骨勇者スケットンの受難

第72話「スケルトンだって肋骨と鎖骨が入れ替わっていたら大変ですし」

　じっさまと話をしたあと、スケットンたちはエルフ剣匠ダムデュラクを連れて、オルパス村の村長宅に戻っていた。

　家の中に入るとティエリが、

「それじゃあ、見てきますわね！」

　と、ダイクの様子を見に行ってくれた。

　パタパタと走る後ろ姿に「良い子ですね」とナナシが言う。それを聞いてダムデュラクが「人間にしてはな」と同意した。

　そうしていると、スケットンたちの声を聞いて、奥からトビアスが顔を覗かせた。

　トビアスはにこにこ笑うと、

「お帰りなさい、皆さん」

　と言った。トビアスはエプロン姿だった。たぶん、家事か何かやっていたのだろう。

　ちなみにそのエプロンは贈り物のようで、端の方にトビアスの名前が刺繍されていた。

（…………ん？）

　ふと、その姿にスケットンは違和感を覚えた。

　何だろうか。そんな事を思って考えていると、トビアスの動きに合わせてエプロンが揺れる。

　その時、剣の鞘が見えた。鞘だけを提げてという事はないはずなので、たぶん中身も入っている。

　これか、とスケットンは違和感の正体を理解した。エプロンの端から剣の鞘が、ちらちらと視界に入っていたのだ。それを違和感としてスケットンは感じていた。

　スケットンも、大体の時は魔剣を所持している。だが、自宅や寝る時などは外して、手の届く範囲に置いている。

　いくら大事なもので、体に馴染んでいるとしても、持ちっぱなしだと肩は凝るし、疲れるものだ。

　まぁ、寝る時や風呂の時まで一緒だという者も、いないわけではないのだが。少なくともスケットンは見たことが無い。

　それで、トビアスがそういう者なのかと考えると、それは違う気がした。

　性格などもそうだが、そもそも出会った時にトビアスは武器など持っていなかった。

　だが、そう言えば世界樹の時は使っていたな、とスケットンは思い出す。戦闘時だったので、あまり気にはしなかったが。

　使えるか、使えないか、そのあたりは置いておいて。

　そう言う意味でもスケットンは違和感を感じたのだ。

　最初に持っていなかった事も踏まえて、少なくとも安心できるであろう場所で、剣を提げている理由は何か。

　ダイクがいるからとも思ったが、今のダイクは素手でも簡単に倒せるほどだ。

　スケットンが聞いてみようかと口を開きかけた時、

「ダムデュラクさんも、お久しぶりです。えっと十年ぶりですかね？」

「ああ。元気そうだな、吸血鬼の小僧」

　とトビアスが挨拶し、ダムデュラクが答えた。

　おや、とスケットンは空洞の目を瞬く。

「お前ら、知り合いか？」

「はい。と言っても、顔見知り程度ですけどね。以前に一度、オルパス村にいらっしゃった時に」

　懐かしそうに目を細め、トビアスは頷いた。

　十年前ならば勇者が魔王を倒した頃だ。その頃にダムデュラクがオルパス村に来ていたというのならば、恐らくじっさまがドラゴンゾンビになった時だろう。

　それならばもしかしたら、死霊術師（ネクロマンサー）を見ているかもしれない。

　剣の事は後回しにし、スケットンはそちらを聞いてみる事にした。

「トビアス、ちょっと聞きてぇんだが」

「はい、何でしょう？」

「お前さ、じっさまをドラゴンゾンビにした奴の顔を覚えているか？」

　スケットンの質問に、トビアスは少し目を開いたあと、首を横に振った。

「いえ、すみません。その時は、村の皆を避難させるのに精一杯で……」

　申し訳なさそうにトビアスは言う。

　そうか、とスケットンは呟いた。

　まぁ予想の範囲内ではある。もしかしたらと思っただけなのでスケットンは、

「いや、聞いてみただけだ。気にすんな」

　と軽く手を振って言った。

　そのやり取りを聞いたルーベンスは手で口を押え、

「大人に……なったのだな」

　などと、何やら感心していた。

　思わずナナシが「ぶはっ」と噴き出す。スケットンがジロリと睨むと、ナナシは顔を逸らしたが、その肩は小刻みに揺れていた。

「それはともかく。すっかり忘れていたがトビアス、お前、剣が使えたんだな」

「え？」

「その剣」

「あ、これですか。えっと……はい。使えたというか、使えるようになったと言うか……」

