ユニゾン・ハート

花奈Side

花奈Side 1

　放課後。私は今日も、４階にある音楽室へと向かう階段を上る。

　踊り場の開いている窓から、吹奏楽部がチューニングしている音が入ってくる。

　今年初の真夏日でモワッとしている空気の中、私は階段を昇ってすぐの所にある、音楽室左手の少し古びたドアを開けた。

　８畳ぐらいの広さのそこは、軽音同好会の部室の音楽準備室だ。

　同好会、と言っても、私ともう１人しかいないんだけど。

　縦長の部屋の奥に、何かしらが入った段ボールが積まれていて、その手前に、長いソファーとテーブルがある。

　日当たりが良いせいでかなり暑いので、私はドアの脇にある、エアコンのスイッチを入れた。

　風量をフルパワーにして、温度設定を20度にすると、部屋はあっという間に冷えた。

　設定を元に戻してから、私はソファーに座って、同い年で幼なじみのゆかりが来るのを待つ。

　彼女は人気者で、友達と喋（しゃべ）ってから来るから、いつもちょっと遅れてくる。

　そのまま、しばらくぼんやりしていると、

「おまたせ花奈（かな）ー」

　ゆかりがいつも通り、元気よくそう言いながら入ってきた。

　汗だくの彼女は、背中のギターケースを壁に立て掛けてから、私の隣に座った。

「いやー、すっかり暑くなったねー」

「うん」

　そう言ったゆかりは、足元に置いた学校指定の鞄（かばん）から、丸めたタオルを引っ張り出して、それで汗を拭う。

「今でこれだと、真夏とか溶けちゃうかも」

「ゆ、雪だるまじゃあるまいし……」

「おお。よく私の正体を見抜いたなー？」

　私のあんまりセンスがない発言に、とぼけた様にそう乗っかってくれたゆかりは、

「ばれちゃ仕方ない。お前も仲間にしてやるぜー！」

「ひゃあー」

　へっへっへっ、とイタズラっぽく笑いながら、私の髪の毛をワシャワシャしてくる。

「ふっふっふー、これで野望達成に１歩前進だぜー」

　なんちゃって、と、明るく笑って言う彼女は、ポッケから出した櫛で、ボサボサになった私の髪の毛を梳（す）き始めた。

　鼻歌交じりに櫛（くし）を操るゆかりが、こっちに向けてくる笑顔が眩（まぶ）しくて、私はつい顔を伏せた。

　すると、不意にその手が止まって、

「んー？　どーした花奈ー？　何か嫌なことでもあったかー？」

「わひゃっ」

　ゆかりが目の前にしゃがみ込んで、私の顔を見上げてきた。

「ゆかりさんが何でも相談に乗るぞー」

「大丈夫。何でも無いから……」

　頼もしげな表情でそう言って来る彼女に、私はドギマギしながらそう返す。

「ならよかった」

　安心したようにそう言ったゆかりは、私の頭を１撫（な）でして、髪の毛を梳く作業に戻った。

「じゃ、そろそろ練習始めるね」

「うん」

　登校したときよりも私の髪を整えたゆかりは、そう言ってギターをケースから出した。

　中に入っているのは、緑色のテレキャスのエレキで、彼女の好きなギタリストと同じモデルらしい。

　ストラップを首にかけると、ゆかりは弦を何度も弾（はじ）きながらペグをいじっていく。

　彼女は絶対音感を持っているので、チューニングにチューナーは必要ない。

「……」

　私はそんなゆかりの凄く真剣な顔に、思わず見とれていた。

　楽器の事になると、彼女は普段の３倍ぐらい魅力的に見える。

　チューニングが終わって、よし、とつぶやいたゆかりは、ケースの後ろポケットからケーブルを出した。

　それをギターのジャックに挿して、反対側を部屋の角においてある、ひと抱えぐらいの大きさのアンプと接続した。

　アンプの電源を入れると、ゆかりは適当に弦を弾いて音量と音質を調節した。

「じゃあ行くよ。花奈」

「うん。いいよ」

　私にそう確認をとって、私が頷（うなず）くのを確認したゆかりは、１つ息を吸って演奏を始めた。

　ゆかりが弾くのは、音質はかなり硬めで、私の好みの軽快なメロディーの曲だ。

　たった数秒で、私はその曲の世界に引き込まれる。

　いつも私に聴かせてくれるそれは、私のために彼女が作ってくれたものだ。

　コード進行がものすごく難しいんだけど、演奏が詰まる気配は全くない。

　本人は誇ろうとはしないけど、ゆかりは天才的なギタリストの才能がある。

　その証拠に、この曲が完成したのは、今から３年前、つまり中学１年のときで、その当時から、彼女はこれを全く苦労せずに弾いていた。

　そんな彼女がこんな所にいる原因は、――全部、私のせいだ。