Grow 〜異世界群像成長譚〜

第24話 ミランと愛

　私は村の人からカーネちゃんと娘が遊んでいたとの話を聞いてここまで来た。

　しかしカーネちゃんは本当に娘と遊んでいただけのようで「昼間遊んでいるときに森に行こうと誘われた」と聞いた時には頭が真っ白になった。

　遊んだ後は家の畑にある納屋の前で解散した為、その後の事は知らないのだと言う。

　カーネちゃんが「私も一緒に探しましょうか？」と言ってくれたが、それは流石に頼めないと断って、急いで納屋に向かった。

「…ない」

　案の定。手入れをして立て掛けて置いたはずの薙刀がそこにはなかった。

　娘にあの薙刀が使えるとは思えない。

　が、万が一にも私の娘だ、あの力を目覚めさせてしまったら制御できるわけがない。

　あの薙刀は遺物なのだ。

　遠い昔に名工が作り、世界各地にばら撒いたとされるうちの一本。

　元貴族の娘だった私が家から奪って逃げだした名刀で、私の相棒だった。

　一般の人間が持てば美しく、切れ味が良いだけのただの薙刀。

　しかし持つ人が持てばその気力と引き換えに感覚を研（と）ぎ澄（す）まし、身体能力を向上させ、切れ味さえも数段上げる。

　原理すらも分かっていない遺物なのだ。

　ただそれは制御できていればの事。

　そうでなければ唯々、気力を吸い上げられ、意識を失ってしまう。

　この場で娘が意識を失っていればと思ったのだが、この様子だと中途半端に扱（あつか）えてしまったらしい。

　だが訓練もしていない娘だ。

　いくら筋（すじ）が良くても、薙刀を使えばもう既に動けなくなっている可能性が高い。

　夜の森で動けなくなったら…。それは死を意味するだろう。

　いや、動けていたとしても生きている保証はない。

　でなければ当の昔に私が森で食料を調達していただろう。

　それほど今の森は危険なのだ。

　私は納屋を出ると森に向かって駆け出した。

　皆に助けは求められない。

　もし手伝ってくれる人がいても無駄な死人を増やすだけだ。

　こんなことを言ってはいけないのだろうが、正直娘が生きている可能性は限りなく低い。

　冒険者をしていた私の勘（かん）に狂いがないのは、私がここまで生き延びてきた事で証明できるだろう。

　それでも足が止まらないのはきっと愛だ。

　愛を知った冒険者は使い物にならなくなる。

　そう言っていた元冒険者がいた。

　あぁ、確かに使い物にならない。

　それを薄々気が付いていたが為に、私たちも冒険者を辞めた訳だが。

　しかし、こうも非合理的な行動をとるとは。

　こんな様子の私を見たら、冒険者の頃の自分は笑い転げるだろう。

　それでも私は行かなければいけない。

　そうしなければきっと私の心は死んでしまうから。

　そう、これは娘の為じゃない。自分の為なのだ。

　私は自己満足の快楽（かいらく）に酔いしれて、心の底から娘の無事を祈（いの）った。