Grow 〜異世界群像成長譚〜

第57話 メグルと惨状

　僕は燃え盛る村に向かって地面を蹴（け）った。

　それと同時に靴の裏に描いた爆発の魔導回路を活性化させる。

　そうする事で地面を蹴る力が何倍にもなった僕は、足の痛みを堪（こら）えつつ、人間とは思えない速度で跳躍（ちょうやく）した。

　空中では両腕のグローブに描かれた、気体を操る魔導回路で風を起こす。

　掌（てのひら）の向きを変える事で、風の向きを変え、何とか倒れないように体勢を維持した。

　余裕のある時は掌を背に向けて、さらに加速して行く。

　爆発の威力、風の向き、それぞれの発動タイミング。

　様々なものに気を配らなければならないので、神経が削（けず）られる。

　しかし、一分もかからずに村の近くまで来れたのだから、その恩恵（おんけい）は大きいだろう。

　…まぁ、目の前に広がる赤の海を見れば、その恩恵にどれだけ意味があったのかについては疑問が残るが…。

「なんだ…これ」

　僕はそれが何かわかりながらも、そんな事を呟く。

　人の焼ける嫌な臭い。

　鼻をつく鉄臭さが吐き気を助長（じょちょう）する。

　暗くてあまり辺りが見えないことが幸いした。

　そうでなければ僕はこの場で吐き戻してしまっていただろう。

「誰がこんな事を…」

　この場所には魔力の痕跡（こんせき）がある。加えて、燃料になるものがない。

　村からも離れている為、村人が燃やされた炎は魔術的なもので間違いないだろう。

　どこか見覚えのある魔力だったが、思い出せない。

　僕は魔力の痕跡を慎重（しんちょう）に追う。

　この量の魔力を垂れ流すという事は、相当な実力者に違いない。

　もし、戦闘になった際、同じ技では撃ち負けるだろう。

　しかし、相手は魔力の痕跡を隠蔽（いんぺい）していない。

　その余裕に漬け込むか、或（ある）いは魔力の扱いが拙（つたな）い事を願って足を進める。

「あ…れ？」

　暫く進むと人影が見えた。

　如何やら子どもらしい。

　あのシルエット…やっぱり見覚えがある。

　暗くて良く見えないけど、この魔力の色と、僕と交流がある子ども…。

　村の子どもは皆明るい色と、甘い香りをさせていた。

　対して、この魔力は黒に近い様な青。

　そして悲し気な香りをしていた。

　こんな魔力を漂（ただよ）わせていたのは…。

　あ、あぁ…。分かった。カーネさんだ。

　しかし、何故こんな事を？

　それに彼女はこれほどの魔力を所有していなかったはずだ。

　何かがおかしい。

　そんな事を思っていると、彼女の視線がこちらに向いた。

　バレてしまったらしい。

　僕は屈めていた体を起こし両手を上げる。

　戦う意思がない事を伝える為だ。

　しかし、彼女はお構いなく、付きだした掌に魔力を集めて行く。

　交渉の余地はないようだ。

　瞬（またた）く間に彼女の掌の上に、拳大の火球が生み出された。

　僕は少しでも彼女との距離を縮める為、地面を蹴る。

　動く的には当てにくいだろうし、なにより、彼女の魔力量では持久戦になった場合、僕が大敗する。

　せめて、手の届く距離まで！

　僕は拳を握（にぎ）った。