Grow 〜異世界群像成長譚〜

第78話 セッタとシバ

　私は絶句した。

「どうしたの？セッタ」

　急に止まった私に、小声で母さんが話しかけてきた。

　私は尻尾で母さんを誘導する。

　そこならメグルが見えるはずだ。

「ッ…！」

　母さんも驚きのあまり、言葉を失っているようだった。

　あの優しいメグルが小動物を殺していた。

　私達は基本的に、食事の為以外に生き物を殺さない。

　メグルも割り切ってはいるが、その最低限の殺生（せっしょう）でさえも嫌っているのだ。

　だから、彼が食べる事のない小動物を、何度も何度も、原型を留めなくなるまで石で叩き潰す姿は、異様としか言いようがなかった。

　小動物は一匹ではなく、周りに何匹も、メグルを囲むように群がっている。

　彼らは何故か逃げようとしなかった。

　それどころか、近くで仲間が殺されてもピクリともしない。

　メグルの顔と体には返り血がかかる。

　肉が潰れる音と、彼の荒い息遣いだけが聞こえて来た。

　一匹が一つになると、メグルはまた新しい標的へと石を振り下ろす。

　何度も、何度も、何度も。

　返り血を浴びたメグルは息苦しそうに、立ち上がると、今度は小鳥を標的にした。

　あの鳥は彼が愛してやまない種類の鳥だったはずだ。

　青い翼に白い腹、翼の縁は黄色く彩られており、その鳴き声はとても可愛らしい。

　くりくりした瞳、首を傾げるような動作。

　メグルはその全てが好きだと言って、良く、家の前に種をまいては彼らに与えていた。

　母さんもメグルが彼らをどれだけ好きだったか、知っているだろう。

　なんせ、母さんはその自慢話をメグルから聞かされた末に、頬を膨らませ嫉妬したぐらいなのだから。

　そんな彼らにメグルは石を振り下ろす。

　メグルの顔が苦しそうにゆがんだ。

　もう…。もう見ていられない！

「やめて！」

　先に飛び出したのは母さんだった。

　石を振り下ろそうとしていたメグルは母さんに押し倒される。

　その瞬間、小動物たちは正気に戻ったかのように、一斉に逃げ去った。

「か、母さん…」

　私はゆっくりとメグルに近づいた。

「姉さんまで…」

　メグルは持っていた赤い石をゴトリと地面に落とした。

「ち、違うんだ、母さん！これは！…姉さんも聞いて！」

　メグルは必死に叫ぶ。

　しかし、母さんはメグルに抱き着いて、顔を埋（うづ）めたまま動かなかった。

　私も、今のメグルとは目を合わせられない。

「僕だってしたくてしたわけじゃないんだ！でも…でも、こうすればシバが戻ってくるんだよ？！」

　…生き返る？

　私はそこであの夜の事を思い出した。

　あの時、シバは死んだはずのファイストと歩いていた。

　彼女から生気と言うものは感じなかったが、確かに歩いていた。

　…あり得るのかも知れない…。

　だが、少なくともこんな小動物をいくら殺したところで、シバを蘇らせる糧（かて）にはならないだろう。

　それこそ、人間の村、一つ分の対価がいるはずだ。

「…あ！シバ！…ほら！二人とも！シバが来たよ！」

　メグルの声に、彼の視線の先へと顔を向ける。

　母さんも顔をあげてその方向に目をやった。

「シバ！」

　呆然（ぼぜん）とする母さんの下から抜け出したメグル。

　彼は嬉々（きき）としてソレに抱き着いた。

　メグルにシバはと呼ばれたソレ。

　ソレは立っていることが奇跡と言わんばかりに腐敗していた。

　メグルが抱き着いた衝撃で、ソレから黒々とした液体が飛び散る。

　酷い腐臭だった。

　しかし、メグルは気にした様子もなく、ソレを頬擦（ほおず）る。

　もう完全にダメだった。

　シバの体も、メグルの心も。

「ワゥ」

　楽になりたいんだろ？シバ。

　私がそう問いかけると、生気のないシバの顔がこちらを向いた。

　意識があるのかは分からない。

　唯、音に反応しただけかもしれない。

「バウワゥ。ワゥ。ワゥワゥ」

　大丈夫だ。メグルは私達が責任をもって面倒を見る。

　お前と同じ目には絶対に合わせない。

　私はシバの澱（よど）んだ眼を見つめる。

　メグルは不思議そうに私たちのやり取りを観察していた。

「あっ、シバ」

　数秒の沈黙の後、こちらに向けてシバが歩きだした。

　今にも崩れ落ちてしまいそうな足取り。

　しかし、私にはとても力強いものに感じた。

　シバは私の前で倒れ込む。

　きっと、シバはこの時を待っていたのだろう。

　私達がメグルに向き合うその時を。

　最後の最後まで優しい奴だ…。

「ワゥ」

　気付いてやれなくて、すまなかった…。

「ワゥワゥ」

　それと、お疲れ様。

　シバは静かに目を閉じる。

　私はその首元に食らいついた。