赤頭巾 おつかいに行ったのはスペシャリスト！？

第1話 継承

　森の外れの一軒家。

「わしゃぁ、もう引退だよ。」

「そんな事言わないで、お婆さん。」

　悲しみを紛らわせる様に強く抱き着く少女。

「もう、年だ…。」

　少女の頭を撫でる老婆。

「次は、お前の番だ。」

「私の番？」

「ああ、そうさ。」

「私にできるかな？」

　不安の色が目に映し出される。

「大丈夫さ。私の孫だもの。」

　浮かぶ笑みに、勇気を貰い、

「判った。」

　子供らしい元気な返事。

「ほら、私からの贈り物が机の上にあるから見てみな。」

　先程までの不安は何処へやらと言わんばかりに、

「ありがとう、お婆さん。」

　踵（きびす）を返し机へと向かう少女。

　机への上にあったのは、大きな（と言っても子供が持つにはだが。）蓋付きのバスケット。

　それを躊躇（ためら）いも無く開け、覗き込む。

「あっ！　これはお婆さんが使ってた…。」

「そうさ、私がお母さん…、お前の曾祖母さんから受け継いだものだよ。」

「良いの？　大切なものじゃあ…。」

「良いさ。使い込んで、手によく馴染むよ。」

「うん。大事に使うね。」

「それとね。」

　お婆さんの両手は後ろに回り隠れている。

「じゃ～ん。」

　前に出した両手に持っていたものを見る目が輝きを増す。

「それは！」

「頑張って、縫ったんだよ。」

「ありがとう、お婆さん！」

　今度は、嬉しさで抱き付いた。

「私、頑張るね！」

　そして、決意した。

　古い大きな教会。

「よく来てくれましたなレイモンド神父。」

「マーシュ神父様。お会い出来て光栄です。」

　二人は固い握手をする。

　若いレイモンド神父が続け、

「若輩者ですが、精一杯務めさせていただきます。」

「高齢の私の代わり、よろしくお願いいたしますよ。」

　継承。

　思い出したかのようにマーシュ神父が、

「これをお使いください。」

　側の机の上のに置いてあった木箱を渡した。

「何でしょうか？」

　開くと古いがよく手入れされている銀色の十字架が入っていた。

「これは…。」

「はい。古くからこの教会に伝わる十字架です。貴方が使うのがよろしいかと…。」

「解りました。後任が決まるまでの短い間ですが、精一杯勤めさせていただきます。」

　レイモンド神父は軽く頭を下げ、十字架に祈った。