私の推しは悪役令嬢。

番外編６．聖夜祭

　クリスマス記念話です。

　――――――――――――――

　今日は十二の月、二十四の日。

　二十一世紀の日本でいうと、クリスマスイヴに当たる日だ。

　とはいえ、ここはゲームの世界である。

　クリスマスなんていうものはない。

　――と、思いきやあるのだ。

　聖夜祭というイベントが。

「一説には精霊神が降臨したのがこの日だと言われていますわ。精霊教にとっては重要な祭日ですわね」

「ほうほう」

　クレア様の説明を受けるまでもなく知っていたことだが、得意げに語るクレア様が可愛いので大人しく愛でる。

　もうお察しのこととは思うが、聖夜祭のモデルはもちろんクリスマスである。

　こんなところも、妙に日本の文化――もちろん発祥はヨーロッパだが――が反映されている。

「どんなことをするんですか？」

「そうですわね。貴族ですと盛大にパーティーを開いてお客様を招いたりしていましたけれど、へいみ――ごほん、市民の場合はそこまで派手には祝わないとうかがってますわ」

　貴族だった頃はさぞ盛大に祝っていただろう、と思われるクレア様は、頭の中の知識を引き出している様子で続ける。

「市民の場合は、部屋を少し飾り付けてみたり、もみの木を置いてみたり、あとは家族や友人、恋人同士でプレゼント交換をしたりするそうですわよ？」

「へぇ、いいですね」

　こんなところもやはり日本風だ。

　欧米諸国のクリスマスはあまり騒いだり盛り上がったりはせず、どちらかというと静かに家族と過ごすというのが一般的だからだ。

　日本にとってのクリスマスのような盛り上がりは、欧米諸国だと新年のお祝いがそれに当たる。

「うちも市民式ですよね？」

「当たり前ですわよ。お客様を招くパーティーを開くのに、一体いくらかかると思ってますの」

「ですよね」

　やるとなれば場所を押さえ、料理を調達し、招待客へのもてなしも考えなければならない。

　貧乏からは概ね脱したとはいえ、教師二人の給料で出来ることではない。

　というか、そんなことにお金を使うくらいなら、私はクレア様やメイ、そしてアレアにお金を使いたい。

「でも、家族でのパーティーはしたいですわね。内々でのんびり祝いたいですわ」

「賛成です、クレア様」

　客を招いたりしなくても、家族と過ごす聖夜はきっと素敵だろう。

　大切な人たちと一年を締めくくる。

　それはとても幸せなことだ。

「料理も少しくらい贅沢をしましょう。任せてもいいかしら、レイ？」

「もちろんです。腕によりを掛けますよ」

　クレア様のお願いに私は胸を叩いた。

　パーティー料理か。

　腕が鳴るね。

「後、プレゼントも用意しましょう。お互いへと、子どもたちに」

「いいですね。じゃあ、今週末は買い出しですね」

　メイとアレアにはお留守番して貰って、二人で買い物デートだ。

　決して不純な動機からではない。

　メイとアレアには何がプレゼントなのかを秘密にしておくためだ。

「楽しみですわ……」

「楽しみですね」

　クレア様と私の間では、若干ニュアンスに違いがあったかも知れない。

　◆◇◆◇◆

「はーい、出来たよー」

「すごーい！」

「ごちそうですのー」

　聖夜祭当日、クレア様、メイ、アレアは自宅のテーブルを囲んでいた。

　私はミトンをした手で、焼きたての鶏肉を載せた大皿をどーんとテーブルの真ん中に置いた。

　テーブルには既に他にも料理が並んでいる。

　本日の献立は――。

　鶏肉の香草焼き

　ローストビーフ

　枝豆とゴボウのポタージュ

　根菜のゴロゴロサラダ

　デコレーションケーキ

　の五品である。

　香草焼きはこの世界の母から直伝の一品だが、塩コショウや香草を多めに使った豪華バージョンだ。

　ローストビーフも牛肉を使った料理は久しぶりである。

　ポタージュは枝豆とゴボウを煮てからすり潰し、牛乳と混ぜて塩コショウで味を調えた温かいスープである。

　サラダはレンコン、ニンジン、ジャガイモ、タマネギなどを温野菜にしてドレッシングをかけた、シンプルだが滋味深い一品。

　目玉のデコレーションケーキは、メイとアレアが飾り付けしてくれたため、ちょっと不格好ではなるもの趣のある見かけになっている。

「それじゃあ、頂きましょうか」

「頂きます」

「頂きます！」

「頂きますわ－」

　パーティーが始まった。

　部屋の壁面には、メイとアレアが頑張って作った色紙のオーナメントがいくつも飾り付けられている。

