かみクズカゴ

桜散る （お題：桜・車椅子・キャンディー）

　「退院おめでと」

　彼女がキャンディーをくれた。

　甘いくて酸っぱい、ストロベリーミルク。

　彼女は病院から出る事ができない。

　それは、多分。これから一生だ。

　「ちょっと外に出てみない？」

　彼女がそんな事を言いだした。

　僕は「いいよ」と答えると、彼女の車椅子を押す。

　外はもう春だった。

　「暖かいね」

　彼女が言う。

　「そうだね」

　僕は短く返事を返した。

　風が吹く。

　彼女の靡（なび）く髪に見とれていると、視界を桜の花びらが覆（おお）った。

　「えぃ！」

　彼女は僕の握力が弱まったその隙に、車椅子を発進させる。

　「あ！待って！」

　僕は直ぐに追う。

　ここは丘の上にある病院。

　彼女の進む先にあるのは坂道なのだ。

　「やっほ～い！」

　彼女は叫びながら加速して行く。

　「待ってよぉ～～～！」

　僕は必死で追いかけた。

　なんせ、その先には崖があるのだから。

　「いっけぇ～～～！」

　彼女は躊躇（ためら）うことなく、崖に向かう。

　その声はとても楽しそうだった。

　「よし！」

　僕は車椅子の取っ手に手を伸ばす。

　「そうはいくかっ！」

　彼女は華麗（かれい）なドリフトさばきで、桜の花びらの様にひらりと身を躱（かわ）した。

　今までに無い様なはしゃぎ様。

　まるで、枝先から落ちて自由になった花びらのようだった。

　「大好きだったよ」

　彼女がひらり宙を舞う。

　一瞬、こちらを振り返った彼女は花が咲いたような笑顔だった。

　そんなの…。そんなのって、あんまりだ。

　自分だけが良ければそれで良いのか？

　残された人はどう思う？

　僕は君がこんなにも大切なのに。

　「言い逃げなんて許さない！」

　僕は勢いそのまま、崖から飛び降りる。

　今度は逃がさないよう、全身で彼女を包み込んだ。

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　「全治、一ヶ月です」

　呆れたように看護師さんがそう言った。

　僕は病院に逆戻り。

　「また一ヶ月、延長ね」

　病室に戻ると、彼女が悪戯っぽく笑っている。

　「大体、あんたね。普通、あそこで跳ぶ？あたしの華麗なる自殺劇が台無しじゃない」

　彼女は呆れ顔でそう言った。

　それには流石の僕もカチンとくる。

　「あそこでお前が死んだら誰の責任になると思ってるんだ！ふざけるなよ！」

　僕は怒鳴りながら彼女に近づく。

　このおてんば娘に今日と言う今日は言ってやらねば！

　彼女を見下ろす僕。

　口を開こうとした瞬間、不意に彼女が立ち上がった。

　「痛っ！」

　甘酸っぱい、いちごみるくと、鉄臭い血の味が口の中で混ざる。

　「責任取ってよね」

　車椅子に座り直した彼女が唇から血を流しながら、にこやかに言った。

　それは彼女を助けてしまった責任だろうか、それとも、好きさせてしまった責任？

　はたまた、今の頭突きに近いキスの責任かも知れない。

　…まぁ、どれも一緒か。

　満開の桜が風に攫（さら）われてゆく。

　僕はあの風の一つを止めたに過ぎない。

　きっと、何度止めたって、最後には全てを攫う風がやってくるだろう。

　彼女は美しく散りたかったのだろか？

　でも、そんなことは認めない。

　僕を魅了した責任だ。

　春の終わりはもう近い。

　それでも僕は、最後の一瞬まで、その散り様を見届けよう。

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※おっさん。の小話

　今回はお題が甘そうだったので、お話は苦くしてみました。

　彼女の華麗なる人生脱出劇は彼に阻止されてしまいましたね。

　その事が不幸だったのか、幸福だったのかは彼らにしか分かりませんが。

　二人の関係に幸あれ！