かみクズカゴ

「星が美しい夜は、なんだか泣きたくなりますね」 （お題：「星が美しい夜は、なんだか泣きたくなりますね」「もう！私、今日学校休みます！」）

　「もう！私、学校休みます！」

　何の接点もない彼女が、突然、僕にそんな事を言ってきた。

　もっと言うのであれば僕は日陰（ひかげ）者で、彼女は人気者だ。

　話す事も無ければ話すきっかけもないし、お互い興味なんてない物かと思っていた。

　「は、はぁ…。そうですか…」

　なんと返したら良いか分からず、僕は適当な言葉を返す。

　「だから今夜は、坂の上の病院で星を見るの！」

　僕の街には海まで続く、長い長い坂がある。

　その頂上付近には、桜が綺麗な病院があるのだ。

　病院の敷地は広く、院内以外の敷地を解放している。

　その為、お花見や、お祭り、どんど焼きなど、色々なイベントが行われる場所ではあるのだが…。

　「そうですか…。楽しんできてくださいね」

　僕には全く関係のない事だ。

　そもそも、数年はあの場所に行っていない。

　なんせ、長い坂道の頂上にあるのだ。行くのが億劫で仕方がない。

　……それに、幽霊の噂もあるしね。

　加えて言うなら、クラスの人気者に話しかけられているこの状況自体が、面倒なのだ。

　「いやいや！待ってよ！女の子が一人、夜の星空を見に行こうとしているんだよ？！ここは付いて行きましょうか？ぐらい言うべきじゃないのかな？！」

　踵（きびす）を返した僕の肩を彼女が掴む。

　今目の前に鏡があれば、今世紀最大に面倒くさそうな顔をした僕が写るだろう。

　「…はぁ。…僕は性別で相手を区別しないので。それとね、男女の関係で言うのであれば、男の子と二人きりで夜の星空を見に行くのも、危ないからやめた方が良いと思うよ」

　僕は観念（かんねん）して、彼女の方へ向き直ると、言いたい事を言わせてもらった。

　しかし、彼女はそんな僕の言葉を気にしたような様子はなく「まぁ、まぁ、そんな硬いこと言わずに…」と、笑って僕の肩を叩いてくる。

　痛い。

　僕は非難めいた視線を送る。

　しかし、彼女はまたしても、こちらの反応を無視して「じゃあ放課後、校門でね！」とだけ言うと、廊下の向こうに駆けて行ってしまった。

　あれかい？返事をした時点でアウトだったのかい？

　悪質勧誘にも程がある。

　逃げ出してやろうかとも思ったが、あの調子じゃ校門で出待ちされているだろう。

　それに、もし一人で夜空を見に行って、何かあったら後味が悪すぎる。

　あの女は僕のそんな性格を理解しているのだろう。

　流石はクラスの人気者。その観察眼には脱帽（だつぼう）だ。

　しかし、何故僕なのだろう。

　そんな事を考えていると、あっという間に放課後になった。

　案の定、彼女は校門で待ち構えており、待ち合わせ相手の僕には否応（いやおう）にも視線が集まる。

　それでも周りを気にしない彼女は僕の手を引き、長い坂道を登り始めた。

「子どもが生まれそう？！…はい、はい、はい…。分かりました！今からそちらに向かいます！」

　スーツ姿をした男性が、焦ったような、戸惑ったような、それでいて嬉しそうな表情で、電話をしていた。

　僕達はその横を駆け抜ける。

「もう！クマ吉のせいで学校遅れちゃったじゃない！」

「何言ってるのさ！起きなかったのは自分でしょ？！」

　妖精と口喧嘩をしている魔法少女が目に映る。

　なんだかんだ、とても仲がよさそうだった。

「あ～。今朝のにゃんこだ～」

「小春…。奇抜なマグロの解体ショー。終わっちまうぞ？」

「あぁ！そうだった！じゃあね！にゃんこちゃ～ん」

　仲のよさそうな少女二人組が、足早に駆けて行く。

　そんな二人を猫は見守る様な視線で見送っていた。

「カァ。カァ」

　カラスが路地裏のゴミに群がっている。

　…あれ？一瞬だけ、カラスが人になったような…。

　気のせいか。