　もみの木は手に入らなかったが、変わりにこちらも色紙を折って作ったミニチュアもみの木がテーブルの上にちょこんと鎮座している。

　お金はそれほど掛かってはいないが、手間暇はたっぷり掛けた手作り聖夜祭である。

「おにくおいしい！」

「ぽたーじゅもおいしいですわー」

　お料理の方も概ね好評のようだ。

　スープ以外はどれも大皿に盛り付けて、各自小皿に取り分けて食べるスタイルにしたのだが、どんどん減っていく。

「本当に美味しいですわ。わたくし、このサラダが気に入りましたわ」

「ありがとうございます。たくさん召し上がって下さい」

「ええ」

　クレア様もフォークが進んでいるようで何より。

　私もローストビーフを一切れ口に運んだ。

　手製のオニオンソースだが、まあまあの出来である。

　メイとアレアは今夜のためにお昼を少なめにしていたらしく、食欲旺盛にたくさん食べてくれた。

　お陰で作った料理はもれなく完売。

　ケーキも今日は少し不摂生して一人二切れずつで、ワンホールを食べ切ってしまった。

　綺麗になったお皿を流し台に持っていきながら、私は満足げに笑った。

「レイ、洗い物は後にして、先にプレゼント交換をしましょう。二人が待ちきれないそうですわ」

「あ、はーい。じゃあ、プレゼント取ってきますね」

　私は一旦、寝室に戻ると、プレゼントの包みを抱えてリビングに引き返した。

「さあ、メイ、アレア、聖夜祭おめでとう」

「ありがとう！」

「ありがとうございますわー！」

　メイとアレアへのプレゼントはクレア様と二人で選んだ。

　包みの中身は――。

「くつだ！」

「かわいらしいおくつですわー」

　フラーテルで取り扱っているちょっといい靴である。

　ウォーターバイソンの革を丁寧になめしてあるので、水やよごれにも強い。

　仕立ても子ども向けということで、可愛らしくあつらえてある。

「かるーい！」

「ほんとうですわー」

　革製品は通常重たいことが多いのだが、ウォーターバイソンの革は比較的軽い。

　動き回る子どもたちの足に丁度いい、絶妙な重さ加減になっている。

「ありがとう、クレアおかあさま、レイおかあさま！」

「ありがとうございますわー」

　二人が抱きついてきた。

　クレア様も私もそれを喜んで抱き留める。

「レイにはこれを」

　そう言ってクレア様が包装された包みを私に手渡してきた。

　お互いへのプレゼントは内緒ということで、この中身がなんなのかは私もまだ知らない。

「では、クレア様にはこちらです」

　私もクレア様に包みを渡す。

　二人で同時にお互いのプレゼントを開けた。

「これは……コームですの？」

「はい。正確には『くし』と言います」

「とても精緻な透かし彫りがしてありますわね」

　クレア様に贈ったのは髪をとかす櫛である。

　つげという木を木工ギルドのギルドマスターが彫り上げた、ちょっとお高い一品である。

　つげの櫛の意味は、恐らくご存知の方もいるだろう。

「私が頂いたのは……、マフラーですね。これ、ひょっとして？」

「ええ、拙い出来で申し訳ないですが、一応、手編みですわ」

　クレア様が頬を染めながら言う。

「拙いなんてとんでもないですよ。模様も綺麗ですし、裁縫ギルドの製品と比べても遜色ありません」

　っていうか、アーガイル柄とか素人の仕事じゃないし。

「巻いてみてもいいですか？」

「ええ」

「では失礼して……わ、温かい」

「雪穴ウサギの毛糸で編みましたからね」

　雪穴ウサギは冬も冬眠しない、ふっさふさの毛をしたウサギである。

　その毛糸なら、そりゃあ保温性は抜群だろう。

「ありがとうございます、クレア様。大切にします」

「櫛もありがとう、レイ。大事にしますわ」

　二人、どちらからともなく口づけを交わした。

　本当に幸せだ。

「ねえ、おそとゆきがふってきたよ」

「ほんとですわー」

　メイとアレアの言葉に窓の外を見ると、空から白いものがしんしんと降ってきていた。

「純白の聖夜ですわね」

「ホワイトクリスマスみたいなものですか」

「ほわい……？」

「いえ、こちらの話です」

　四人で、しばし雪を眺めた。

　言葉はなかったが、それでいい。

　全員が全員、家族の繋がりを感じていた。

「今年一年、色々なことがありましたけれど、来年もよろしくお願いしますわ、レイ」

「こちらこそ、です」

　もう一度口づけを交わして、私たちはほほ笑み合った。

　その夜は色々と燃え上がったのだが、それはまた別の話である。

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