Grow 〜異世界群像成長譚〜

第96話 バニヤンといつも通りの日常

「それじゃあ、行ってきます。母さん。バニヤン」

　兄さまは玄関まで見送りに来た私達に、そう告（つ）げる。

「いってらっしゃい。ロワン」

「行ってらっしゃいませ！ロワン兄さま！」

　私達が見送りの挨拶をすると、いつも通り、兄さまは警備の任務へと出発していった。

　父さんはいつも通り、早くから樵（きこり）に出かけている。

　森には入れるのは狩人だけ、冬場の薪拾いや、樵も狩人の立派な仕事なのだ。

　というよりも、この寒い時期、獲物もいなければ、山菜も取れないので、それしかする事が無いのである。

　教会から火種が配られるとはいえ、燃料がないとどうにもならない。

　そういう意味では、狩人という仕事は年中、皆に必要とされている、立派な仕事ではあるのかもしれないが…。

　まぁ！兄さまの警備任務とは比べ物にならないけどね！

　私は一人満足げに頷くと、母さんの背を追って部屋の中に戻る。

「それじゃあ。食器と洗濯物、お願いね」

「え～。水冷たいからヤダ～」

　そう言いつつも、私は洗濯物の入った水桶（みずおけ）をもって、教会に向かう。

　家の中でも白く映った息が、また一段と白みを帯びる。

　今日も今日とて、寒い朝だった。

　教会には水が湧きだす噴水がある。

　その為、今、私は教会に向かっているのだ。

　私達の使う水は全てそこで貰ってきている。

　火種も同様に、永遠に燃え続ける篝火（かがりび）があるので、そこから拝借（はいしゃく）させて頂いているのだ。

　噴水の傍（そば）に来ると、大勢の人たちが水桶を抱えて歩いていた。

「おはよございます」

　私は目の合った人や、仲の良い人に挨拶をしつつ、噴水に近づいていく。

「つめちっ！」

　やはり、噴水の水は冷たかった。

　しかし、この仕事は私がやらなければいけない。

　何故なら、母さんは体があまり丈夫ではないのだ。

　こんな事で風邪をひかれては困ってしまう。

　それに、毎回、洗い物洗濯物は私がやっているので、今更感もある。

「あらあら、バニヤンちゃん。今日も偉（えら）いわね」

　隣にいた、よく合うおばさんが声を掛けてくる。

「いえいえ、これが私の仕事なので…」

　そう言いつつ、私は洗い物を進めて行く。

「本当。私の息子に爪（つめ）の垢（あか）を煎（せん）じて飲ませてやりたいわ。あの子、まだ、布団の中でグースカしてるし、起きたって遊んでばっかりで、手伝いやしない」

　そう言えば、このおばさんの家にも私と同じぐらいの男の子がいたっけ…。

　あまり、同年代の子と遊んだことがないのでその辺りには疎（うと）いが、兄さまも昔はやんちゃだったのだろうか？

　帰ったら、母さんに聞いてみよ。

　そんな事を思いつつ、適当に話を合わせて、洗濯物と洗い物を終わらせる。

　後は水瓶（みずがめ）に水を汲んで…。

「それではお先に失礼しますね。おばさま」

　私はおばさんに頭を下げ、噴水を後にする。

　家に帰ったら洗濯物を干して、部屋の掃除は母さんがやってくれているから…。

　その後は一緒に黄金粒種でも潰しながら、お兄さまの昔の話でも聞いてみよう。

　それから、それから、天日の刻過ぎには、教会の鐘（かね）の音と共に、お話と、合唱練習が始まるから、それにも参加して…。

　今日も私は大忙しである。

　それでも、兄さまはそれ以上に頑張っているのだ。

　勝てるとは思っていない。

　ただ、妹として恥ずかしくない様に、胸を張れるように。

　そして、あわよくば…。グヘへ…。

「あ、バニヤンちゃん」

　急に声を掛けられたバニヤンはハッとなる。

　そして、急いで表情を取り繕（つくろ）うと、満面の笑みで振り返り、可愛らしい声で返事を返した。

　それは勇者の兄と並び、天使の妹として噂（うわさ）されている、とある少女の日常であった。