Grow 〜異世界群像成長譚〜

おいで。はやく、おいで…。

第98話 セッタと救世主な少女

「えへへっ…メグルぅ～」

　メグルにプレゼントしてもらった人形とお話しする母さん。

　その視線はお人形に夢中だった。

　こちらにもちゃんと反応してくれる。ご飯も料理して食べてくれる。

　…ただ、人形を片時も放さず、メグルと接するように話し続けているのは、目の毒だった。

　と言っても、阿保二人組。元い、ビーグと、コッカ―以外は皆、沈みがちである。

　因みに、ビーグ曰く「メグルもシバも生きてるんでしょ？だったら問題ないじゃん！」との事。

　コッカ―も「生きてるなら何とかなるさ！俺らは俺らのできる事をしようぜ！…まずは、二人を悲しませないために、思いっきり楽しまなきゃな！」と、言って、いつも通り、はしゃいでいるのである。

　彼らがいるおかげで、空気が沈み切らないのは感謝しているが…。

　どうしてあそこまで楽観的にいられるのだろうか。

　羨（うらや）ましい限りである。

　それはさておき、家の中で一番重症なのは、見ての通り母さんだ。

「あ、なにするのよ、セッタ～」

　首根っこを咥える私に、母さんは甘い声で返してきた。

　まるで幼児後退である。

　まぁ、私も甘える時はあるが、流石に、四六時中こうではない。

　加えて、母さんの心が弱っている姿なんて、見た事がなかった。

　無敵だと思っていた母さんが、ここまで壊れてしまうと、私も戸惑ってしまう。

　兎にも角にも、そんな母さんを咥え、外まで引きずりだした。

　今し方、現れた訪問者に、会わせる為だ。

　特に抵抗なく運び出された母さんは、私が口を離すと、その場にバタンと倒れ込んでしまう。

「うわぁ～。やられた～。起こしてぇ～」

　そう言って両手を伸ばす母さん。

　幼児後退、ここに至（いた）れり。と言った風貌（ふうぼう）に、訪問者は目を丸くし、私は溜息を吐いた。

「これは…。酷いわね」

　地面に転がる母さんの顔を覗き込んだ訪問者。

　黒髪の彼女は私達を闇から救ってくれた者だ。

　その小さな身で、多彩（たさい）な魔法を操（あやつ）り、途轍（とてつ）もない量の魔力をその内に秘（ひ）めている。

「で、アンタらは、あの子を守れなかったどころか、こいつを私にどうにかして欲しいと…」

　彼女に鋭い視線で睨まれ、私は怯んでしまう。

　あの魔力の量は反則だ。

　魔力を感じ取れる者であれば、その迫力だけで足がすくんでしまう。

「…わぁ～ったよ。やれるだけやってみんから、そんな目で見るな」

　少女はそう言うと、母さんに視線を戻す。

　如何やら引き受けてくれるらしい。

　良かった…。

「おい、お前さんよぉ」

　少女が、地面に横たわる母さんに睨みつけた。

　母さんはきょとんとした顔で、首を傾げる。

　…本当に良かったのだろうか。

　早くも心配になってきた。

「！？」

　少女は母さんの腕から人形を取り上げた。

　場の空気が凍（こお）り付く。

「こんなお人形さんで、遊んでないでよぉ。本物のメグルでも探しに行ったらどうだ？」

　そんな場の空気を、更に凍り付かせるような発言を続ける彼女。

　母さんの左腕が振り下ろされるもの無理のない事だろう。

　しかし、そんな母さんの腕も、見えない壁によって簡単に止められてしまった。

「あぁ、そうか。探しに行くも何も、捨てられたのは、お前さんの方だったか」

　そこからは母さんの猛攻（もうこう）が始まった。

　しかし、少女は一歩も動かず、続ける。

「そうだ！暴れろ暴れろ！無駄に暴れて、疲れ果てちまいな！そのまま、メグルが死んで行くのを口に指をくわえながら待ってればいいさ！」

　そこで、母さんの猛攻が止まる。

　私も、聞き捨てならないその台詞に、少女を睨む。

「おおっと、私が彼をどうにかしようとしてるんじゃねぇぜ？じゃなきゃ、アンタらなんて助けてないだろうよ。…でもな、メグルを連れて行ったその女。間違いなく、あいつを殺すぜ？」

　…そんな雰囲気には見えなかったが…。

　でも、確かに、妙な点は多かった。

　シバをだしに、無意味な殺戮をメグルに強要した事。

　メグルを煽（あお）り、惑わせたりするような言動をした事。

　私は見ていないが、最後にはメグルを連れ去ってしまった事。

　まるでメグルを誘導しているようだった。

　もしそれが本当なら…。

「その通りだぜ、わんこちゃん」

　そう言って彼女は私を見る。

　如何やら、わんこちゃんと言うのは私の事らしい。

　わんこちゃんと言うものが何なのかは分からないが、彼女は私の心が読めているのか？

「あぁ、手に取る様に読めるぜ。…と、まぁ、この際、そんな話はどうでも良いだろう。あの女はメグルの命を使って、とある封印を解こうとしている。…もたもたしてっと」

　彼女はそこまで言うと、親指を立て、自身の首の前で一線を描いた。

「こちとら、準備があるんでな。14日後に迎えに来る。そん時までに決めときな」

　そう言うと、彼女は人形を地面に放り捨て、去って行った。

　まるで嵐のような子だ。

　私達が踏み入れられない部分を全力で踏みにじる。

　それがどれだけ難しい事か、私は最近の一件で、良く分かった。

　それが、相手の事を思ってなら、なおさらだ。

　彼女は、強い。私なんかよりもずっと…。

　母さんは急いでその人形を拾うと、ギュッと無言で抱きしめる。

　その横顔に、もう幼さは無かった。