赤頭巾 おつかいに行ったのはスペシャリスト！？

第86話 覚醒

　楽しんでいる。

　それが、今の状況だと自分でも解っていた。

　このまま、左腕の力を増せば殺せる。

　右腕の爪を立てれば、仲間に出来る。

　それが一番解っているのは本人。

　だが、次第に力が失せ、苦悶の表情を浮かべるこの少女を見ていたいと、そう思う残虐な自分が現状を維持していた。

　この少女の運命を左右できる存在として。

　想定外。

　唐突。

　突如。

　突然。

　その事を表す言葉は数ある。

　苦辛（くしん）。

　激痛。

　倒懸（とうけん）。

　これは、そんな言葉では表しきれない。

　左の脇腹に炎を注入され、脳へと燃え移って行く。

「ガバッ。」

　その苦悶の声と共に体内を巡る炎を吐き出すかと思えた。

　血走る目。そう言うが、走っているのは怒りの炎かもしれない。

　焼ける痛みの根元（こんげん）を、怒りに燃える目が睨む。

　少し前。

　跳ね転がる石。それは、柱だったものであり、今しがた白頭巾に投げ付けられたもの。

　二本の刃によって受けられ、砕けた一つが、何かの意識に操られる様に、ペーターの頭へ直撃した。

「いて！」

　頭を抑えた両手。

　痛みにより完全に覚醒した。

「もう！」

　おまけのに怒り。

「ご主人様。悪戯は止めてと…。」

　自分の間違いに気付くまで、しばしの時を要した。

「ここは…。」

　見覚えのない場所での目覚めの反応は誰もが酷似する。

「痛てて…。」

　頭に当てた右手の平を見る。

「血は出てないな…。」

「えっ！？」

　驚いたのは甲の方。

「何これ…。」

　両手を裏面と反しながら確認する。

　そして、今度は両手を頬に当てる。

「何が…。」

　両手の平に触れる感触は『毛』。それも、フサフサの『毛』。それは、手の甲よりも深い『毛』。

「な、何が…。」

　問いかけるが答えるものはいない。

　目線を下げる。

　胸元にも同じくフサフサの『毛』。

　ズボンは上から触診。

　結果は、やはりフサフサの『毛』。

　自分の中には、疑問しか無い。

　見回す。

　その光景が目を釘付けにした。

　首を締められ、吊り上げられる白頭巾の姿。

　両足は藻掻き、宙を泳ぐ。

「！？」

　衝撃的過ぎる光景。それは言葉を忘れさせた。

　その上、その光景はペーターから更に自らに起きた異変さえ忘れさせた。

「ご主人様！」

　上げた声を両手で口に戻した。

　床に転がる鈍い光がペーターに囁く。

「あれは。」

　言うよりも早く立ち駆け出していた。

　これがレイモンド神父が見た駆け出した影である。

　走りながら身を低くし、鈍く光るものを手に取る。

「待っててよ。」

　両手で持ち、突進の構え。