五感と巡り合いで覚える簡単魔法修行＊なお蘇生魔法使いが必須となります

第４章８話 おかしやさん、どこかな？

　思いの外、プーリンタイムが長引いてしまった。

　俺はフユメ、メイティ、ニミーとともに、サウスキア近衛艦隊の輸送機に乗ってボルトアへと急ぐ。

　シェノは故障中のグラットンの修理のため、今回の任務には不参加だ。

　ハイパーウェイを飛ぶこと数時間、ボルトアに到着した輸送機。

　輸送機は針山のごとく天を貫いた高層ビルのひとつに着陸し、俺たちは地上から遠く離れたデッキに立った。

　辺りを見渡せば、数多の船が飛び交う高層ビル群が広がっている。

　目的地は、地平線の果てまで続くこの街の中だ。

　しゃがみこんだフユメはニミーに視線を合わせ、質問した。

「ニミーちゃん、このディスクをどこでもらったのか、覚えてるかな？」

「おぼえてるよ！　おかしやさんだよ！」

「そのお菓子屋さんは、どこにあるのかな？」

「う～ん、ごめんなさい、わすれちゃった」

「そっか……」

　ミードンを抱きしめうつむくニミーと、そんな彼女の頭を撫でるフユメ。

　困ったものである。

　あのとき、お菓子屋を訪れたのはニミーただ１人なのだ。

　ニミーの記憶以外に頼れるものはないのだ。

　ゆえにメイティは、静かに提案した。

「……街を歩く……そうすれば、何か、思い出すかもしれない……」

「だな。よし、面倒だがしらみ潰しだ」

　他に方法はないだろう。俺たちはニミーを連れ、街の中心地へと向かう。

　ボルトアの高層ビル街は、地上に降りずとも移動ができるような設計となっていた。

　どこかにあるであろうお菓子屋を探し、高層ビルから一歩も出ることなく、俺たちは街を歩き回る。

　ガラスに覆われた廊下で、姉妹か親子のように手をつなぎ、楽しそうに街を眺めているのはフユメとニミーだ。

　俺の側から片時も離れないメイティは、文明の先端を眺め尻尾をゆらゆらとさせている。

　一方の俺は、人ごみの中でフユメたちを見失わないようにするのに必死だ。

　さて、高層ビルを伝い街を歩く最中、街を一望できる大窓が俺たちの目の前に現れた。

　ここで俺はニミーに聞く。

「何か特徴的なもの、覚えてないか？　不思議な形したビルとか、人が多い広場とか、大きな道がなかったかとか」

「えっとね、たしかね、おくつみたいなかたちのビルのね、なかだったよ！」

「靴みたいな形したビルだな」

　それがどこにあるのか、大窓の向こうに広がる街を見渡し探す。

　しばらくして、メイティがとあるビルを指差した。

「……たぶ、あれ……」

　メイティの指の先には、ブーツのような形をしたツインタワーが。

　間違いない。あれこそニミーの言う靴みたいな形のビルだ。

　フユメは、手をつなぐニミーに確認した。

「あのビルかな？」

「そうだよ！　あのビル！　あのビルのね、こっち！」

　ツインタワーの片方を指し示したニミー。

　決まりだ。俺たちはフロート・バスに乗り込み、ブーツ型のツインタワーへと向かった。

　わずか数分の移動、ツインタワーに到着した俺たちは、まずはタワーの地図を入手。

「ニミー、お菓子屋さんはどれだ？」

「えっとね、ここ！」

「よし、行くぞ」

　ようやく店の場所は特定できた。

　ホログラム状に浮かんだ地図を見ながら、俺たちはニミーの案内に従い次の行き先へ。

「お店が並んでいるのは、このフロアです」

「……人が、いっぱい……」

「この辺が怪しい――うん？」