　後回しにしていた疑問をスケットンが聞くと、トビアスはその剣を抜いた。

「その、飛ばされた時に、親切な人から頂きまして。その時に戦い方も教えて頂いたんです」

　トビアスは話しながら、それをスケットンたちの前に差し出した。

　それを見てスケットンは空洞の目を見張る。

　その剣には、炎を纏った狼の紋章が彫られていたのだ。

「――――こいつは」

　見覚えがあった。

　錆、刃の欠け具合。それはスケットンがオルビド平原で拾った剣に酷似していた。

　屋敷を燃やした際に、墓標のつもりで置いてきたが、それが何故ここにあるのか。

「これ、オルビド平原にあった剣ですよね？」

　ナナシも同じことを思ったようで、確認をするようにスケットンに聞く。　

　スケットンも「ああ」と頷いた。

「君はあの屋敷まで飛ばされていたのか」

「はい。だから戻るのに、少し時間が掛かってしまいましたけれど……」

　トビアスは指で頬をかいて、少し困った顔でそう言った。

「……トビアス、あんた、使えるようになった（、、、、、、、、、）って言ったわよね？」

　ふと、今まで黙っていたシェヘラザードが口を開いた。

　スケットンが顔を向ければ、何やら怖い顔になっている。

「え、あ、はい。それが何か……」

「その時、何か変な事はなかった？」

「変な事ですか？」

「ええ。そうね……何かが身体に混ざるような感じはしなかった？」

　シェヘラザードの言葉に、トビアスの目が少し開いた。

　思い当たる節があるような反応だ。

　だが、トビアスは直ぐに、

「――――いえ？　別に、何もありませんでしたよ？」

　と、にこやかに首を横に振った。

　シェヘラザードは少し考えていたが「そう」と小さく呟いた。

「……でも、そうね。そう言えば、あんたの事しばらく診てなかったわね！」

　次の瞬間、シェヘラザードがわざとらしいまでに明るい笑顔になった。

　そしてガシッとトビアスの腕を掴むと、

「し、師匠？　何を……」

「調整（メンテナンス）よ！」

　びしり、とトビアスの鼻先に指をつきつけ、元気に言う。

「アンデッドって、ゴーレムみたいに調整（メンテナンス）するもんなのか？」

「まぁ個体によるのではないかと。ほら、スケルトンだって肋骨と鎖骨が入れ替わっていたら大変ですし」

「入れ替わりようがねぇよ」

「分かりませんよ、スケットンさんだって、左腕だと思っていたものが実は右腕だったかもしれません」

「一瞬確認しちまったじゃねーかコンチクショウ」

　スケットンとナナシがそんなやり取りをしていると、シェヘラザードが大きく頷いた。

「そうそう！　そんな感じね！　というわけでゴーよ、ゴー！　ルーベンス、ティエリ、ちょっと手伝って！」

「ああ、構わないが」

「まかせて！」

　トビアスを引き摺るように歩いて行くシェヘラザードに、ルーベンスとティエリは続く。

　そして四人は居間の方へと消えていた。

　姿が見えなくなると、黙っていたダムデュラクは腕を組んで息を吐く。

「賑やかな事だ」

「まぁな。……まぁ、実際に様子見でもあるんだろうが」

　スケットンは四人が消えて行った方を見て、目を細める。

　トビアスは覚えたと言った。そしてシェヘラザードは混ざるようなと言った。

　それは、勇者が聖剣や魔剣に触れ、戦い方を覚えると話したナナシのそれと、良く似ていたのだ。

「ええ。ただの偶然であるなら、良いですけれど」

　ナナシにもそれが分かっていたようで、スケットンの言葉に頷いた。

　手伝いにルーベンスとティエリの名を挙げたのは、戦力的なものと、精神的なものの意味合いが強いからだろう。

　ルーベンスは教会騎士だし、ティエリはトビアスにとって大事な人だ。その二人が揃っていれば、万が一何かあっても対処が出来る、とシェヘラザードは判断したのだろう。

「親切な人、どなたですかね」

「さてな。屋敷の前で、となると嫌な予感がするが……ひとまず、シェヘラザードたちに任せようぜ」

　役割分担、という奴だ。

　スケットンはそう言うと、ダイクがいる部屋に向かって歩き出す。それにダムデュラクも続いた。

　ナナシはシェヘラザードたちが向かった方を見て、

「…………混ざる、か」

　と呟く。そして自分の胸に手を当て、目を伏せる。

　幾何か考えたあと、ナナシは顔を上げ、スケットンたちを追った。