「悪かったって、いい加減、機嫌直せよ」

「そうだよ。たかがチビって言われたぐらいで…」

「たかが？！」

　男子高校生、三人がしょうもない事で言い争っている。

　僕も友達がいればあんな日常を送っていたのだろうか？

　「うぉぉぉぉ～～～！」

　そんな事を思っていると、上の方から凄い勢いで自転者が駆け下りてくる。

　危ないなぁ…。と思いつつも、その楽しそうな、生き生きとした横顔に僕は嫉妬してしまった。

「皆！元気にやってるかぁ～い！」

　町内放送で、元気の良い少女の声が鳴り響く。

　彼女は地域ラジオを放送しているうちの学校の学生だ。

　よくもまぁ、恥ずかしげもなく、大勢に向かって自分の声を届けられるものである。

　僕はそんな街並みを、彼女に手を引かれ、ぐんぐんと登って行く。

　綺麗に着飾ったご婦人がいて、ぶつぶつと呟く、電波な少年がいて、赤ん坊を大事そうに抱えるアンドロイドがいる。

　皆それぞれに、それぞれの世界があって、色々と感じながら生きているのだろう。

　僕は顔を彼女の方へ向ける。

　彼女はどう思って、何を感じて、今、僕の手を引っ張っているのだろうか。

　振り返ることなく、前へ進み続ける彼女。

　何処までも進み続けられそうな強さを感じる。

　それと同時に、一度止まったら、この坂道から転げ落ちて行ってしまいそうな、脆（もろ）さを感じた。

　疲れないのだろうか？

　いや、そんな訳はない。

　それでも、止まってはいけない。そう、自分に言い聞かせているようだった。

「ついたぁ～！」

　そんな彼女が満足げな声を上げ、足を止める。

　もう目的地に着いたのだ。

　彼女は僕から手を離すと、芝生の上に寝転ぶ。

　まるで、自由気ままな猫の様だった。

　少しでも心配した僕が、馬鹿だったのではないかと思う。

　そうだ、結局、他人は他人でしかない。理解などできないのだ。

　僕は頭を空っぽにして彼女の横に身を投げる。

　芝生はちょっとチクチクした。

「もうすぐ日が暮れるね」

　彼女が呟く。

「そうだね」

　僕は相槌（あいづち）を打ちながら、空を見上げ続ける。

「とりゃ～～～！」

　何処からか、少女の声が響いてきた。

　僕がそちらに顔を向けると、車椅子に乗った少女が全力で突っ込んでくるではないか。

　慌てて身を起こそうとするも、間に合わない。

　僕は身を転がし、車椅子を避ける。

　そんな僕の姿を見て彼女は盛大に笑った。

「ちょっとは心配してくれてもいいんじゃないかな？！」

　僕が非難の声を上げるが、彼女は「ごめんごめん」と言つつも、笑い続けた。

　その内に、少年が来て「車椅子の女の子を見ませんでしたか？」と聞いてくる。

　僕と彼女は、無言で同時に同じ方向を指さす。

　何故かそれがおかしくて、僕達は笑い合った。

　少年は訝（いぶか）し気に顔を顰（しか）めるが「ありがとうございます！」というと、その方向に駆けて行く。

　あの少年も大変そうだ。

　「全く、振り回される身にもなって欲しいものだよ」

　僕が呟くと、彼女は「全くね」と続けた。

　僕は顔を顰めて彼女を睨む。お前の事だよ。と。

　「あはは。ごめんごめん。…でも、ついてくる貴方も大概（たいがい）よ？振り切ろうと思えばいつでも振り切れたじゃない」

　そんな事は出来ない。

　それは僕を観察している彼女が一番知っているはずだ。

　「何よ、その顔は。私が計算付くで、行動していると思っているわけ？」

　急に喧嘩腰になる彼女。

　僕は驚いて、少し引いてしまう。

　「くふふっ。まぁ、その通りなのだけどね」

　彼女は表情を緩めるとそう言った。

　今の威圧も僕をおちょくる為の物だったらしい。

　「でもね…」

　僕が文句を言おうと口を開く寸前、彼女は呟いた。

　そのしおらしい表情に、僕は咄嗟に口を噤（つぐ）む。

　「にゃはは…。ごめんね。文句が言いたかったよね。でも、これだけは聞いて」

