ユニゾン・ハート

花奈Side 2

　中学３年の夏、私とゆかりは同級生の子達とバンドを組んで、ラジオ番組主催のコンテストの予選に出た。

　私たちのバンドは、大賞候補の一角だ、と言われていた。司会の人が言うには、音源審査で５本の指に入っていたとか。

　曲の冒頭は、リードギターゆかりのソロなんだけど、その段階からもう客席がざわつき始めた。

　ゆかりに先導されながら、ボーカルとベースとドラム、それとリズムギターの私も全力でそれに付いて行く。

　演奏は過去最高レベルに上手くいって、アウトロに入る前から、観客が歓声を上げ始めた。

　だけど、私はそれに気をとられて、一瞬だけ気が緩んだせいで、最後の４小節で完全にコードを間違えて、全部台無しにしてしまった。

　それでも拍手を浴びながら、私達は舞台袖に引っ込んで、控え室に向かった。

「ごめんなさい……、ごめんなさい……」

「まー、ライブなんだし、そんな事もあるって。花奈」

「私もちょっとだけ間違えたし、気にしない気にしない」

　何度も謝りながら、泣きじゃくる私へ、肩に手を置くゆかりと、その横にいるベースの鈴木（すずき）さんが優しくそう言ってくれた。

「頑張ったんだから大丈夫だよ」

「そうそう。それに、まだ落ちたって決まってないじゃん？」

「うん……。ありがとう……」

　２人が慰めてくれたおかげで、なんとか立ち直りかけたとき、

「幼なじみだと何しても許されるんだー。ずるーい」

「せっかく完璧だったのにさー、最後にぶっ壊わすとか最悪なんですけど？」

　ボーカルの吉見（よしみ）さんとドラムの佐藤（さとう）さんが、私をキッと睨(にら)み付けて、きつい口調でそう言ってきた。

「あ……。え……っ」

　弱っていた私には、その氷の様に冷たい声が心に深く突き刺さった。

「花奈!?」

　パニックになった私は、過呼吸を起こしてへたり込んだ。

「落ち着いて！　大丈夫だから」

　ゆかりは私の背中を撫でて、落ち着かせようと声をかけてくれて、

「ちょっと！　その言い方は無いでしょ！」

　鈴木さんはその２人にそう言い返した。

「別に本当の事言ってるだけなんですけどー？」

「そいつがミスったんだし、このくらい言われても当然じゃん？」

　だけど、彼女達はそう言って、棘（とげ）のある強い口調で私を責める。

「まあまあ３人とも。ちょっと落ち着こう？」

　険悪な雰囲気の３人へ、ゆかりはそう言って仲裁に入ったけど、

「そうやってさ、甘やかしてるから失敗するんだよ」

「またミスされても堪んないし、もっとまともなの探さない？」

　私への当てつけの様な口振りで、彼女達はゆかりへそう言う。

「ふーん。そんなこと言うんだ。じゃあ、私も厳しいこと言って良い？」

　そんな彼女達に向かって、ゆかりは今まで聞いたことの無い様な、とても低い声を出した。

「佐藤さんのドラム、リズムがずっとズレてて、凄（すご）くやりにくかったんだけど」

　自分の足元に置いてたボイスレコーダーを、ゆかりは佐藤さんに渡した。

「う……っ」

　さっきの演奏を聴いてみると、私は必死で気がつかなかったけど、確かにバスがずっとバラバラだった。

「それと吉見さんは、ずっと音程がうわずってたよ」

　吉見さんには、その楽譜を見せながら、レコーダーの音に合わせてゆかりが歌った。

　結果はもちろん、ゆかり本人が言ったとおりになった。

「いや……、その」

「自分たちだって完璧じゃないのに、偉そうなこと言わないで」

　それは普段、ゆかりが絶対言わない言葉だ。このとき多分、彼女は大分怒っていたんだろうと思う。

「ほ、ほら、その、ライブ感って――」

「言い訳しないでもらえる？」

　引きつった顔でそう言いかけた吉見さんは、ゆかりは突き刺すようにそう言う。

「で、でも！　私たちまだアマチュアなんだし、ちょっとぐらい――」

「じゃあなんで、花奈にあんなこと言ったの？」

「えっと、その、あの……」

　必死に自分を擁護（ようご）する２人に、ゆかりはもう我慢の限界が来たみたいで、

「もういいよ。――私、このバンド辞めるから」

　幻滅した声と顔で、２人に三行（みくだり）半をたたき付けた。

「じゃあ私もそうするね。――あんたらとはやってらんないわ」

　鈴木さんもそれに賛同して、ベースを片づけ始めた。

「花奈さんごめんって。私が悪かったから！」

「きつい言い方してごめんね？　ちょっと気が立ってたんだ、私」

　バンドの要に抜けると言われて、２人は慌てて私に謝ってきた。

「ゆかり……っ」

　彼女達の必死な様子が怖くなって、私は顔を逸らして、私のギターを片づけてたゆかりに抱きついた。

「花奈を馬鹿にするのもいい加減にして！」

　怯（おび）える私を抱き寄せたゆかりは、２人へ声を荒らげてそう言い放った。

　私が怒鳴ったゆかりを見たのは、後にも先にもこの１回だけだった。

　片付けが全部終わると、

「じゃあ帰ろう。花奈。鈴木さん」

「……うん」

「オッケー」

　私たち３人は、呆然(ぼうぜん)とする後の２人を残して、結果発表も聞かずに会場を出た。

　その後は、審査員の人が大目に見てくれて、バンドは予選を突破したと聞いた。

　２人は慌ててメンバーを揃（そろ）えて出たけど、ゆかりのパートを弾(ひ)けるわけが無くて、評価は散々だったらしい。

　でもそんなことは、この先、私に起こったある事に比べたら、ずっと小さな事だった。