五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

最終章９話 たすけてあげる～！

　事務的に転移を終えた俺たちは、自分の居場所を確認する。

　周りの景色は、苔の生えた岩に覆われた丘陵地帯。

　すぐ隣には、擦り傷が目立つ無骨な輸送船。無骨な輸送船？

「あれ？　グラットンのすぐ側だ」

　意外な転移先である。

　単なる偶然とは思えない。

「……あそこ、見て……」

　メイティが指さした先には、網がうごめいていた。

　うごめく網の隣には、可愛らしい髪飾りを頭につけ、ぬいぐるみを抱く１人の少女が。

　グラットンから降りてきたニミーである。

「あれ～？　ねえねえ、どうしたの？」

「からまって、うごけないのです」

「じゃあ、たすけてあげる～！」

　にんまりと笑って、女の子に絡まった網をほどいてあげるニミー。

「待ってニミー！　その子は魔王の魔核に――」

　大声で注意するシェノだが、彼女の言葉は続かなかった。

　網から抜け出した女の子に対し、ニミーが予想外の言葉を口にしたからだ。

「おお～！　ナツちゃんだ～！」

「ニミーなのです。またあえたのです」

　２人の少女は、再会を喜んでいる。

　まるで以前に楽しく遊んだかのように。

「「「は？」」」

　ちょっとよく分からない。

　記憶を辿れば、俺たちはナツという存在を知ってはいた。

　今までに何度か、ニミーはナツの名を口にしていた。

　ニミーがナツという名の謎の少女と遊んでいたことを、俺たちは知っていた。

　だが、今の状況に俺たちはついていけていない。

　それでも構わず、ニミーとナツの会話は続く。

「いまね、ミードンとコターツであそんでたの～！」

「コターツ？　なんなのです？」

「そっか！　ナツちゃんにはまだ、コターツみせてなかったね！」

「きになるのです」

「みせてあげる～！　こっちこっち～！」

　ナツの手を握り、ニミーはグラットン船内へ。

　俺たちは首をかしげることしかできない。

「おい、なんだあれ」

「なんでしょうね、あれ」

「なんだろうね、あれ」

「まお～」

「……あの２人、すごく、仲が良い……」

　よく分からないが、とりあえず俺たちはニミーの後を追う。

　操縦室からは、ほんわかした空気が流れてきた。

　梯子を登り操縦室をのぞいてみると、そこではコターツを囲んだニミーとナツの姿が。

「これだよ！　これがコターツ！」

「しかくい、つくえなのです？」

「ただのつくえじゃないよ！　グダグダしんとあえる、とくいてんをもった、とくべつなつくえだよ！」

　両手を挙げ、満面の笑みを浮かべたニミー。

　それを見て、シェノはじっとりとした目で俺を睨む。

「ねえ、あんたのせいでニミーが変な影響受けちゃってんだけど」

「知らんな」

　シェノから漂う殺気は、ニミーとナツのほんわかで相殺しよう。

　コターツの紹介を終えたニミーは、再びナツの手を握った。

「はいってみて！」

　元気いっぱいのニミーの言葉に、ナツは静かに従う。

　布団を捲り、コターツの中に体を押し込めるナツ。

　ほどなくして、ナツの体から全ての力が抜けていった。

「……ふわぁ……あったかいのです」

「そうでしょー！　いま、プーリンももってくるね！」

　お友達には最高のおもてなしをしてあげたいのだろう。

　ニミーは小さな冷蔵庫からプーリンを取り出し、そのプーリンをニミーの前に置いた。

　コターツに置かれたプーリンは、ぷるんと揺れる。

　その魅惑的な揺れに、ナツは興味津々だ。

「はい、プーリンだよ！」

「プルプルしているのです」

「おいしいから、たべてみてー！」

「いたただくのです」

　渡されたスプーンを握り、ナツはプーリンを口に運ぶ。

　プーリンを口に入れてから数秒後、ナツの表情が幸せいっぱいになった。

「おいしいのです。とろけそうなのです」

「やったー！　これで、ミードニアおねえちゃんもよろこぶ～！」

　実際、メイティは嬉しそうに、プーリンを食べるニミーとナツを眺めていた。

　幸せの海に浮かんだナツは、ニミーの持つミードンを眺める。

　そして、コターツの周りに転がる人形を手に取り、伏し目がちに言った。

「わたし、『おにんぎょうあそび』がしたいのです」

「いいよ～！　それじゃあ、ナツちゃんは、はばつをまとめる『ちょうろー』のやく！」

「わかったのです」

「ニミーは、『ちょうろー』のえいきょーりょくをそぎたい、わかてせいじかの『ほーぷ』のやくだよ！」

「たのしみなのです」

　随分とクセの強いお人形遊びだ。

　シェノはじっとりとした目で俺を睨む。

「ねえ、アイシアのせいでニミーが変な影響受けちゃってんだけど」

「俺に言うな」

　とばっちりによる凄まじい殺気は、やはりほんわか空気で相殺。

　２人の少女はぬいぐるみを手に、お人形遊びをはじめた。

「ねえねえ『ちょうろー』、いいかげん、いんたいしてよ～！」

「きみのちからは、わたしあってこそのもの、なのです。わかてが、あまりちょーしにのるな、なのです」

「そういう『ちょうろー』こそ、じぶんのちいをふりかざして、ちょーしにのってるよ！」

「こぞーが、よくいうのです」

　なぜだか長老役がうまいナツ。

　殺伐としたお人形遊びと、ほんわかとした空気が混ざり合い、操縦室は不思議空間と化していた。

　この光景に、俺とシェノは困惑気味。

　一方のフユメの心は、ほんわか空気に呑み込まれてしまったようだ。

「ふわわぁ～、かわいいです！　癒されます！」

　先ほどまで魔王の魔核に恐怖していたナツはどこへやらだ。

　さて、ニミーとナツのお人形遊びを眺めていたメイティは、あることに気づく。

「……みて……魔王の魔核、ナツの体から、出ていく……」

「まお～！」

「え！？　なんで！？」

　ナツの体から流れ出る紫の煙は、間違いなく魔王の魔核のそれだ。

　なんだかよく分からないこの状況を、メイティは考察する。

「……ニミー、ナツ、コターツ、プーリン、お人形遊び……最高の癒しに、魔王の魔核、耐えられなくなった……たぶん……」

　破壊を望む負の感情が、ほんわか空気に敗北したということか。

　ほんわか空気が、魔王の魔核に勝利したということか。

　ひとつ確かなのは、ナツの体から抜けた魔王の魔核が消え失せたということだけ。

　つまり、俺たちは最後の魔王の魔核の退治に成功したということである。

　謎の勝利に、シェノはじっとりとした目で俺を睨んだ。

「ねえ、最後の魔王の魔核が、こんな感じで退治されちゃって良いの？」

「良いんじゃないか。楽だし」

　戦わずして勝つ。最良の勝利ではないか。

　面倒な戦闘もなく、面倒な説得もなかったのだから、それで良いではないか。

　魔王の魔核も、ほんわか空気には勝てない。ほんわか空気が最強。それで良いではないか。

　そういうことにしておいて、俺はコターツへ潜り込むのだった。