夢は朝覚める

わたしに気づいて

　暑い。暑すぎる。

　学校の補習が終わり、さて下校しようと思ったのだが、この暑さなら残って自習に勤しんだ方が正解だったと後悔した。

　目の前に伸びるアスファルトの道は、遠方でゆらゆらと灼熱に溶かされている。

　うるさく蝉が喚き散らす中、信号はまだ変わらないのか、日差しを嫌いながら信号機に目をやると、赤く照らされている紳士はまだ律儀に直立していた。

　刹那、世界がぐにゃりと曲がる。赤い信号の光がいくつにも見えた。

｢学校戻った方がいいかな｣

　身体はやはり暑さにやられている。

｢大丈夫？ 熱中症には気をつけてね｣

　急に横から声がした。

｢あ、ありがとうございます……？｣

　おかしい。いやに可憐な女子高生が、きらきらと輝くペットボトルを僕に向けている。

　線の細い輪郭、透き通ってしまいそうなみずみずしい肌。カフェオレのような茶色の髪の毛は、前頭部で端整に編み込まれている。この人は、頭脳明晰、容姿端麗、スポーツ万能……。良いところを上げだしたらキリがない程の完璧女子高生、かつ、ずっと憧れだった先輩。

　そして彼女は、この交差点で事故が会った次の日から、二度と僕の前に現れることはなかった。

　なんでここにいるんですか、そう聞こうとした瞬間、美少女はろうそくについた小さな炎ようにゆらめいて──

｢あんたどうしたの？ もう青よ？｣

　急に後ろから声がした。驚き、振り向く。

｢き、君は？｣

　そこには美少女が、僕をじっと見つめて立っていた。その姿は、どこか憧れのあの人に似ていた。

｢そういうことを訊くときは、自分から名乗るのが相場だと思うけど？｣

　凛とした態度で僕を睨む。なぜだか迫力に欠けている。

｢君は僕のことを知ってそうだけど｣

｢……知らない、と言えば嘘にはなるわね。まあ、これは確認みたいなものよ｣

　確認ということは、この美少女は僕のことを調べ、探していたのだろうか。そう思うと悪い気はしなかったので、一応丁寧語を加えて応えておいた。

｢やっぱり｣

　本当に僕を探していたらしい。口元が緩むのを抑える。惚けていると、黒いローファーが靴音を鳴らして横断歩道を渡っていった。

｢それで、君は？｣

　眩い純白のブラウスはこの学校の制服だが、この美少女に見覚えはない。

｢分からないかしら。ほら、これでどう？｣

　そう言って、彼女は濡れ羽色の黒髪を馬の尻尾のように束ねた。

｢先輩……｣

　先輩が、運動する時や気合を入れる時にいつもしていたポニーテールだ。どこか似ているどころじゃない、もはや髪色さえ本人かのように見える。

｢そう、そしてわたしはその妹｣

｢妹？ 先輩は一人っ子だと思ってた｣

｢まあ、知らないのも無理ないわね｣

｢それはどういう……｣

　そこまで言って僕はは口を閉じた。どうやら彼女は話が耳に入っていないらしい。眼前の僕すらも背景にして、どこか遠くを見つめている。

　やけに右手が重いと思ったら、ペットボトルを持っていた。ラベルには黒い石の隙間を縫うように、白く川の水が流れている様子が描かれている。

　このペットボトルは、誰から……。