　僕はどんな顔をしたら用か分からず、首だけを縦に振る。

　「私だって、皆の感情が読み取れるわけでもないし、その意を汲（く）んで行動できるわけでもない」

　それはそうだ。複数人と会話をしながらそんな事ができる訳が無い。

　ましてや、彼女は一人だ、複数の要望に応（こた）えられるわけがない。

　「でもね。頑張ると、ある程度できちゃうんだよ。後もう少し、もう少しで、完璧に手が届く…。そんなはずないのにね」

　彼女が悲しそうな顔で笑った。

　「もう疲れちゃったんだ」

　そういうと、彼女は夜空を見上げる。

　まだ日は沈み切っていなかったが、徐々に迫（せま）る闇に、星たちが輝きだしていた。

　「貴方といると疲れないわ」

　星空から視線を戻せば、彼女と目が合った。

　「だって、貴方はクラスカースト最下位！私の方が強いからね！」

　思わず僕はその憎らしい笑顔にデコピンをくらわす。

　「いったぁ～い！はい、セクハラ！逮捕！」

　なんだよ、面倒くさい。

　もう、それなら逮捕で良いよ。

　「ふふふっ。そうやって面倒くさがる顔も可愛いわ。それでいて困っている他人を放っておけなくて、どこまでも親身になってしまう」

　そんな事は無い。

　僕が顔を顰めると、彼女は「意地を張る姿も可愛い」と言って、無邪気に笑った。

　「人は変わっていくものよ。簡単に裏切るし、見て見ぬ振りもする。だから、今の貴方もその内、変わって行ってしまうのかもしれない」

　…まぁ、それは否定しない。

　人は変わる。親友だと思っていた奴とだって、連絡は取らなくなるし、子どもの頃、大好きだった車だって、今ではさほど興味がない。

　でも、変わらない部分ってあると思うんだ。

　例えば僕は生き物が好きだ、本が好きだ、絵が好きで、ゲームが好きで。それが無くなったら僕が僕じゃなくなってしまう気がする。

　「それでも、変わって行っちゃうのよ」

　彼女は視線を星空に戻した。

　日は完全に落ち、空には星たちが瞬（またた）いている。

　「星たちは変わらないのにね」

　僕はポツリと呟く。

　「変わっているわよ。私達が見えないだけで」

　それもそうか、もうあの光る星は数万年前に消滅して、存在していないのかもしれないのだから。

　「消えたのに気づかれないなんて寂（さび）しくない？」

　彼女が問うてくる。

　「別に…。僕は良いよ。それでも」

　彼女は「私はさみし～～～！」と叫ぶ。

　僕には理解できないが、多分、そう言う世界もあるのだろう。

　「だから、星が美しい夜は、なんだか泣きたくなるの」

　そうかぁ～。

　そういうモノなのか。

　まぁ、彼女がそう言うならそう言う事にしておこう。

　「でもね、貴方といると寂しくない」

　何だそれ。

　僕は疑問符を浮かべながら横を向くが、彼女の視線は満天の星空に釘付けだった。

　まぁ、良いか。

　所詮（しょせん）、他人なんて理解できるものではないのだ。

　僕は僕のしたい様にするだけだ。

　それがいつか変わってしまう思いでも。

　僕は欠伸をかみ殺すと、無邪気に笑う彼女の横で、今だけは、いつまでも星空を眺（なが）め続けた。

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※おっさん。の小話

　今回は今までの作品全部詰め合わせてみました！

　それぞれのＥＮＤや展開を知っていると、考える部分もあるでしょうが、この少年からしたら皆、赤の他人で、唯のモブです。

　それぞれに人生がある。

　それぞれに考えがある。

　それぞれに想いがあって、それぞれの未来がある。

　他人なんて理解できるわけないじゃないか。

　僕は僕らしく生きよう。

　今までの総集編って感じで、出してみました。

　どうもうまく纏まらない…。

　でも、それも、僕らしい、かな？