全て世はこともなし

第1話 それは穏やかな朝のことだった

西暦21××年。

人類の科学の進歩はすさまじく、実に生活の隅々に及んでいた。

人々は労働や日々の瑣末時から解放され、豊かで快適な生活を送っていた…。

その日もいつもと通りダイニングキッチンにある東側の大きな窓から朝日がさんさんと降り注いでいた。

家主である老婦人マダム・ガミーヌはこの朝日を浴びながらホットミルクとポーチドエッグ、そしてトースト2分の1枚を食べることを毎朝の習慣としている。

朝食の後は天気が良ければ軽い散歩をする。

目的地は大抵図書館だ。

わざわざ図書館まで行ってその日の電子配信をわざわざ紙にプリントアウトし、自動ピント調節装置のついた拡大鏡越しに目をぎょろぎょろさせながら読むのがささやかな楽しみだった。

もう何年も会っていない娘のコレリックには、なんて時代錯誤なの、とさんざん笑われたものだが…

しかし。

ドサリ。

その日の朝の風景はこの鈍い音とともに唐突に一変した。

あっと思う間もなく、マダム・ガミーヌの体はダイニングの床に倒れていた。

倒れた時に、キッチンテーブルの脇にあったゴミ箱に派手にぶつかったものだから、ゴミ箱の中身が盛大に朝の台所にぶちまけられてしまった。

「う。うう。」

生ゴミにまみれて、マダム・ガミーヌはうめき声をあげた。

どうやら持病の発作が出てしまったらしい。

「コ、コレリック…助けて」

娘のミズ・コレリックに連絡を、という間もなく、マダム・ガミーヌの意識は漆黒の闇に落ちていった。

……