Narcissism in a girl

第4話 嫌悪

　寝覚めは悪かった。最悪と言ってもいい。言うまでもなく、昨日何首烏（かしゅう）が押しかけて来たのが原因だった。頭はがんがんと痛み、気持ちの悪い汗が寝巻きをじっとりと濡らしていた。内心で悪態をつき、私はベッドから起き上がって身支度を始めた。

　悪かったのは、寝覚めだけではなかった。学校での居心地である。席替えはつい先日行われ、昨日までは可もなく不可もない位置だと思っていたのだが。私の席から斜め後ろ、ぎりぎり視界に入るか入らないかの位置に、何首烏の席があった。授業中、彼は私の方を向く。目線だけなら気にもならないのだが、顔ごと向けてきた何首烏の表情は、粘土細工のようにのっぺりと冷たいものだった。きっちり十分に一度、およそ十秒の間私は何首烏に晒された。忽（たちま）ちに、私の席は可のない負荷となった。

　私を苛む何首烏の脅威は、休み時間にまで及んだ。昼休み、此嘉（このか）とつつく昼餉（ひるげ）の間も、何首烏は十分ごとにこちらを見る。目障りったらなかった。

　何首烏の定期的な凝視は当然のように午後の授業の間も続く。このままでは精神が疲弊する、何が狙いかは分からないがそれは良くない兆候だ、私はそう感じた。

　放課後、彼の視線がこちらに向いている時に、私は睨み返した。何首烏は特段これといった表情の変化は見せず、今朝からそうしているのと同じようにこちらを見続ける。私はつかつかと何首烏の元に歩いて行き、帰り支度の手を止めてまで私を凝視する何首烏を見下ろした。

「どういうつもりかしら」

「何がだい」

「ふふっ、とぼけるのが上手ね。じろじろと下品に私を見るのをやめろと言っているの。気が散って仕方がないわ」

　同級生の連中は、十津川（とつかわ）冬華（とうか）と何首烏秀司（しゅうじ）という組み合わせが珍しいのか、そこここから奇異の視線を向けてくる。数十人はいれど、何首烏一人のそれよりは幾分かましなのは不思議な話だ。私の彼への嫌忌の度合が窺える。

　しかし当の何首烏はというと、眉一つ動かさない鉄面皮だった。

「十津川さんともあろう人間が、それくらいのことで集中を乱すなんて。嘆かわしい限りだよ」

「世辞なんかやめてよ、気持ち悪い。いい？　今後は金輪際、今日みたいなことはやめてよね」

　私はそう言い放つと、踵を返して物憂げにこちらを窺う此嘉に笑顔を作って見せる。此嘉は安心したように顔を綻ばせ、私と帰途を共にした。何首烏の気味悪さから目を背けた私とは違い、この子は気丈だ。

　帰路を行く中途、私の苛立ちを察してか此嘉の口数は少なかった。その事に対して少なからず申し訳なさを感じつつも、私は彼女の気遣いに甘えることにした。岐路で別れてからも、私の苛立ちがやむことはなかった。さもありなん。

「私は貴方が嫌いだわ。何の用なのよ」

　振り向いて辟易とした気分でそう言うと、此嘉と別れた角から何首烏が現れた。

「やぁ十津川さん。丁度良かった、ちょっと付き合ってくれないか」