サイダーくん

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　ステンレスの作業台を拭いていると、勝手口の方でノブを回す音が聞こえた。もうそんな時間か。

「お疲れ様です」

「お疲れー」

　ひょっこりと柱の向こうから顔を出して斉藤君がニッと笑った。今日も自転車で来たのだろう、スポーティな恰好にボディバックを背負っている姿は、まさに今時の大学生って感じがする。笑顔にもフレッシュさが溢れているし。

「雨、大丈夫だった？」

「大丈夫でしたよ！」

　バックルームから元気のいい声が聞こえた。

「結構曇ってましたけど、まだ大丈夫ですよ」

「そうなんだ。今日は雨降らないのかな。帰りは大丈夫そう？」

　天気ってどうだったかな、ちゃんと見ていなかったから分からないや。

「どうでしょう？」

　斉藤君も分からないようだ。けれどその声はあまりに明るくて。

「降ったら降ったなんで！　濡れて帰ります」

「濡れて帰っちゃうの？」

　あんまり爽やかに言うもんだから、ちょっと笑ってしまう。置き傘ならあるから持って行ってくれてもいいけど。

「濡れて帰っちゃいます。でもなんか降らなそうだし、多分大丈夫ですよ！」

　どこからそんな自信が湧くの。でも斉藤君って晴れ男っぽいしな。

「今日どうする？　飲んで帰る？」

　そうすると雨の中傘を差しながら自転車を押すってパターンになりそうだけど？

　・・・。バックルームが一瞬静かになる。あれ？

「もしかして・・・今年も？　いいんですか？」

「もちろん」

　その為にさっきも用意していたんだし。

「だって斉藤君がバイトに来てくれて丸三年の記念じゃない」

　それに来年は祝えないだろうから。斉藤君は今年大学四回生だもの。