ブラザーズ、北斗の空中回転ソバットを受けて、クラウドは吹っ飛んだ。

「おーい、そろそろ帰ってこーい」

「珍しくまともに入ったなー」

　意識を取り戻したクラウドは、元いた場所に戻って来る。

「あー、ビックリした。世の中には本当にこんな娘がいるんだな……」

　清楚な黒髪ロングの小柄な巨乳美少女。

　ブラザーズが語っていた、クラウドの理想の彼女像にモロはまりである。

「インディ娘ちゃん、ちなみにこの娘の性格はー？」

「ゆるふわ、天然お嬢様よ」

「ぐはっ！」

　よく分からないダメージを食らって、膝をつくクラウド。

「くっ、このオレをここまで追い詰めるとは、やるな『ユキ』さん！」

　何に追い詰められているのか、何がやるのかよく分からないが、すでに瀕死の状態のクラウド。

「うっ、胸が痛い！　これが恋の病ってやつか！？」

「あー、そりゃ、オレが蹴ったからだと思うぞー」

「なあんだ、そうなのか。って、お前なんて事しやがる！」

「こいつ、おっぱいが絡むと、とたんにアホになるな」

　晴海はため息をつきながら。

「やっぱり、クラウドくんはそうなっちゃうよね。この娘の名前は白鳥（しらとり）雪姫（ゆき）。雪のお姫さまと書いて『ゆき』って読むのよ」

　雪のお姫さま。

　世の中には顔と名前が一致しない者もいるが、この娘にはぴったりの名前だなと思う。

「どれどれでござる。むう、これは！」

　犬笛か糸電話しか通信手段を持たない雷也は、「美少女りすと」を取り出すと、「し」の項を開く。

「やはり、上沢高NO.1美少女の『白雪姫』殿でござったか！」

「白雪姫？」

「彼女の通称でござる。まだ、入学して１ヶ月しか経ってないでござるが、巷ではそう呼ばれているでようでござる。すわん・こんつぇるんの御息女でござったとは、要ちぇっくでござる！」

　と、備考の欄に書き付ける。

「雹河くんの話の通り、あたしの友達の雪姫もカリスマ教にさらわれた。あたし達と同じ、１年生だけど生徒会に入っていたの」

　上沢高校の生徒会には、１年生も自主参加ができる。そうした意欲のある人間を早い段階から育て、次期の生徒会を担って行くというシステムである。

「雪姫が失踪したと聞いて、あたしは調査を始めたの。すぐに行き詰まっちゃって、だからクラウドくん達に助けを求めたんだけどね」

　晴海はフェルト帽子の上から、頭をかきながら苦笑いする。

「こんな娘と友達だなんて、インディ娘ちゃんも隅に置けないねー」

「こんな、可愛い娘のことを隠してたのかー」　

「そういえばそうだな、何でこの娘の事を黙ってたんだ？」

「え？」

　晴海は、クラウドの質問に狼狽する。

「えーと、その……、さっきも雹河くんにも言ったけど、敵の連中に雪姫がスワン・コンツェルンの子だってバレちゃったら、色々マズいじゃない？」

「でも、オレらぐらいは知っててもいいだろ？」

「こんな娘を助けに行くって知ってたら、全然やる気も違うしー」

「ま、まあいいじゃない。敵を欺くには、まず味方からっていうしね、あははは」

　なんか変だな？　と、クラウドは思った。

「ふふふ、乙女心でござるな」

「雷也、なんか言ったかー？」

　けらけら笑っていた晴海は、急に真面目な顔に立ち返る。　

「みんなのお陰で、カリスマ教が犯人だって分かったわ。目的はどうあれ、何の罪もない雪姫をさらうなんて、あたしは許せない。あたしの親友はあたしの手で助け出したいの」

　ギュッと拳を握り締める晴海。

「それだけじゃない。楽しい学園生活を、カリスマ教に脅かされてる人達もいるはず。だから、あたしはカリスマ教と戦う。みんなにも協力して欲しい。でも……」

　晴海は、沈痛な面持ちで。

「あんな話を聞かされた後じゃ、無理に来てくれとは言えないよね……」

　洗脳、違法薬物、営利誘拐。

　非人道的行為をためらいなくやってのける、邪教集団カリスマ教。　

　一般人が立ち向かうには、やはり荷が勝ちすぎるのだろうか。

　重苦しい静寂が、場に降りる。

「拙者は、行くでござるよ。最近、骨のある相手がいなくて困っていた所でござる。かりすま教、相手にとって不足は無いでござる」

「オレらも一口乗らせてもらうぜー」

「さらわれた、白雪姫を助けてあげたい。あわよくば、お付き合いをしたいー」

「雷也くん、ブラザーズくんたち……」

　雷也は闘争心、ブラザーズは下心が原動力。そしてクラウドは。

「めんどくせー……」

　晴海は、ハッとクラウドの方を見る。

「……けど、しょーがねえ。一番始めにつき合えって言われたのオレだしな。お前の冒険、最後までオレも付き合うぜ」

　それを聞いて、晴海の表情がパッと輝く。

　そして、晴海はちょっと意地悪っぽく、ニヤニヤしながらクラウドに尋ねる。

「それは、やっぱり雪姫のため？」

「うん？　うーん……、どっちかっていうとインディコのためかな」

「あたしの、ため？」

　晴海は、驚きと喜びで目を丸くする。

　クラウドは、そんなつもりはなかったが、告白してるっぽくなってしまったと思い、ちょっとだけ焦る。

「あ、いや、オレもコイツらがそんな事になったら、助けに行こうとするだろうし、持ちつ持たれつだよ、うん」

「でも、みんなホントにいいの？　大ゲサかも知れないけど、死んじゃうかも知れないんだよ？」

「それでも、お前は行くんだろ。ほっとけねーもん、なあ」

　クラウドの呼び掛けに、コクンとうなずくブラザーズと雷也。

「というわけだ。よろしく頼むぜ、隊長」

　突然、晴海の瞳から伝う物が。

「あ、あれ？　涙が……あたし、泣いてるの？」

「えっ！？　何で泣くの？　オレ悪い事言ったか！？」

「落ち着けよー、クラウド」

「え、いや、ほら、だって、女の子を泣かせたらダメだろ」

　涙を流す晴海を見て、ものすごく焦るクラウド。

　女の子の涙は苦手である。

　晴海は、はにかんだ笑顔を見せて。

「ううん、嬉しいだけだよ。心配かけてごめんね」

　瞳から溢れ出る感情を、晴海は拭いながら。

「恥ずかしいなあ、嬉しいのに泣いちゃうなんて……」

　それでも、涙は止まる事を知らず、晴海は両手で顔を押さえ、床にぺたんと座り込んだ。

「……みんな、ありがとう。本当に、ありがとう……」

　勝ち気だと思ってたけど、けっこう涙もろいんだな。

　晴海の意外な一面を見て、胸を衝かれるクラウド。

　親友を救うため、危険に身を投げ出す、ちょっと変わってるけど、けなげな少女。

　彼女の情熱に打たれた、胸の鼓動が高く響く。

（あれ、この感じ、どこかで……）

　クラウドは一瞬、既視感を感じたが、それが何であるかを思い出すことはできなかった。

　だが、クラウドの胸を高鳴らせているのが、感動や武者震いなどではなく、恋愛感情である事に気づくのは、もうちょっと後の事である。