「シェヘラザード計画」習作集

Sheh.6 至福のとき

「先輩にとって、至福のときって、どんなときですか？」

　金曜日の夜。今日も今日とて遅くまで働いたあと、二人で入った居酒屋で、後輩の女子が尋ねてきた。

「会社にいないとき」

　即答すると、ニートですか？　と冷えた視線を送られる。

「じゃあお前、会社いるとき幸せ？」

「先輩ほど愚痴は言いませんけど、幸せとはちょっと違う気がします」

　いや、楽しいこともありますよ？　と慌てて付け加えるが、俺に気を遣っても、残念ながら評定には影響しない。どうせなら暴露してしまえ、吐いて楽になれ、と小突くと、じゃあ飲みますねと言われたので、即座に非を詫びた。

　若干不服顔のままだが、話は元に戻る。

「そもそも、ほんとに幸せ感じてるなら、至福のときってなんだなんて言いませんよ」

　それもそうだ、とうなずく。

「で、先輩？　至福のときって、どんなときですか？」

「上司がいないとき」

「限定するのはリアルなのでやめてください」

　と言うか、さっきと実質変わってません……とため息をつかれる。

　仕方ないから、ハイボールをもう一杯頼みながら本音を言った。

「酒飲んでるときだな」

「知ってました」

　――今の会話は何だったんだ。後輩の嬉しそうな顔を見つめながら、心の底で首を傾げた。

「あ、じゃあ、課長はどうですかね？」

「課長？」

「そうです。課長にとっての至福のときって、なんでしょうね？」

　焼き鳥の串にかぶりつきながら考える。

「課長ねえ……」

「子煩悩ですよね、たしか」

「ああ、そうねえ。運動会の前日とか、気合の入りようが凄かったからな」

「いいですよねえ。子煩悩なパパ」

「そういうもの？」

「もちろんです！　課長イケメンですし、女子人気高いんですよ！」

　しかも仕事もできますし！　と鼻息荒くのたまう。やはり最近のトレードは、イクメンのデキ男らしい。これが数年後にどう変遷しているのか、楽しみだ。運ばれてきたハイボールをくらう。

「子煩悩な課長は、子どもといるときで決定ですね」

「あ、勝手に決められちゃうの、これ」

「はい！」

　満面の笑みで言われては仕方あるまい。紳士たる者、淑女をたてるべし。

「あ、あのハゲはどうですかね？」

「お嬢さん？　言葉遣い」

「やっぱり育毛剤買ったときですかねえ？」

「あの無視しないで？　男性的にくるから、それは。あとどのハゲ……？」

「でも、この前、育毛剤効果なかったって、八つ当たりしてきたんですよね。あのハゲ」

「よし。選択肢は三人にまで絞れたが、評定に響きそうな人選になってしまった」

「性格悪いし、仕事できないし、不毛ですよね。あの若ハゲ」

「おっと、これはまさかのダークホースだっ！？」

「うるさいですよ、先輩。ハゲますよ？」

　ほんと、やめて――世界中のハゲに謝って！　俺の親父とか！！

「ああ！　そう言えば、最近異動してきた調査役とかどうですかね？」

「どうせ、うどん打ってるときでしょ。はいこの話終わりね」

「先輩、調査役のこと嫌いすぎません？！」

　目を丸くされるが、当然も当然である。

「だってあの人、典型的な古い上司で苦手なんだもん。全然関係ない担当のくせに、やれこの会議資料作れ、出張の飛行機予約しろって、それで遅いと、お前は仕事ができないって――椅子にふんぞり返って扇子ぱたつかせてるだけの貴様より、数千倍仕事してるわ！」

「いやでも、料理上手じゃないですか！」

「それは認めるが、たまに差し入れ持ってこられるとイラッとするんだよね」

「どうしてですか？」

「押し付けてる仕事量に対して、少なすぎませんかね？　って」

　さすがにがめついと思います……と引かれてしまったが、反省はしていない。

「でもまあ、調査役は料理してるときでしょうねえ。この前も、ストレス解消しようと思ってキッチン立ったら、料理作りすぎちゃったとか言ってましたし」

「――本当？　どこでストレスを感じたんだ？」

「後退する髪際ですかね？」

　だからやめて差し上げろって……。男性としてひどく共感し、心の底からもっとハゲろと念じた。

　追加の串が運ばれてくる。それを二人でちまちま摘みながら、話が進む。

「主任はどうだろ？」

「女性のですか？」

「そう。黒髪のロングヘアがふつくしい大和撫子」

　男性社員のハートを鷲掴みにしてますよね、とジト目で睨まれ、テーブルの下ですねを蹴られる。痛い。

「猫好きって、専らの噂だけど。手帳も猫のイラストのやつだったよね？　あと小物も、猫盛りだくさんだし」

　しかし、後輩はちっちっと指を振った。

「男性社員は皆、節穴ですか？　あの人、どっちかと言うと、犬好きですよ？」

　うそーん、めっちゃ猫だらけじゃん、主任の周り。まさに猫かぶりってか？　やかましいわ。

「そもそもあの人、実家で犬飼ってますし」

「猫はその倍飼ってるんだろ？」

「いや、飼ったことないって、言ってましたよ」

「ほんとは飼いたいとかか！」

「飼うつもりないって、話してましたけど……」

　じゃあ、なんだあの猫グッズは、と呟くと、後輩はしばらく悩んでから言った。

「猫かぶってんですかね？」

　……。

「どうしました、先輩？」

「ちょっとトイレに」

「はい。いっトイレです！」

　かわいく手を振られるが、これはどうも彼女には悪い虫がついているようだ。

　ラストオーダーの時間を過ぎた頃、とうに終わっていた話題をなんとなく蒸し返した。

「至福のときのことだけどさあ」

　後輩は一瞬、はてと首を傾げてから、思い出して数度うなずく。

「お前の至福のときって、まだ聞いてなかったけど、いつなの？」

　そうですねえ、と言って、デザートを頬ばる。

「甘いものを食べてるとき？」

「万歳して。ウェスト計るから」

「いや変わってないですよ！　と言うか、万歳して計るのは、ウェストじゃありません！」

　もうっと嘆息して、アイスを口に運ぶ。それをぼうっと眺めていると、ふふっと彼女は微笑んだ。

「分かりましたよ、先輩。私の至福のとき」

「ほう？　どんなとき？」

「こんな固っくるしいスーツは脱ぎ捨てて、先輩と二人、家でごろごろしている休日です」

　俺は笑った。

「なるほど、そうか！　それはベストアンサーだな！」

「ふふっ。それほどでも――」

「まさに私服（シフク）のときってな！」

　種類の違う笑い声が混ざり合う。しかし、二人のこの空間は、端からはしょうもなく見えても、本当に幸せである。まさに今こそが、至福のときであろう――。

　翌日、調査役から急な出勤の電話を受け、髪の毛を毟り取りそうになったのは、また別のお話。