赤頭巾 おつかいに行ったのはスペシャリスト！？

第37話 入口

　そこは、張り出した岩場の下。一部が崩れ、洞窟らしきものの入口が顔を覗かせていた。

「近くを調べてみて。何か目印が無い？」

　白頭巾の指示に、

「目印とは、どんなものでしょう？」

　神父が聞く。

「判らない。この地形を考えると、岩に刻んでいるかな？」

「岩ですか…。」

　見回すが辺りは岩だらけ。

「あったぞ！」

　声をあげたのはカート。流石の狩人。

　指差したのは、大きな岩の根元ひ刻まれた印。それは、半分土に埋まった状態。

「見付け難くて、見付け易いの模範解答の場所ね。」

「ペーター。よろしくね。」

　やっぱりという顔。荷物を下ろすと、土を掻き出した。

　しばらく、掘る作業。

　しゃがみ込み掘り出された印を指でなぞりながら確かめた白頭巾。

「間違ってないようね。あの洞窟で…。」

　崩れむき出しになった洞窟の方を見る。

　カートが崩れている場所へ行き、

「任せな。」

　調べ始める。

「こりゃあ、最近と言っても、大分前だが…。」

　矛盾したものの言い方に自分が戸惑っていた。

「なんて、言ったら良いのか…。」

　考え、

「そうだな…。洞窟を塞いでからは時間が立っているが、崩れてからは最近。少なくとも数ヶ月前ってところだ。」

「えっ！？　洞窟を塞いだ？」

　神父が驚く。

「ああ、どうみても積まれた石や土は人がやってる。」

　聞いた話を思い出し、

「では、中に…。」

　自然と白頭巾の方を向いた神父。

　考え中の白頭巾。

「どっしようかな…。」

　それは、お菓子でも選んでいる様に見えた。

「何がですか？」

　神父が聞く。

「ここで、カートさんと神父さんは、待ってて貰おうかと思ったんだけど…。」

「はぁ…。」

　意図が掴めず曖昧な返事になった。

「襲われたらどうしようかって思って…。」

「えっ！？」

　思い出すのは、あの朝の出来事。

「何だ？　熊でも出るのか？」

　カートを見ながら神父は、

（この人は知らないんだ。）

「熊ちゃんよりは、恐ろしいかな？」

　口元は笑うが、目は笑っていない。

「一緒にいれば、起きている事の把握はできるかなって。」

「ペーター。灯りはある？」

「ランプが一個…。」

「そうか。足りないね。」

　カートを向き、

「松明（たいまつ）作れそう？」

　カートは道中を思い出し、

「少し戻った所に、使えそうな樹があったと思うが。」

「良かった。じゃあ作業開始ね。」