五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第６章１１話 あたしはあたしの戦い方でやるから

　俺が帝國軍人であれば、きっとカーラックの演説に感動していたはずだ。

　世界の端に追いやられた者たちに、ようやく日の目を見るときがきたのだ。

　もはやハオスに従う帝國軍人などいない。

「帝國の巡洋艦がヴィクトルに砲を向けてるよ」

「真実を知った帝國軍の兵士たちが、ハオスを見限ったみたいですね」

「たまにはカーラックも活躍するもんだ」

　ションリを中心とする三個艦隊、ヴィクトルの周囲に展開する二個艦隊。その全てが、ハオスの乗るヴィクトルに砲を向けた。

　皇帝ハオスの威光は、早くも地に落ちたのである。

　いよいよハオスとの対決のとき。その前に、グラットンの無線機が女将校の言葉を伝えた。

《魔術師クラサカ＝ソラト、聞こえているか？》

　口調だけでも上から目線の嫌な声。

　対して俺は、面倒なのでテキトーに答える。

「ようカーラック提督（・・）。野望が叶うまでもう少しだな」

《それについては、礼を言おう。貴様がハオスの化けの皮をはがしたからこそ、今のこの状況があるのだから》

　やけに素直なカーラックである。

　正直、カーラックの野望を手伝ってしまったことは、あまり嬉しくない。

　とはいえ、今回ばかりはカーラックに助けられた。

「こっちからも礼を言わせてくれ。カーラック提督のおかげで、俺の皇帝殺しの容疑も完全に晴れたからな」

《フン、貴様の容疑を晴らそうと思ったわけではない》

「あっそ。ところで、よく皇帝殺しの現場を写した映像なんかあったな」

《サウスキアに放置されていたデイロンの残骸に、映像記録データが残されていたのだ》

「へ～、最後の最後にデイロンが役に立つとは」

　散々に俺たちを苦しめた存在に救われる。

　それはそれで胸糞が悪いものだ。

　やはりデイロンのことは、さっさと忘れてしまおう。

　これからはハオスを倒さなければならない。今はそちらが最優先だ。

「ま、これからは味方としてよろしく頼むぞ」

《魔術師クラサカ＝ソラト、勘違いするなよ。私がいつ、貴様の味方になったというのだ？　大逆人もろとも、ここで我ら帝國の最大の敵となりうる貴様を葬り去ってやろう！》

「は！？　ちょっと待て！　おい！」

　聞き捨てならぬセリフが聞こえたが、カーラックからの通信は切れてしまった。

　続けて、操縦席のシェノがぶっきらぼうに言い放つ。

「帝國の無人機が撃ってきた。全力で逃げるよ」

「あの女将校……！」

　大量の帝國の無人戦闘機は、俺たちの行く手を遮るようにレーザーを撃ってくる。

　結局、カーラックは俺たちの敵ということだ。

　まったく、どこまでも面倒なヤツである。

　幸いだったのは、カーラックら帝國軍に、俺たちを狙う余裕などなかったことであろう。

「見てください。ヴィクトルが帝國の巡洋艦を攻撃しています」

「ついに仲間割れか」

　はじめから、ハオスは帝國を道具としてしか見ていない。

　ゆえに、彼は自分に逆らう道具を排除するのに躊躇しない。

　この銀河で最大規模を誇る巡洋戦艦ヴィクトルの攻撃によって、早くも数隻の巡洋艦が宇宙の塵と化した。

　もちろん、カーラックたちも負けていない。

　ヴィクトルと同型艦のションリは、大逆人に容赦なくレーザーを浴びせるのだ。

　最強の軍艦同士の戦いは、熾烈を極める。

「これって、チャンスじゃないか？」

「はい。シェノさん、ヴィクトルに乗り込む準備はできていますか？」

「当然でしょ」

「おお～！　おっきな『おふね』にとつげきだ～！」

「まお～！」

　俺たちの目的地はすでに決まっている。

　あとは、いかにして無人戦闘機の群れを突破し、ヴィクトルに強制着陸するかだ。

　ここで俺たちに救いの手を差し伸べたのは、ドレッドであった。

《こちらヤーウッド、殿下の命に従い、君たちを全力で援護する。無人機２０機をグラットンの子機として使ってくれ》

「どうも」

　簡単な感謝の言葉を口にするシェノ。

　窓の外に目をやれば、サウスキアの無人機たちが、ぴったりとグラットンの側を飛んでいるのが見える。

　あの無人機たちは、すでにグラットンのメインコンピューターにリンクしていた。

　つまり、シェノの武器が２０も増えたということ。

　無線機からは、ドレッドに続きヒュージーンの言葉が聞こえてくる。

《シェノ＝ハルよ。無人機を相手に戦うならば、味方の無人機を利用し自らを脅威でないと、敵のＡＩに誤認させるのだ》

「簡単に言ってくれるけどさ、それって難しいと思うんだけど」

《だがシェノ＝ハル、君ならできるだろう》

「まあね。ただ、あたしはあたしの戦い方でやるから」

　せっかくの元同盟軍パイロットのアドバイスも、シェノには届かなかった。

　無人機たちにグラットンを守らせ、ヴィクトルに針路を向けるシェノ。

　当然、帝國の無人戦闘機たちの狙いはグラットンに集中する。

「来るぞ」

　凶悪な鳥の群れへの突撃に、俺は思わず言葉を震わせてしまう。

　フユメも副操縦席に座ったまま、両手で目を覆った。

　メイティは表情を変えず、ニミーは目を輝かせている。

　グラットンの操縦桿を握るシェノは、俺たちの恐怖心などお構いなし。

　正面から叩きつける青のレーザーの束は、グラットンのシールドを傷つけた。

　これだけの数のレーザーに当たってしまえば、普通の輸送船なら墜落は必至である。

　それでもグラットンが墜ちないのは、無人機たちが盾になってくれているからだ。

「味方の無人機が次々に墜とされています！」

「大丈夫。無人機なんて消耗品だから」

　引きつったフユメの報告も、シェノにとっては気にすることではないらしい。

　レーザーに撃たれた無人機たちは四散し、大小さまざまな部品を散らす。

　それらを振り払い、グラットンはひたすらに前へと進んでいった。

「あと少しだ！」

　敵無人機の切れ目が見えてきた。

　相も変わらず降り注ぐレーザーの数は凄まじいが、ゴールは近い。

　残った随伴無人機はわずかに５機。

　その５機すらも、敵の放ったレーザーとグラットンの間に滑り込み、炎に包まれてしまう。

　最後の１機が部品をばら撒いたときだった。

　先ほどまで前方に群れていた敵無人機たちは、全てがグラットンの背後へと飛び抜ける。

「突破しましたよ！　あとは格納庫に強行着陸するだけです！」

「さすがシェノ！」

　２０機の随伴無人機を犠牲にして、シェノは帝國軍の無人機の防衛網を突破したのだ。

　これには俺もフユメも表情を明るくする。

　裏腹に、無線機からは嘆息が漏れ出していた。

《まるでマレク中佐のような飛び方を……》

《シェパードのヒュージーンをうならせるとは、これでシェノ君も凄腕パイロットの一員だな》

　戦場の住人たちからのお墨付き。

　これにシェノは堂々と胸を張り、グラットンは突撃を続ける。

「よし！　突っ込め！」

「まお～！」

　ヴィクトルの格納庫入り口まで、あと少し。

　帝國艦隊からの攻撃と、ヴィクトルからの攻撃に挟まれながら、しかしシェノは恐れない。

　恐怖も慎重さも置き去りにして、グラットンは目的地へ一直線だ。