Grow 〜異世界群像成長譚〜

第36話 コランと初恋

　また濃くなった…。

　私はカーネちゃんの色を見て顔を顰（しかめ）める。

　上手くは言えないが良くない色だ。

　私といる時もこのような色になる事は多かったが、これほどじゃなかった。

　それに暖かい色も混ざっていたように思う。

　比べて今の色は真っ黒だ。

　ドロドロとして、今にも溢（あふ）れ出し、全てを飲み込んでしまいそうな…。

　悪と言って差し支（つか）えない見た目をしている。

　対して王子様を見れば澄（す）んだ光が綺麗にまとめられ、宝石のような美しさを醸（かも）し出していた。

　稀（まれ）に赤や青など淡く色が入ることもあるが、すぐに透明な光にその身を溶かして霧散（むさん）してしまう。

　その光に触れれば私も存在ごとかき消されてしまう様な。それでいてあまりの美しさに不意に手を触れてしまいそうな。

　危険な魅力を感じる。

　リリーちゃんを気にしつつも、カーネと楽しそうに話す王子様。

　その仮面の下はどうなっているのだろう。

　私は彼の事が知りたくてたまらなかった。

　何故そんなに強いのか。

　何故そんなに物知りなのか。

　何故そんなに頭が良いのか。

　何故そんなに優しいのか。

　彼の全てを知りたい。そして…あわよくば私だけのものにしたい。

　そんなおこがましい事を考えて頭を振る。

　彼は私なんかにどうこう出来る存在ではない。下心を見せて嫌われる事だけは避（さ）けなくては…。

　しかし考えてしまう。あの優しさが私だけに向けられたらどんなに幸せだろうかと。

　その為なら私は何でもしてしまうのではないかと。

　チラッとカーネちゃんに目を向けた。

　あの黒いドロドロはそういうものなのかもしれない。と。

　そうなるとカーネとはライバルになるわけだが…。

　相手が王子様だ。それは仕方のない事だろう。

　恨（うら）みっこなしだよ！とカーネに視線を送るが、王子様との話に夢中なようでこちらに振り向きもしない。

　私は不貞腐（ふてくさ）れそうになるが、すぐに気が付いた。

　既に勝負は始まっているのだ。と。

　私は王子様に助けられたというアドバンテージがあるが、それはリリーちゃんを助けたのと同様に、王子様の中では当たり前の事なのだ。

　周りに対する威圧（いあつ）にはなっても、彼の眼中（がんちゅう）には入らない。

　どうすれば彼は私に興味を持ってくれるのだろう。

　どうすれば私は魅力的に映るのだろう。

　それを知るためには彼をもっと知らなければならなかった。

　私はカーネと王子様の話に真剣に耳を傾（かたむ）ける。

　少しでも王子様の情報を得るために。

　仮令（たとえ）親友であろうと、王子様は渡さない。

　王子様は私の物なんだから！

　そう思った時、カーネちゃんの黒いドロドロが、私の中の何かと共鳴したような気がした。

　カーネちゃんもそれに気が付いたのか、こちらに目を向ける。

　私はカーネちゃんを威嚇（いかく）するように睨むが、彼女は余裕ぶった表情でそれに答えた。

　ここからは女の戦いだ。親友なんて関係ない。

　最後に彼を振り向かせた方の勝ちなのだ。

　私達は再び王子に向き直り、話しかける。

　王子様は先程までと違う私たちの気迫（きはく）に戸惑っているようだったが、逃げ場はなかった。

　焦る王子は次々と心の仮面を落としていく。

「王子様？そんな仮面をしていて息苦しくありませんか？私が持っていてあげますよ」

　そう言って私は王子の最後の仮面に手をかけた。

　誰よりも強いはずの王子は、子どもの様に怯（おび）えるばかり。

　私達は追剥（おいはぎ）の様に彼の仮面をすべて外してしまった。

　仮面の下から覗いた、怯える様な幼（おさな）い顔。

　それは私の心を今までとは違う方向にときめかせる。

　彼は何処（どこ）まで行っても魅力的だった。