　地図とのにらめっこを中断し、ふと人ごみに視線を移した俺。

　すると、空飛ぶドロイドを連れた小さな女の子が視界に入り込んだ。

　ぬいぐるみを片手に、長い髪を可愛らしい髪留めでまとめた、天真爛漫な笑顔を浮かべる天使のような女の子。

　しかし天使ならば俺たちの側にいる。つまりあの天使は――

「げっ！　隠れろ！」

　フユメとニミー、メイティを連れ、俺は近場の柱の裏へ。

　柱の裏から顔を出したフユメは、俺が柱の裏に隠れた理由を知る。

「ＨＢさんと過去のニミーちゃんですね。どうします？」

「待て、ちょっと考えさせてくれ」

　アクシデントに対応するため、俺は再び地図とにらめっこ。

　ニミーが教えてくれた店までの経路は複数存在する。

　俺はひとつの経路を選び、次の行動を説明した。

「店に先回りしよう。それで、ニミーの落とし物だって言って、店員に設計図を渡すんだ」

「なるほど、それなら大丈夫そうですね」

　表情を柔らかくしたフユメと、ぺこりとうなずくメイティ。

　時間はあまりない。

　過去のニミーに見つからぬよう柱の裏から飛び出した俺たちは、お菓子屋への近道を走る。

　人ごみをかき分け、立ち並ぶ店には目もくれない。俺たちはお菓子屋へ一直線だ。

　ところが、廊下を塞ぐ壁が俺たちの前に立ちはだかった。

「あれ、行き止まりだ」

「工事中ですね」

　タイミングが悪いことこの上ない。

　悪態をつきたい気分を抑え、俺は地図に視線を落とし、次の経路を決める。

「仕方ない、こっちから行こう」

　幸い、お菓子屋への道はいくつも存在するのだ。

　来た道を戻り、メインストリートを進み、お菓子屋を目指す俺たち。

　少しして、ついに目的地のお菓子屋の看板が見えてきた。

　同時に、メインストリートに誰かの叫び声が響く。

「泥棒だ！」

「捕まえろ！」

　大声に続き青い光を点滅させたドロイドたちが、廊下のど真ん中で１人の男を捕まえた。

　背中を踏まれ床に倒れた鱗の男に対し、ドロイドは落ち着いた口調で言う。

《警察です。あなたは現在、異常な興奮状態にあります。まずは落ち着き――》

　ちょっとした騒ぎ。それ自体は俺らに関係のないこと。

　問題は、その騒ぎが廊下のど真ん中で起きたことだ。

　泥棒の逮捕劇により廊下を塞がれ、足を止めるしかない買い物客たち。

　そんな買い物客たちによって、廊下はあっという間に埋め尽くされてしまう。

「人ごみで進めないな」

「これでは、行き止まりも同じですね」

「……隠れて……！」

　猫耳と尻尾を立てたメイティは、俺たちを近場の店の中に押し込んだ。

　直後、商品棚を挟んだ先から、過去のニミーとＨＢ２７４の会話が聞こえてくる。

「えいちびー、みてみてー、ひとがいっぱいいるよ～！」

《泥棒騒ぎか？　ったく、もうちっと早く来れば、面白いものが見られたってのによ》

「おかしやさん、どこかな？」

《お菓子屋も良いけど、さっさと帰ろうぜ。こんなところで遊んでたってお前の姉ちゃんに知られたら、おいらがぶっ飛ばされちまう》

「おかしをかったら、すぐにかえるもん！」

《頼むぜ、ったくよ》

　小さな体の２人は、そのまま人ごみの中へと消えていく。

「行ったか？」

「行ったみたいです」

　ほっとため息をつく俺とフユメ。

　一方のメイティは、猫耳と尻尾を立てたままだ。

「……大変、このままだと、先回り、できない……」

　過去のニミーとＨＢ２７４が向かったのは、紛れもなくお菓子屋の方向。

　俺たちは過去のニミーたちに追い抜かれてしまったのだ。