Grow 〜異世界群像成長譚〜

第68話 メグルと覚悟

「来るな！」

　僕はそう叫ぶと、咄嗟（とっさ）に薙刀を構えた。

　恐怖で腕が震（ふる）える。

　しかし、これは彼女を傷つける事への恐怖ではない。

　僕が殺されてしまう事に対する恐怖だ。

　僕を掴むリリーの腕も震えていた。

「リリー」

「嫌です！」

　彼女は僕が名前を呼ぶや否（いな）や、叫ぶように言葉を返した。

　僕にしがみ付く彼女の力は一層、強くなる。

　彼女の意思がしっかりと伝わってきた。

「それで良いの？」

　僕は聞く。

「はい」

　彼女は迷いなくそう答えた。

　そうか、それなら仕方がない…。

　ドス！

　僕は背負っていたコランを地面に落とした。

「ふぇ？！」

　地面の転がされたコランは着地の衝撃で目を覚ます。

「ごめんなさいコランさん！これを渡すのでリリーと一緒に逃げてください！」

　そう言うと僕は薙刀と、いつも腰につけているポーチを押し付ける。

「へ？…え？…か、母さんは？」

　状況を飲み込めていないコランは呆けたように動かない。

　その間にも黒い少女は拙い歩みで近づいてくる。

「ごめんなさい！今は説明している暇がないんです！そのポーチの中に魔法を使える道具が入っています。それを使えばどこでも上手くやって行けるでしょう！だから早く！」

　彼女は戸惑っていたが、黒い少女が目に入った途端、目が変わった。

　親の仇（かたき）を見るような目だった。

「分かったわ。ありがとう」

　コランは僕から渡されたものを乱雑（らんざつ）に受け取ると、最後にリリーを抱え上げた。

「いや！やめて！離してコランさん！」

　コランの腕の中で暴れるリリー。

　しかし、身体強化されたコランの前では無駄な抵抗だった。

「済みません」

　僕は謝る。

　リリーを任せる事、無責任に助けた事。

　それに、コランは知らないだろうが、兄弟が人生をめちゃくちゃにしてしまった事と、喧嘩に巻き込んだ事もだ。

　申し訳ない。

　そんな言葉では言い表せない罪悪感。

　本当はもっとしっかりと彼女に謝りたい。

　あわよくば、その怒りをぶつけて貰い、この心のモヤモヤを晴らしたい。

「まぁ、次にあった時にでもしっかり話しましょ」

　そう言うと、彼女はこちらの返事も聞かずに、跳躍した。

　その影は直ぐに木々の向こうへと見えなくなる。

「ありがとうございます」

　僕は彼女の消えて行った方向に頭を下げる。

　次…。があった時には一杯謝って、一杯お礼をしなきゃいけないな…。

　そんな悠長（ゆうちょう）な考えが浮かんだことに、僕は驚く。

　コランは人の警戒心を解くのが上手いのかもしれない。

「まぁ、頭悪そうだしね」

　僕はそんな憎（にく）まれ口を叩くと、爆破のグローブと暴風のグローブを手にはめた。

　振り返れば黒い少女は、もう、あと数歩の距離まで近づいてきている。

　僕はバックステップで距離をとると、少女の様子を窺（うかが）った。

「ま…て、…ま。おも…だして」

　掠（かす）れた少女の声は、様々な動物の声にかき消され、良く聞こえない。

　しかし、それでも、一つ分かる事がある。

　アレはこの世にいてはいけない存在だという事だ。

　この戦いに僕の生存と言う選択肢はない。

　だから、僕の勝利条件は二人を逃がす事。

「まぁ、中途半端に生き残って、皆に責められるよりはいいか…」

　僕は一人、ニヒルに笑う。

　母さんに拾われる前と一緒。

　死ぬ覚悟をしていると言うのに、この充実感の差は何だろう。

「何秒稼げるかな…」

　僕は土の壁を出現させると、またしても少女から距離をとった。

　この先の未来。

　二人が幸せでありますように。